केंद्रीय मंत्रिमंडळाने कोळसा गॅसिफिकेशनला प्रोत्साहन देण्यासाठी ₹375 अब्ज डॉलर्सची एक योजना मंजूर केली आहे. या निर्णयामुळे मिथेनॉल आणि अमोनिया सारख्या महत्त्वाच्या रसायनांच्या आयातीवरील अवलंबित्व कमी होण्यास मदत होईल, कारण कोळशाचे रूपांतर औद्योगिक फीडस्टॉक (industrial feedstock) मध्ये केले जाईल. गुंतवणूकदारांनी हे लक्षात घ्यावे की देशांतर्गत उत्पादनाला पाठिंबा देत असताना, या प्रकल्पांना पर्यावरणीय आव्हानांना सामोरे जावे लागेल, ज्यासाठी कार्बन कॅप्चर तंत्रज्ञानामध्ये (carbon capture technology) मोठ्या गुंतवणुकीची आवश्यकता असेल.
भारताचा महत्त्वाकांक्षी कोळसा गॅसिफिकेशन प्रकल्प
केंद्र सरकारने देशाच्या कोळसा-ते-रसायन (coal-to-chemical) उद्योगात मोठे बदल घडवण्यासाठी एक नवीन पुढाकार घेतला आहे. मे 2026 मध्ये, केंद्रीय मंत्रिमंडळाने कोळसा आणि लिग्नाइट गॅसिफिकेशन प्रकल्पांना गती देण्यासाठी ₹375 अब्ज डॉलर्सच्या प्रोत्साहन योजनेला मंजुरी दिली. या योजनेद्वारे, देशांतर्गत कोळशाचे रूपांतर सिनगॅसमध्ये (syngas) केले जाईल, जे युरिया, मिथेनॉल आणि सिंथेटिक नॅचरल गॅस (synthetic natural gas) सारख्या उत्पादनांसाठी महत्त्वाचे घटक आहेत. या बदलामुळे आयात केलेल्या औद्योगिक फीडस्टॉकवरील अवलंबित्व कमी करण्याचे सरकारचे उद्दिष्ट आहे.
संसाधनांच्या वापरात मोठा बदल
भारताकडे कोळशाचे प्रचंड साठे आहेत, तरीही देश रसायने आणि इंधनांचा मोठा आयातदार आहे. आर्थिक वर्ष 2025 पर्यंत, देशाला अमोनियाच्या जवळपास सर्व गरजांसाठी आणि मिथेनॉलच्या सुमारे 90% गरजांसाठी आयातीवर अवलंबून राहावे लागत होते. या नवीन धोरणामुळे खाजगी गुंतवणुकीत ₹2.5-3.0 ट्रिलियन इतकी वाढ अपेक्षित आहे. देशांतर्गत पुरवठा साखळी (domestic supply chain) तयार करून, ही योजना देशांतर्गत उत्पादकांना आयात फीडस्टॉकच्या जागतिक किंमतीतील अस्थिरतेपासून वाचवण्यासाठी तयार केली गेली आहे.
जानेवारी 2024 मध्ये सादर केलेल्या ₹85 अब्ज डॉलर्सच्या योजनेपेक्षा ही नवीन योजना खूपच मोठी आहे. नवीनतम योजनेत प्लांट आणि मशिनरीच्या खर्चावर 20% पर्यंत भांडवली प्रोत्साहन (capital incentives) दिले जाईल, ज्यामध्ये प्रकल्पाच्या टप्प्यांनुसार निधी वितरित केला जाईल. याव्यतिरिक्त, सरकारने प्रकल्प विकासकांसाठी 30 वर्षांपर्यंत कच्च्या मालाचा पुरवठा सुरक्षित करण्यासाठी कोळसा लिंकेज सुधारणा (coal linkage reforms) लागू केल्या आहेत, ज्यामुळे पुरवठा विस्कळीत होण्याचा धोका कमी होईल.
पर्यावरणीय आव्हाने आणि तंत्रज्ञानाची गरज
या योजनेमुळे ऊर्जा स्वातंत्र्याचा मार्ग खुला होत असला तरी, यामुळे गंभीर पर्यावरणीय चिंता निर्माण झाल्या आहेत. हायड्रोजन आणि इतर रसायने तयार करण्यासाठी कोळशाचा वापर करणे, नैसर्गिक वायू-आधारित पद्धतींपेक्षा अधिक कार्बन-उत्सर्जक (carbon-intensive) आहे. अभ्यासातून असे दिसून येते की, या विशिष्ट रासायनिक उत्पादन क्षेत्रात कोळसा गॅसिफिकेशनचा वापर लक्षणीय वाढल्यास, कार्बन उत्सर्जन 47-52 दशलक्ष टन वरून वार्षिक 100 दशलक्ष टन पेक्षा जास्त होऊ शकते.
राष्ट्रीय उत्सर्जन उद्दिष्टांशी जुळवून घेण्यासाठी, या प्रकल्पांमध्ये सहभागी असलेल्या कंपन्यांना कार्बन कॅप्चर, युटिलायझेशन आणि स्टोरेज (CCUS) तंत्रज्ञान (Carbon Capture, Utilisation, and Storage (CCUS) technologies) स्वीकारण्याची आवश्यकता असेल. सध्या, भारतात CCUS पायाभूत सुविधा सुरुवातीच्या टप्प्यात आहेत, काही मोजके प्रकल्प कार्यान्वित आहेत किंवा बांधकामाधीन आहेत. यामुळे कंपन्यांसाठी अंमलबजावणीचा धोका (execution risk) वाढतो, कारण कार्बन कॅप्चर लागू करण्याचा खर्च प्रकल्पाची नफाक्षमता आणि गुंतवणुकीवरील एकूण परतावा यावर परिणाम करू शकतो.
गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?
या उपक्रमाचे यश कंपन्या रासायनिक उत्पादन आणि पर्यावरणीय नियमांचे पालन यांच्यातील संतुलन किती प्रभावीपणे साधतात यावर अवलंबून असेल. गुंतवणूकदारांनी प्रकल्पाच्या वेळापत्रकांवर आणि नवीन सुधारणांनुसार कोळसा लिंकेज सुरक्षित करण्याच्या कंपन्यांच्या क्षमतेवर लक्ष ठेवावे. याव्यतिरिक्त, CCUS तंत्रज्ञानाचा अवलंब करण्याचा दर एक महत्त्वाचा मापदंड असेल, कारण तो या भांडवली-केंद्रित प्रकल्पांची दीर्घकालीन व्यवहार्यता आणि नियामक अनुपालन निश्चित करेल. प्रकल्पाच्या बोली आणि प्रोत्साहनांचे प्रत्यक्ष वितरण याबद्दलची भविष्यातील अद्यतने ऊर्जा आणि रासायनिक क्षेत्रांसाठीच्या आर्थिक परिणामांवर अधिक स्पष्टता देतील.