भारतात इथेनॉल-डिझेल ब्लेंडिंगचा विचार सुरू; तेलाच्या वाढत्या किमती आणि इथेनॉलच्या अतिरिक्त उत्पादनामुळे सरकार सक्रिय

जागतिक तेल बाजारातील तणाव आणि पुरवठ्यातील संभाव्य अडथळ्यांमुळे भारत पुन्हा एकदा इथेनॉल-डिझेल ब्लेंडिंगचा (Ethanol-Diesel Blending) पर्याय तपासत आहे. कच्च्या तेलाच्या आयातीवरील अवलंबित्व कमी करण्याच्या दृष्टीने हा विचार पुढे येत आहे. पंतप्रधान कार्यालयात (Prime Minister's Office) सध्या या मिश्रणाची तांत्रिक आणि व्यावसायिक व्यवहार्यता तपासली जात आहे. विशेष रासायनिक ॲडिटीव्ह्ज (chemical additives) वापरून हे मिश्रण स्थिर ठेवले जाते. कर्नाटक राज्य मार्ग परिवहन महामंडळासारख्या (Karnataka State Road Transport Corporation) संस्थांनी केलेल्या पायलट चाचण्यांचे (pilot programs) निष्कर्ष आंतर-मंत्रालयीन समितीसमोर (inter-ministerial committee) सादर केले जातील, अशी अपेक्षा आहे. याचा उद्देश ऊर्जा सुरक्षा (energy security) मजबूत करणे आणि देशातील अतिरिक्त इथेनॉलचे व्यवस्थापन करणे हा आहे.

जागतिक तेलाच्या किमती हे भारताच्या ऊर्जा धोरणाचे (energy policy) मुख्य केंद्र बनले आहे. उदाहरणार्थ, 21 एप्रिल 2026 रोजी ब्रेंट क्रूड फ्युचर्स (Brent crude futures) सुमारे $95 प्रति बॅरल होते, तर डब्ल्यूटीआय क्रूड (WTI crude) $86-$90 प्रति बॅरलच्या आसपास व्यवहार करत होते. एप्रिलमध्ये मध्य पूर्वेतील तणावामुळे ब्रेंट क्रूड $100 च्या वर गेल्यानंतर हे आकडे कमी असले तरी, जागतिक तणाव आणि पुरवठा साखळीतील जोखीम (supply chain risks) कायम आहेत. भारताचे ऊर्जा क्षेत्र अशा अस्थिरतेसाठी (volatility) अत्यंत संवेदनशील आहे, ज्यामुळे रुपयाचे अवमूल्यन (INR depreciation) आणि ऊर्जेचा खर्च वाढण्याचा धोका असतो. इथेनॉल-डिझेल ब्लेंडिंगचा सध्याचा विचार या सततच्या पुरवठा चिंतांना (supply worries) थेट प्रतिसाद म्हणून येत आहे, जेणेकरून देशांतर्गत इंधन पर्यायांमध्ये (domestic fuel choices) वाढ करता येईल.

पायलट चाचण्यांनुसार, इथेनॉल-डिझेल ब्लेंडिंग तांत्रिकदृष्ट्या शक्य आहे. विशेषतः कमी प्रमाणात इथेनॉल (सुमारे 0.7%) आणि 0.5-1% ॲडिटीव्ह्ज वापरल्यास ते आर्थिकदृष्ट्या व्यवहार्य ठरू शकते. मात्र, या मिश्रणामुळे भारताच्या प्रचंड इथेनॉल अतिरिक्त उत्पादनाचा (ethanol surplus) किती उपयोग होईल, याबद्दल अनिश्चितता आहे. भारताने इथेनॉल उत्पादनावर मोठी गुंतवणूक केली असून, दरवर्षी सुमारे 1,000 कोटी लिटर इथेनॉल अतिरिक्त उपलब्ध होते. इथेनॉल मिश्रित पेट्रोल (Ethanol Blended Petrol - EBP) कार्यक्रमांतर्गत E-20 चे लक्ष्य वेळेपूर्वी पूर्ण केल्याने परकीय चलन बचतीत (foreign currency savings) मोठी वाढ झाली आणि कार्बन उत्सर्जनही (carbon emissions) कमी झाले. परंतु, डिझेल ब्लेंडिंग मार्गात वेगळ्या समस्या आहेत.

जागतिक स्तरावर, ब्राझीलचे मॉडेल वेगळे आहे. तेथे ऊर्जा सुरक्षेच्या (energy security) ध्येयाने प्रेरित होऊन गॅसोलीनमध्ये 27% इथेनॉल आणि 12% बायोडिझेलचे (biodiesel) सक्तीचे प्रमाण आहे. ब्राझीलचा दृष्टिकोन अशा मोठ्या संख्येने असलेल्या कारच्या ताफ्यामुळे समर्थित आहे, ज्या पेट्रोल किंवा इथेनॉलवर चालू शकतात, ज्यामुळे ग्राहकांना अधिक पर्याय मिळतात. भारताच्या सध्याच्या इथेनॉल-डिझेल ब्लेंडिंग पायलटमध्ये मर्यादित वापराचा समावेश आहे, ब्राझीलच्या व्यापक समाविष्टतेच्या (integration) तुलनेत. तसेच, उच्च मागणीला समर्थन देण्यासाठी आवश्यक असलेल्या पायाभूत सुविधांचा (infrastructure) अभाव आहे, जसे की फ्लेक्स-फ्युएल वाहने (flex-fuel vehicles). इतकेच नाही, तर मिश्रणाला स्थिर ठेवण्यासाठी सिंगापूरसारख्या (Singapore) देशांकडून विशिष्ट रासायनिक स्टेबिलायझर्स (stabilizing chemicals) आयात करण्याची गरज नवीन आयात अवलंबित्व (import dependency) निर्माण करते, ज्यामुळे इंधन आयात कमी करण्याच्या मूळ फायद्याला मर्यादा येतात.

इथेनॉल-डिझेल ब्लेंडिंगला (ethanol-diesel blending) नव्याने दिलेला जोर हा भारताच्या जटिल ऊर्जा आव्हानांवर (energy challenges) एक मर्यादित तोडगा ठरू शकतो. दरवर्षी सुमारे 1,000 कोटी लिटर अतिरिक्त असलेल्या इथेनॉलच्या प्रचंड साठ्याला कमी-टक्केवारीच्या डिझेल ब्लेंडिंगमुळे (low-percentage diesel blending) फारसा फरक पडण्याची शक्यता नाही. या दृष्टिकोन अतिरिक्त उत्पादनाचा वापर करण्यासाठी आवश्यक असलेल्या मोठ्या प्रमाणाची (scale) पूर्तता करत नाही, ज्याचा अधिक चांगला उपयोग फ्लेक्स-फ्युएल वाहनांचा (flex-fuel vehicles) अवलंब वाढवून केला जाऊ शकतो. सध्या या संदर्भात सरकारचे लक्ष या क्षेत्रावर कमी आहे. याशिवाय, ब्लेंड मिळविण्यासाठी विशिष्ट रासायनिक स्टेबिलायझर्स (chemical stabilizers) आयात करण्याची आवश्यकता नवीन आयात अवलंबित्व (import dependency) निर्माण करते, ज्यामुळे आत्मनिर्भरतेच्या (self-reliance) कथेला धक्का पोहोचतो. ही परिस्थिती ब्राझीलच्या प्रस्थापित जैवइंधन प्रणालीच्या (biofuel system) विरोधात आहे, ज्याला सरकारी पाठिंबा आणि उच्च ब्लेंडसाठी विस्तृत वाहन सुसंगततेचा (vehicle compatibility) फायदा मिळतो. भारतीय बाजारपेठेला, जिथे 2026 च्या सुरुवातीला बाजाराचे मूल्य $533 अब्ज पेक्षा जास्त घटले होते, त्याला वाढत्या इंधन मिश्रणात किरकोळ समायोजनाऐवजी (incremental adjustments) ठोस, मोठ्या-प्रमाणातील उपायांची (large-scale solutions) गरज आहे.

विश्लेषकांचा सल्ला आहे की इंधन स्रोतांमध्ये विविधता आणण्याचे प्रयत्न महत्त्वाचे असले तरी, कमी-टक्केवारीच्या इथेनॉल-डिझेल ब्लेंड्सवर (low-percentage ethanol-diesel blends) लक्ष केंद्रित केल्याने भारताच्या मोठ्या आयात बिलावर (import bill) आणि प्रचंड इथेनॉल अतिरिक्त साठ्यावर (ethanol surplus) नाममात्र फायदा (marginal gains) होऊ शकतो. भारतीय शेअर बाजार (Indian stock market), विशेषतः ऊर्जा क्षेत्र, जागतिक तेल किमतीतील अस्थिरता (oil price volatility) आणि भू-राजकीय घटनांमुळे (geopolitical events) संवेदनशील राहते. विश्लेषकांना रुपयावर सतत दबाव (pressure on INR) आणि संभाव्य ऊर्जा महागाईचा (energy inflation) अंदाज आहे. भारताच्या दीर्घकालीन ऊर्जा सुरक्षा धोरणात (long-term energy security strategy) इलेक्ट्रिक वाहनांचा (electric vehicles) वापर वाढवणे, प्रगत जैवइंधन उत्पादन क्षमता (advanced biofuel production capabilities) विकसित करणे आणि वाढत्या जैवइंधन उत्पादन क्षमतेचा (biofuel production capacity) खऱ्या अर्थाने फायदा घेण्यासाठी फ्लेक्स-फ्युएल वाहनांचा (flex-fuel vehicles) व्यापक स्वीकार वाढवणे यासारख्या अधिक महत्त्वपूर्ण बदलांची आवश्यकता असेल.