भारताने अणुऊर्जा विभागाच्या मदतीने कलपक्कम येथे हायड्रोजन निर्मितीसाठी एक पायलट प्लांट सुरू केला आहे. अणुऊर्जेचा वापर करून हायड्रोजन बनवण्याचे हे तंत्रज्ञान भारताच्या स्वच्छ ऊर्जा ध्येयांसाठी एक मैलाचा दगड आहे, मात्र हे तंत्रज्ञान सध्या प्रायोगिक स्तरावर आहे. त्यामुळे गुंतवणूकदारांनी लक्षात घ्यावे की यातून नफा मिळवणे ही दीर्घकालीन योजना आहे.
काय घडले?
अणुऊर्जा विभागाने (DAE) कलपक्कम येथील इंदिरा गांधी अणु संशोधन केंद्र (IGCAR) येथे एक पायलट प्लांट कार्यान्वित केला आहे. हा प्लांट अणुऊर्जेच्या उष्णतेचा वापर करून हायड्रोजन तयार करण्यासाठी डिझाइन केला गेला आहे. विशेष म्हणजे, भारतात सध्या ग्रीन हायड्रोजनसाठी वापरल्या जाणाऱ्या वीजेवर आधारित इलेक्ट्रोलायसिस (Electrolysis) पद्धतीपेक्षा हे वेगळे आहे. हा प्लांट कॉपर-क्लोरीन (Cu-Cl) थर्मोकेमिकल प्रक्रियेचा वापर करतो. अणुभट्ट्यांमधून निर्माण होणाऱ्या उष्णतेने पाणी विघटित करून हायड्रोजन आणि ऑक्सिजन वेगळे करण्यासाठी भाभा अणु संशोधन केंद्र (BARC) यांनी हे तंत्रज्ञान विकसित केले आहे.
ऊर्जा संक्रमणासाठी महत्त्व
सध्या बहुतेक हायड्रोजन उत्पादन हे जीवाश्म इंधन किंवा वीजेवर (इलेक्ट्रोलायसिस) अवलंबून असते. अणुऊर्जेची उष्णता वापरून, हा प्लांट सौर किंवा पवन ऊर्जेसारख्या अनियमित स्रोतांवर अवलंबून न राहता हायड्रोजन तयार करण्याचा प्रयत्न करतो. जर हे तंत्रज्ञान मोठ्या प्रमाणावर यशस्वी झाले, तर अणुऊर्जेवर आधारित हायड्रोजन स्वच्छ इंधनाचा अधिक सातत्यपूर्ण, २४ तास पुरवठा देऊ शकेल. भारताच्या राष्ट्रीय ग्रीन हायड्रोजन मिशनला (National Green Hydrogen Mission) पाठिंबा देण्यासाठी आणि दीर्घकालीन डीकार्बोनायझेशन (Decarbonization) उद्दिष्टांसाठी हा एक मोक्याचा निर्णय आहे.
व्यावसायिक वास्तव (Business Reality Check)
गुंतवणूकदारांसाठी, संशोधनातील यश आणि व्यावसायिक व्यवहार्यता यातील फरक समजून घेणे महत्त्वाचे आहे. हा प्लांट केवळ एक तंत्रज्ञान प्रात्यक्षिक (Technology Demonstrator) आहे. याचा उद्देश संकल्पना सिद्ध करणे आणि कार्यान्वयन डेटा मिळवणे हा आहे. याचे व्यावसायिक स्तरावर मोठ्या प्रमाणावर उत्पादन करणे हे एक मोठे अभियांत्रिकी आणि आर्थिक आव्हान आहे.
हेवी इंजिनिअरिंग (Heavy Engineering) आणि अणु पुरवठा साखळीतील (Nuclear Supply Chain) कंपन्या अनेकदा DAE सोबत अशा प्रकल्पांमध्ये सहयोग करतात. तथापि, खाजगी कंपन्यांच्या उत्पन्नावर याचा तात्काळ परिणाम मर्यादित असेल, कारण हा प्रकल्प प्रामुख्याने संशोधन आणि विकास (R&D) स्वरूपाचा आहे. अणुऊर्जा-आधारित हायड्रोजन हे एक दीर्घकालीन ध्येय आहे आणि त्याचे यश हे इतर हायड्रोजन उत्पादन पद्धतींशी स्पर्धात्मक ठरू शकते की नाही यावर अवलंबून असेल.
तांत्रिक आणि अंमलबजावणीतील धोके (Technical And Execution Risks)
जरी संकल्पना आशादायक असली तरी, Cu-Cl प्रक्रियेला तांत्रिक आव्हानांचा सामना करावा लागतो. थर्मोकेमिकल सायकलमध्ये उच्च-तापमान रासायनिक अभिक्रियांचा समावेश असतो, ज्यासाठी विशेष, गंज-प्रतिरोधक सामग्रीची (Corrosion-resistant Materials) आवश्यकता असते. मोठ्या प्रमाणावर हे प्लांट सुरक्षितपणे आणि कार्यक्षमतेने चालवणे एक जटिल कार्य आहे. याव्यतिरिक्त, भारतात अणुऊर्जा प्रकल्पांना अनेकदा दीर्घ कालावधी आणि कठोर नियामक आवश्यकता (Regulatory Requirements) असतात. या तंत्रज्ञानाचा विस्तार करण्याच्या कोणत्याही योजनेला कठोर सुरक्षा आणि पर्यावरणीय परिणाम मूल्यांकनाचा (Environmental Impact Assessments) सामना करावा लागेल, ज्यामुळे वेळापत्रक आणि भांडवली खर्चावर (Capital Expenditure) परिणाम होऊ शकतो.
गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?
गुंतवणूकदारांनी या प्रकल्पाच्या विकासावर लक्ष ठेवताना तीन विशिष्ट क्षेत्रांवर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे:
पहिले, हायड्रोजन इकोसिस्टममध्ये अणुऊर्जेच्या एकत्रीकरणासंबंधी सरकारी धोरणांमधील अद्यतनांवर (Policy Updates) लक्ष ठेवा. राष्ट्रीय हायड्रोजन मिशन सध्या इलेक्ट्रोलायसिसवर अधिक लक्ष केंद्रित करते, त्यामुळे अणुऊर्जा-सहाय्यित उत्पादनाचा समावेश करण्यासाठी कोणताही बदल हा एक मोठा संकेत असेल.
दुसरे, भागीदारींवर (Partnerships) लक्ष ठेवा. जर DAE या तंत्रज्ञानाचा विस्तार करण्याचा विचार करत असेल, तर त्यांना व्यावसायिक आकाराचे प्लांट डिझाइन करण्यासाठी खाजगी अभियांत्रिकी किंवा ऊर्जा कंपन्यांशी सहकार्याची आवश्यकता भासू शकते.
तिसरे, या पायलट प्लांटच्या कामगिरीच्या मेट्रिक्सचा (Performance Metrics) मागोवा घ्या. ऊर्जा कार्यक्षमता, उपकरणांचे आयुष्यमान आणि प्रति किलोग्राम हायड्रोजन उत्पादनाचा खर्च याबद्दलचे अहवाल हे ठरवतील की हे तंत्रज्ञान प्रयोगशाळेच्या पलीकडे जाऊन व्यावसायिक बाजारात प्रवेश करू शकते की नाही.