उन्हाळ्याची धास्ती! वीज मागणी वाढली, कोळसा प्लांटची दुरुस्ती थांबवली; गॅस इंधन महागल्याने संकट गडद

उन्हाळ्यातील विक्रमी वीज मागणी पूर्ण करण्यासाठी भारत सरकारने एक महत्त्वाचा निर्णय घेतला आहे. येत्या काळात विजेची मागणी 270 GW पार करण्याची शक्यता आहे, जी उष्णतेच्या लाटांदरम्यान 275 GW पर्यंत जाऊ शकते. ही गरज भागवण्यासाठी, सुमारे 10,000 मेगावॅट (MW) कोळसा ऊर्जा प्रकल्पांची नियोजित देखभाल (maintenance) आता जुलैपर्यंत पुढे ढकलण्यात आली आहे. हे वीज निर्मिती युनिट्स मूळ नियोजनापेक्षा तीन महिने उशिराने, म्हणजे पूर्ण मागणीच्या हंगामात (peak demand season) कार्यरत राहतील.

मात्र, या निर्णयासोबतच देशासमोर इंधनाच्या वाढत्या खर्चाचे मोठे आव्हान उभे राहिले आहे. जागतिक भू-राजकीय तणावामुळे, विशेषतः इराण युद्धामुळे (Iran war) ऊर्जा बाजारात मोठी अस्थिरता आहे. यामुळे नैसर्गिक वायूच्या (Natural Gas) किमती गगनाला भिडल्या आहेत. परिणामी, सुमारे 8,000 मेगावॅट (MW) क्षमतेचे गॅस-आधारित वीज प्रकल्प वाढलेल्या खर्चामुळे मर्यादित उत्पादन करत आहेत. जरी भारताच्या एकूण वीज निर्मितीमध्ये गॅसचा वाटा केवळ 2% असला तरी, उन्हाळ्यातील सर्वाधिक मागणीच्या वेळी आणि ग्रीड स्थिर ठेवण्यासाठी हा एक महत्त्वाचा स्रोत आहे.

भारताची अर्थव्यवस्था आणि औद्योगिकीकरणामुळे विजेची मागणी झपाट्याने वाढत आहे. मे 2024 मध्ये विजेची मागणी 250 GW पर्यंत पोहोचली होती. हवामान बदलामुळे परिस्थिती आणखी बिकट झाली आहे. देश नूतनीकरणक्षम ऊर्जेकडे (renewable energy) वळत असला तरी, जीवाश्म इंधनावरील (fossil fuels) अवलंबित्व, विशेषतः मध्य पूर्वेकडील आयातीमुळे, देशाला भू-राजकीय धक्क्यांसाठी असुरक्षित बनवते. इराणमधील संघर्षाने तेल आणि एलएनजी (LNG) च्या किमती वाढवल्या आहेत, ज्यामुळे भारताची ऊर्जा सुरक्षा आणि अर्थव्यवस्था दोन्हीवर परिणाम होत आहे. 2022 मध्ये अनुभवलेल्या वीज टंचाईने पुरवठा समस्या आणि मागणीतील अचानक वाढीस क्षेत्राची संवेदनशीलता अधोरेखित केली आहे. कोळसा प्लांटच्या देखभालीस विलंब केल्याने, या युनिट्सवर अतिरिक्त ताण येऊन गंभीर काळात बिघाड होण्याचा धोका वाढू शकतो.