स्वयंपाकात आता इथेनॉल? भारत सरकारचा मोठा विचार, पण पुरवठा साखळीचं मोठं आव्हान!

स्वयंपाकासाठी इथेनॉल: भारताच्या ऊर्जा सुरक्षेला नवी दिशा

आशियातील भू-राजकीय तणावामुळे कच्च्या तेलाच्या किमती वाढत आहेत आणि जागतिक ऊर्जा पुरवठ्यात अडथळे येत आहेत. याचा थेट परिणाम भारताच्या एलपीजी (LPG) आयातीवरील मोठ्या प्रमाणावरील अवलंबित्ववर होत आहे. या पार्श्वभूमीवर, भारत आता स्वयंपाकासाठी इथेनॉलचा वापर प्राथमिक इंधन म्हणून करण्याचा विचार करत आहे. हा बदल देशाची ऊर्जा सुरक्षा वाढवणारा ठरू शकतो.

एलपीजी आयातीवरील अवलंबित्व आणि त्याचे धोके

भारत आपल्या एलपीजी (LPG) गरजांपैकी सुमारे 85-87% आयात करतो आणि त्यातील 90% पुरवठा हा अत्यंत महत्त्वाच्या असलेल्या होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून होतो. मार्च 6, 2026 रोजी ब्रेंट क्रूड (Brent crude) च्या किमती $85 पर्यंत पोहोचल्या होत्या आणि मार्च 9, 2026 पर्यंत त्या $120 पर्यंत वाढल्या. या वाढत्या किमतींमुळे मार्च 7, 2026 रोजी घरगुती एलपीजी (LPG) च्या दरात ₹60 ची वाढ झाली, ज्यामुळे सर्वसामान्यांच्या बजेटवर ताण आला. या अस्थिरतेमुळे भारताच्या ऊर्जा सुरक्षेला असलेला धोका स्पष्ट होतो आणि इथेनॉलसारख्या देशांतर्गत पर्यायांना प्रोत्साहन देण्याची गरज अधोरेखित होते.

भारताची बायोफ्युएल (Biofuel) क्षेत्रातील प्रगती

भारताची इथेनॉल वापरण्याची योजना ही देशाच्या बायोफ्युएल (Biofuel) उद्दिष्टांशी सुसंगत आहे. भारत एप्रिल 1, 2026 पासून देशभरात E20 पेट्रोल (पेट्रोलमध्ये 20% इथेनॉलचे मिश्रण) अनिवार्य करण्याच्या तयारीत आहे. भारताची इथेनॉल उत्पादन क्षमता लक्षणीयरीत्या वाढली आहे; नोव्हेंबर 2025 पर्यंत ती सुमारे 2,000 कोटी लिटर पर्यंत पोहोचली आहे, जी E20 इंधनासाठी आवश्यक असलेल्या वार्षिक 1,100 कोटी लिटर पेक्षा खूप जास्त आहे. या अतिरिक्त क्षमतेमुळे पेट्रोल मिश्रणाव्यतिरिक्त इतर उपयोगांसाठीही वाव आहे.

2018 मध्ये लागू झालेल्या राष्ट्रीय बायोफ्युएल (Biofuel) धोरणामुळे या प्रगतीला गती मिळाली आहे. ऑल इंडिया डिस्टिलर्स असोसिएशन (AIDA) आणि फेडरेशन ऑफ इंडियन पेट्रोलियम इंडस्ट्री (FIPI) सारखे उद्योग समूह बायोफ्युएल (Biofuel) चा वापर वाढवण्यासाठी आणि धोरणात्मक पाठिंब्यासाठी प्रयत्नशील आहेत. जून 2022 मध्ये 10% इथेनॉल मिश्रणाचे उद्दिष्ट वेळेपूर्वीच गाठण्यात आल्याने, बायोफ्युएल (Biofuel) एकत्रीकरणामध्ये भारत यशस्वी ठरू शकतो हे दिसून आले आहे.

आव्हाने: पुरवठा साखळी आणि ग्राहक स्वीकृती

या धोरणात्मक प्रयत्नांनंतरही, स्वयंपाकाच्या इंधनासाठी इथेनॉलचा वापर करण्यामध्ये मोठे अडथळे आहेत. FIPI चे संचालक (डाउनस्ट्रीम), आर. एस. रवी यांच्या मते, 'हा एक वेगळाच खेळ आहे', ज्यासाठी मोठ्या प्रमाणावर पुरवठा साखळीत बदल करणे आवश्यक आहे, ज्यात घाऊक वितरणापासून ते थेट घरगुती वितरणापर्यंत सर्व गोष्टींचा समावेश आहे. मुख्य समस्यांमध्ये खालील बाबींचा समावेश आहे:

पुरवठा साखळी लॉजिस्टिक्स (Supply Chain Logistics): कार्यक्षम, सुरक्षित आणि परवडणाऱ्या अंतिम-टप्प्यातील वितरण प्रणाली, पॅकेजिंग आणि घरगुती वितरण नेटवर्क तयार करणे हे एक मोठे आव्हान आहे, जे सध्याच्या औद्योगिक मॉडेल्सपेक्षा खूप वेगळे आहे.
स्टोव्ह तंत्रज्ञान आणि खर्च: इथेनॉल-सुसंगत स्टोव्हवरील संशोधन सुरू आहे, परंतु त्यांचे मोठ्या प्रमाणावर उत्पादन, परवडणारी किंमत, सुरक्षितता आणि ग्राहकांची स्वीकृती याबद्दल अद्याप खात्री नाही. एलपीजी (LPG) च्या तुलनेत इथेनॉलची ऊर्जा घनता कमी असल्याने स्वयंपाकासाठी जास्त वेळ लागू शकतो किंवा जास्त इंधन लागू शकते, ज्यामुळे सोयीवर आणि खर्चावर परिणाम होईल.
आर्थिक व्यवहार्यता: एलपीजी (LPG) च्या वाढलेल्या किमतीनंतरही, सबसिडीमुळे (subsidy) ते आजही अनेक भारतीय घरांसाठी अधिक परवडणारे आहे. इथेनॉलची आर्थिक व्यवहार्यता ही बरीच अंशी सरकारी पाठिंबा आणि सबसिडीवर (subsidy) अवलंबून असेल.
अन्न सुरक्षा: इथेनॉलसाठी ऊस आणि मका यांसारखी पिके वापरली जातात. स्वयंपाकाच्या इंधनासाठी इथेनॉलचा वापर वाढल्यास अन्न पुरवठ्याशी स्पर्धा निर्माण होऊ शकते आणि अन्न सुरक्षेबद्दल चिंता वाढू शकते. जरी राष्ट्रीय बायोफ्युएल (Biofuel) धोरण अतिरिक्त कालावधीत पिकांच्या वापराबद्दल लवचिक असले तरी.
पायाभूत सुविधांची गरज: भारतात एलपीजी (LPG) चे एक मोठे नेटवर्क आहे. इथेनॉलसाठी तत्सम नेटवर्क तयार करण्यासाठी मोठ्या गुंतवणुकीची आवश्यकता असेल.

पुढील वाटचाल: एक लांबचा प्रवास

स्वयंपाकाच्या इंधनासाठी इथेनॉल वापरण्याचा प्रस्ताव भारताच्या ऊर्जा सुरक्षेसाठी आणि स्वच्छ ऊर्जेच्या ध्येयांसाठी एक धाडसी पाऊल आहे. देशाची मोठी अतिरिक्त इथेनॉल उत्पादन क्षमता E20 पेट्रोल आणि इतर नवीन उपयोगांना समर्थन देऊ शकते. AIDA सारख्या संघटना अधिक इथेनॉल मिश्रणाचे लक्ष्य ठेवण्यासाठी आणि सार्वजनिक वाहतूक व टिकाऊ विमान इंधन (sustainable aviation fuel) यांसारख्या क्षेत्रांमध्ये उपयोग शोधण्यासाठी प्रयत्न करत आहेत. तथापि, भारतीय स्वयंपाकघरात इथेनॉल पोहोचवण्यासाठी प्रमुख लॉजिस्टिक, तांत्रिक, आर्थिक आणि नियामक अडथळे पार करावे लागतील. ऊर्जा सुरक्षितता सुनिश्चित करण्यासाठी, राष्ट्रीय प्राधान्यांचे नुकसान न करता, निरंतर सरकारी पाठिंबा, उद्योग नवोपक्रम (innovation) आणि काळजीपूर्वक नियोजनाची आवश्यकता आहे.