थोरियम खाणकाम खाजगी क्षेत्रासाठी खुले होणार? मोदी सरकारचा मोठा निर्णय!

भारत सरकार थोरियमसाठी महत्त्वाच्या असलेल्या किनारपट्टीवरील मोनेझाईट वाळूच्या खाणकामात खाजगी कंपन्यांना परवानगी देण्याचा विचार करत आहे. या निर्णयामुळे देशातील महत्त्वाच्या खनिजांचा पुरवठा वाढेल आणि अणुऊर्जा निर्मितीच्या महत्त्वाकांक्षी योजनांना बळ मिळेल.

मोदी सरकारचा धोरणात्मक बदल

भारतीय सरकारने थोरियमयुक्त मोनेझाईट वाळूच्या खाणकामात खाजगी क्षेत्राला संधी देण्याच्या धोरणात्मक बदलावर विचारविनिमय सुरू केला आहे. सध्या, या वाळूचे उत्खनन आणि प्रक्रिया अणुऊर्जा विभागांतर्गत येणाऱ्या इंडियन रेअर अर्थ्स लिमिटेड (IREL) या सरकारी उपक्रमाद्वारेच केली जाते. मात्र, या नव्या बदलामुळे सरकार देशांतर्गत आण्विक इंधन आणि दुर्मिळ खनिजांच्या (Rare Earth Elements) पुरवठा साखळीला मजबूत करण्याचा प्रयत्न करत आहे.

सामरिक साठे आणि अणुऊर्जेची क्षमता

भारताकडे जगात थोरियमचे सर्वात मोठे साठे आहेत. अंदाजानुसार, देशात जागतिक एकूण साठ्यांपैकी सुमारे 25% थोरियम आहे. हे साठे ओडिशा, तामिळनाडू, आंध्र प्रदेश आणि केरळ यांसारख्या राज्यांच्या किनारपट्टीवर मोनेझाईट वाळूच्या रूपात आढळतात. थोरियम थेट अणुभट्टी इंधन म्हणून वापरले जात नसले तरी, त्यापासून युरेनियम-233 (U-233) तयार करता येते, जे भारताच्या अणुऊर्जा कार्यक्रमाचा कणा आहे. यामुळे भारताच्या अणुऊर्जा कार्यक्रमाला अधिक सुरक्षित आणि कार्यक्षम बनवण्यास मदत होईल.

दुर्मिळ खनिजे आणि आर्थिक संधी

या धोरणात्मक बदलाचा संबंध देशांतर्गत दुर्मिळ खनिजे उद्योग उभारण्याच्या व्यापक योजनेशी जोडलेला आहे. FY27 साठीच्या केंद्रीय अर्थसंकल्पात किनारपट्टी भागात दुर्मिळ खनिजांसाठी विशेष कॉरिडॉर तयार करण्यासाठी निधीची तरतूद करण्यात आली आहे. ही खनिजे इलेक्ट्रिक वाहन (EV) मोटर्स, पवनचक्की आणि उच्च-तंत्रज्ञानाच्या उपकरणांमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या कायमस्वरूपी चुंबकांसाठी (Permanent Magnets) अत्यंत आवश्यक आहेत. खाजगी कंपन्यांना मोनेझाईट वाळूमधून दुर्मिळ खनिजे काढण्याची परवानगी मिळाल्यास, थोरियमचे उत्पादनही सोबत होईल. यामुळे खाण प्रकल्पांची आर्थिक व्यवहार्यता वाढेल आणि भारत जागतिक बाजारपेठेत अधिक स्पर्धात्मक बनेल.

नियामक आणि अंमलबजावणीतील आव्हाने

खाजगी कंपन्यांना परवानगी देण्याचा विचार हा एक मोठा बदल असला तरी, थोरियम हे राष्ट्रीय सुरक्षा नियमांनुसार एक संवेदनशील खनिज आहे. त्यामुळे, कोणत्याही धोरणात्मक बदलांमध्ये किरणोत्सर्गी पदार्थांच्या हाताळणीसाठी अत्यंत कठोर नियमावली आणि देखरेख असणे आवश्यक असेल. खाजगी खेळाडूंची भूमिका काय असेल आणि सरकारी एकाधिकारशाही कशी टिकून राहील, याकडे गुंतवणूकदारांनी लक्ष ठेवले पाहिजे. परवानग्या मिळण्याची गती, पर्यावरणीय मंजुरी आणि संवेदनशील आण्विक सामग्री हाताळण्यासाठी तयार केली जाणारी चौकट हे घटक खाजगी कंपन्यांसाठी व्यवसायाच्या विस्तारावर निर्णायक ठरतील. आगामी काळात, परवाना मार्गदर्शक तत्त्वे आणि अणुऊर्जा नियमांमध्ये होणारे संभाव्य बदल हे महत्त्वाचे ठरणार आहेत.