भारतात विजेची मागणी वाढली: पॉवर कंपन्यांसाठी संधी आणि आव्हानं

भारतात विजेची मागणी **250 GW** च्या वर दोन आठवड्यांपासून टिकून आहे. कमी मान्सून आणि उन्हाळ्यामुळे मागणी वाढली आहे. सरकार प्लांटची देखभाल पुढे ढकलत आहे आणि गॅस आधारित वीज निर्मितीसाठी सज्ज होत आहे. यामुळे पॉवर कंपन्यांसाठी नफ्याच्या संधी तर आहेतच, पण काही आव्हानंही निर्माण झाली आहेत.

काय घडलंय?

गेल्या दोन आठवड्यांपासून भारतात विजेची मागणी सातत्याने 250 GW चा टप्पा ओलांडत आहे. अगदी गेल्या शनिवारी तर ही मागणी 264.8 GW पर्यंत पोहोचली, तर रविवारी ती 250.6 GW होती. याचा मुख्य कारण म्हणजे मान्सूनची उशिरा सुरुवात आणि सततची उष्ण लाट. यामुळे घरांमध्ये आणि शेतीसाठी विजेची गरज वाढली आहे. सरकारी अंदाजानुसार, मान्सूनच्या काळात ही मागणी 247 GW ते 278 GW दरम्यान राहण्याची शक्यता आहे. विशेष म्हणजे, या काळात नेहमीप्रमाणे मागणी कमी होण्याऐवजी ती वाढताना दिसत आहे.

पॉवर सेक्टरवर दबाव का?

सहसा, जास्त मागणीच्या काळात वीज कंपन्यांना जास्त विक्रीतून फायदा होतो. पण ही मागणी दीर्घकाळ टिकून राहिल्यास पायाभूत सुविधांवर प्रचंड ताण येतो. वीज निर्मिती केंद्रं (Power Plants) जास्त क्षमतेने चालवावी लागतात, ज्यामुळे नियमित देखभालीसाठी (Maintenance) आणि दुरुस्तीसाठी वेळ कमी मिळतो. जेव्हा पॉवर प्लांट्स सतत उच्च क्षमतेवर चालतात, तेव्हा उपकरणांवर (Equipment) जास्त ताण येतो आणि त्यांची कार्यक्षमता कमी होण्याचा धोका वाढतो. गुंतवणूकदार याकडे प्लांट लोड फॅक्टर (PLF) द्वारे पाहतात. उच्च PLF मुळे गुंतवणुकीवर चांगला परतावा मिळतो, पण त्याच वेळी यंत्रांची झीजही वाढते.

मागणी वाढ कशी हाताळणार?

ऊर्जा मंत्रालयाने (Ministry of Power) ग्रिडची स्थिरता राखण्यासाठी काही तातडीचे उपाय योजले आहेत. यामध्ये कोळशावर आधारित वीज केंद्रांची (Coal-fired power plants) नियोजित देखभाल पुढे ढकलण्याचा महत्त्वाचा निर्णय घेतला आहे, जेणेकरून जास्तीत जास्त वीज उत्पादन सुरू राहील. याशिवाय, सरकार गॅसवर आधारित वीज निर्मिती केंद्रांचा (Gas-based power plants) वापर वाढवण्यावरही विचार करत आहे. यामुळे उच्च मागणी पूर्ण करण्यास मदत होईल, पण यात एक आर्थिक गुंतागुंत आहे. गॅस आधारित वीज निर्मिती कोळशापेक्षा महाग असते, कारण यासाठी लागणारा गॅस आयात करावा लागतो. अशा केंद्रांना चालवण्यासाठी, नियामक यंत्रणेने (Regulatory framework) इंधनाच्या खर्चाची भरपाई करण्याची परवानगी देणे आवश्यक आहे. गॅस आधारित वीज कंपन्यांच्या नफ्यावर लक्ष ठेवणारे गुंतवणूकदार याकडे बारकाईने पाहत आहेत.

गॅस आणि कोळसा खर्चाची समीकरणं

भारतात औष्णिक वीज केंद्रांसाठी (Thermal power stations) पुरेसा कोळसा उपलब्ध आहे आणि देशाची वीज निर्मिती आजही कोळशावरच मोठ्या प्रमाणात अवलंबून आहे. गॅस आधारित वीज निर्मितीची क्षमता साधारण 25 GW आहे आणि ती मुख्यत्वे मागणी जास्त असताना वापरली जाते. पण, गॅस महाग असल्याने भारतीय वीज बाजारात या केंद्रांचा वापर कमी क्षमतेवर होतो. मान्सूनच्या महिन्यांमध्ये मागणी पूर्ण करण्यासाठी या केंद्रांचा वापर वीज उत्पादक आणि वीज वितरण कंपन्या (Discoms) यांच्यातील खर्चाच्या वाटपावर अवलंबून असेल.

गुंतवणूकदारांनी काय पाहावे?

गुंतवणूकदार येत्या तिमाही निकालांमध्ये (Quarterly results) ही वाढलेली मागणी पॉवर युटिलिटीजच्या आर्थिक स्थितीवर कसा परिणाम करते यावर लक्ष ठेवू शकतात. यात, देखभालीला उशीर केल्याने भविष्यात दुरुस्तीचा खर्च वाढेल का, आणि गॅस निर्मितीचा वाढलेला इंधन खर्च वीज कंपन्यांच्या नफ्यावर कसा परिणाम करेल, हे महत्त्वाचे मुद्दे आहेत. कोळसा पुरवठ्यात कोणतीही अडचण न येणे, हे देखील महत्त्वाचे आहे, कारण इंधन पुरवठ्यात व्यत्यय आल्यास सरकारचे अखंड वीज पुरवठ्याचे उद्दिष्ट धोक्यात येऊ शकते. सध्याच्या उपायांमुळे वीज ग्रीड जास्त भार काही मोठ्या किमतीचे धक्के किंवा पुरवठ्यातील अडथळे यांशिवाय कसे सांभाळते, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.