Clean Core Thorium Energy (CCTE) आणि BWXT Canada यांच्यातील नवीन करारामुळे भारतात थोरियम इंधनाच्या चाचणीवर पुन्हा एकदा चर्चा सुरू झाली आहे. CCTE च्या 'ANEEL' इंधन बंडल्सच्या निर्मितीनंतर, भारतीय शास्त्रज्ञांमध्ये यावर एकमत नाही. काही जण याला थोरियम ऊर्जा कार्यक्रमाला गती देण्याची संधी मानत आहेत, तर काही जण सुरक्षा आणि धोरणात्मक चिंता व्यक्त करत आहेत.
थोरियम इंधन निर्मितीचा करार
Clean Core Thorium Energy (CCTE) ने BWXT Canada आणि Canadian Nuclear Laboratories (CNL) यांच्यासोबत एक महत्त्वपूर्ण करार केला आहे. या करारानुसार, 'ANEEL' नावाचे इंधन बंडल्स तयार केले जातील, ज्यात थोरियम आणि युरेनियमचे मिश्रण असेल. हा करार थोरियम इंधनाच्या चाचणीसाठी आवश्यक असलेल्या उपकरणांची निर्मिती करण्याचा मार्ग मोकळा करतो, पण व्यावसायिक वापर किंवा कोणत्याही अणुभट्टी संचालकांकडून मंजुरीची हमी देत नाही.
थोरियम चाचणीची मागणी
या घोषणेनंतर, भारतातील अनेक प्रमुख शास्त्रज्ञांनी देशाच्या सध्याच्या Pressurised Heavy Water Reactors (PHWRs) मध्ये या इंधनाची चाचणी घेण्याचे आवाहन केले आहे. अणुऊर्जा आयोगाचे माजी अध्यक्ष डॉ. अनिल काकोडकर आणि DRDO चे माजी प्रमुख डॉ. व्ही. के. सारस्वत यांनी या उपक्रमाचे समर्थन केले आहे. त्यांच्या मते, सध्याच्या अणुभट्ट्यांमध्ये या इंधनाचे मूल्यांकन केल्यास थोरियमच्या वापरासाठी एक लवकरचा मार्ग मिळू शकेल, जो भारताच्या पारंपरिक अणुऊर्जा कार्यक्रमाच्या दीर्घकालीन टप्प्यांची वाट पाहण्यापेक्षा फायदेशीर ठरू शकेल.
सुरक्षा आणि धोरणात्मक चिंता
मात्र, या प्रस्तावाला तांत्रिक मतभेदामुळे विरोध होत आहे. जानेवारी 2026 मध्ये, भाभा अणु संशोधन केंद्र (BARC) च्या संशोधकांनी 'Current Science' जर्नलमध्ये एक शोधनिबंध प्रकाशित केला होता. यात भारतीय PHWRs साठी थोरियम-आधारित इंधनाच्या योग्यतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले होते. या पेपरमध्ये अणुभट्टी भौतिकशास्त्र (reactor physics), सुरक्षेची पातळी (safety margins) आणि सध्याच्या अणुभट्टी डिझाइनमध्ये इंधन सुरक्षितपणे कार्य करू शकते की नाही याबद्दल चिंता व्यक्त करण्यात आली होती. यावर CCTE ने 'Nuclear Engineering and Design' मध्ये प्रत्युत्तर दिले आहे की, BARC च्या पेपरमधील विश्लेषण केवळ सैद्धांतिक आहे आणि त्यांच्या ANEEL इंधनाच्या विशिष्ट डिझाइनचा विचार त्यात केलेला नाही.
भारताची अणुऊर्जा रणनीती
हा वाद भारताच्या अणुऊर्जा धोरणाच्या पार्श्वभूमीवर होत आहे. एप्रिल 2026 मध्ये, भारताने कलपक्कम येथील Prototype Fast Breeder Reactor (PFBR) मध्ये पहिली गंभीरता (first criticality) प्राप्त करून एक मोठे यश मिळवले. या घटनेने भारताच्या तीन-टप्प्यातील अणुऊर्जा कार्यक्रमाच्या दुसऱ्या टप्प्यात यशस्वी संक्रमण दर्शवले. अणुऊर्जा विभाग (DAE) सातत्याने सांगत आहे की, त्यांचे मुख्य लक्ष या स्वदेशी दीर्घकालीन धोरणावर आहे, जे अखेरीस देशाच्या विशाल थोरियम साठ्यांचा वापर करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे.
पुढे काय?
निरीक्षकांसाठी, पुढील अनिश्चितता म्हणजे नियामक (regulatory) आणि धोरणात्मक (strategic) मार्ग काय असेल. CCTE आणि BARC मधील तांत्रिक मतभेदांच्या पलीकडे, ऊर्जा सुरक्षेबद्दल एक व्यापक चर्चा आहे. या प्रस्तावाचे टीकाकार चिंता व्यक्त करतात की, अणु इंधनाच्या मूलभूत घटकांसाठी परदेशी तंत्रज्ञानावर अवलंबून राहिल्यास अणुऊर्जेत आत्मनिर्भर होण्याचे भारताचे ध्येय कमकुवत होऊ शकते. भागधारकांसाठी पुढील महत्त्वाची बातमी असेल की, DAE प्रात्यक्षिक कार्यक्रमासाठी कोणतीही परवानगी देते की राष्ट्रीय धोरण केवळ देशांतर्गत तीन-टप्प्यातील रोडमॅपला प्राधान्य देत राहील.