भारतात वीज संकट: गॅसअभावी प्लांट मेंटेनन्स लांबणीवर, कोळशावर वाढली भिस्त!

प्लांट मेंटेनन्स लांबणीवर, गॅस पुरवठा कमी

वीज मंत्रालयाचे अतिरिक्त सचिव पियुष सिंग यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, महत्त्वाच्या देखभाल-दुरुस्तीच्या कामांपैकी निम्मे काम, जे साधारणपणे 20,000 मेगावॅट क्षमतेच्या प्लांटसाठी केले जाते, ते पुढे ढकलले आहे. हे काम गॅस-आधारित प्लांटमधील अंदाजे 8,000 मेगावॅट वीज निर्मितीतील तूट भरून काढण्यासाठी केले जात आहे. थर्मल पॉवर, जे देशातील 75% पेक्षा जास्त वीज पुरवते, त्यावरील India चे अवलंबित्व यातून स्पष्ट होते.

कोळशावरील वाढते अवलंबित्व आणि कमी साठा

प्लांट्सचे शटडाउन (shutdown) पुढे ढकलल्याने तात्काळ दिलासा मिळाला असला तरी, कोळशावरील अवलंबित्व वाढले आहे. सध्या कोळशाचे साठे केवळ 19 दिवसांसाठी पुरतील इतकेच आहेत, त्यामुळे सतत देखरेख आणि खरेदीची गरज भासणार आहे. सरकारने 3,500 मेगावॅट नवीन थर्मल क्षमता जोडण्याची योजना आखली आहे. मात्र, चालू आर्थिक वर्षासाठी (FY) कोळशाची एकूण गरज 906 दशलक्ष टन असण्याचा अंदाज आहे, जो गेल्या वर्षीच्या 874 दशलक्ष टनांपेक्षा जास्त आहे. ऊर्जा मंत्रालयाने सेक्शन 11 निर्देशांचा वापर करून प्लांट्सना पूर्ण क्षमतेने चालवण्यास भाग पाडले आहे, ज्यामुळे 4,000 मेगावॅट वीज उत्पादन वाढले आहे, पण जुन्या उपकरणांवर ताण येत आहे.

रिन्यूएबल एनर्जीची वाढ, तरीही थर्मल पॉवरची गरज

जरी रिन्यूएबल एनर्जी (Renewable Energy) क्षेत्रात मोठी गुंतवणूक होत असली तरी, वीज निर्मिती अजूनही मोठ्या प्रमाणावर थर्मल स्त्रोतांवर अवलंबून आहे, जी FY25-26 मध्ये सुमारे 70% वीज पुरवते. यामुळे अप्रत्याशित (unpredictable) रिन्यूएबल एनर्जी आणि विजेच्या सातत्यपूर्ण गरजेमध्ये संतुलन साधणे एक मोठे आव्हान ठरत आहे. या गुंतागुंतीच्या बाजारात Torrent Power सारख्या कंपन्या, ज्या स्वतःचा LPG आयात करू शकतात, कार्यरत आहेत. Torrent Power चे मूल्यांकन सुमारे ₹72,733 कोटी आहे आणि P/E रेशो 22.48 आहे, जो प्रतिस्पर्धी NTPC Ltd (13.4x) आणि CESC Ltd (15.9x) पेक्षा जास्त आहे.

प्लांट चालवण्यातील धोके आणि पुरवठा साखळीवरील ताण

थर्मल मेंटेनन्स (maintenance) पुढे ढकलणे, जरी गॅस टंचाईमुळे आवश्यक असले तरी, त्यात मोठे धोके आहेत. जुन्या युनिट्सना त्यांच्या नियोजित सेवेपेक्षा जास्त काळ चालवल्यास अधिक बिघाड होऊ शकतात आणि त्यांचे आयुष्य कमी होऊ शकते. पश्चिम आशियातील भू-राजकीय तणावामुळे (geopolitical issues) LNG पुरवठ्यावर परिणाम होत आहे, ज्यामुळे India चे आयातित इंधनावरील मोठे अवलंबित्व दिसून येते. India सुमारे 60% LPG आयात करतो, ज्यापैकी बहुतांश स्ट्रेट ऑफ Hormuz मार्गे येतो. तसेच, सौर ऊर्जेचे उत्पादन जास्त असताना कोळसा आधारित वीज कमी करण्याच्या योजना प्लांट अपग्रेडसाठी पैसे देण्याच्या समस्यांमुळे रखडल्या आहेत. यामुळे रिन्यूएबल गुंतवणुकी वाया जाण्याची, उत्सर्जन वाढण्याची आणि वीज बिलात वाढ होण्याची शक्यता आहे.

आव्हानांदरम्यान ऊर्जा क्षेत्राची वाढ

सध्याच्या समस्या असूनही, India चा ऊर्जा क्षेत्र (power sector) मोठ्या वाढीसाठी सज्ज आहे. FY2027 मध्ये पीक डिमांड (5%-5.5%) वाढण्याचा अंदाज आहे. सरकार ऊर्जा सुरक्षा आणि 2030 पर्यंत 50% नॉन-फॉसिल इंधनाचे लक्ष्य ठेवले आहे, जे जून 2025 पर्यंत लवकरच साधले जाईल असे अपेक्षित आहे. विश्लेषकांचे मत सकारात्मक असून, FY27 साठी ऊर्जा क्षेत्राचा दृष्टिकोन तटस्थ (neutral) राहण्याची शक्यता आहे. 2026-27 च्या केंद्रीय अर्थसंकल्पातही ऊर्जा सुरक्षा आणि स्वच्छ ऊर्जा उत्पादनावर भर देण्यात आला आहे.