केंद्र सरकारने वाहतूक इंधनासाठी 100% इथेनॉलला (Ethanol) अधिकृतपणे मंजुरी दिली आहे. यामुळे तेलाची आयात कमी होण्यास मदत होईल, पण साखर उद्योगावर मात्र दबाव वाढणार आहे. कारण, कच्च्या मालाची उपलब्धता आणि हवामानामुळे उत्पादनावर परिणाम होण्याची शक्यता आहे. गुंतवणूकदारांनी या धोरणाचा साखर उपलब्धता आणि कंपन्यांच्या मार्जिनवर होणारा परिणाम लक्ष ठेवावा.
100% इथेनॉलला हिरवा कंदील
केंद्रीय मंत्री नितीन गडकरी यांनी 13 जून रोजी जाहीर केले की, रस्ते वाहतूक आणि महामार्ग मंत्रालयाने 100% इथेनॉलला वाहतूक इंधन म्हणून मान्यता दिली आहे. या धोरणामुळे वाहने आता पूर्णपणे या जैवइंधनावर चालू शकतील. पेट्रोलमध्ये इथेनॉल मिश्रण करण्याच्या पूर्वीच्या धोरणापेक्षा हा एक मोठा बदल आहे. आयातित कच्च्या तेलावरील (Crude Oil) अवलंबित्व कमी करणे आणि पर्यावरणाचे रक्षण करणे, हा यामागील सरकारचा मुख्य उद्देश आहे.
20% मिश्रणाचे यश
2025 पर्यंत पेट्रोलमध्ये 20% इथेनॉल मिश्रण करण्याचे लक्ष्य पूर्ण झाल्यानंतर हा निर्णय घेण्यात आला आहे. सरकारी आकडेवारीनुसार, या जैवइंधन कार्यक्रमामुळे आतापर्यंत ₹1.91 लाख कोटींची परकीय चलन बचत झाली आहे. सुमारे 30.2 दशलक्ष टन कच्च्या तेलाची आयात कमी करून, हा कार्यक्रम भारताच्या ऊर्जा सुरक्षेचा (Energy Security) एक महत्त्वाचा भाग बनला आहे. याव्यतिरिक्त, सरकार डिझेल मिश्रणासाठी (Diesel Blending) इथेनॉलचे आयसोब्युटेनॉलमध्ये (Isobutanol) रूपांतर करण्याच्या शक्यताही तपासत आहे, ज्यामुळे वाहतूक क्षेत्रात जैवइंधनाचा वापर आणखी वाढू शकतो.
साखर उद्योगासमोरील आव्हाने
पहिल्या पिढीतील (1G) इथेनॉलवर असलेले अवलंबित्व साखर उद्योगासाठी एक जटिल वास्तव निर्माण करते. भारतातील बहुतेक इथेनॉल ऊसाच्या उप-उत्पादनांपासून, जसे की मोलॅसिस (Molasses) आणि सिरप (Syrup) पासून तयार केले जाते. मात्र, वारंवार येणाऱ्या दुष्काळामुळे ऊसाच्या पुरवठ्यात अस्थिरता दिसून येत आहे. Arcus Policy Research च्या अभ्यासानुसार, अशा हवामानामुळे तणावपूर्ण काळात, जे दर तीन ते चार वर्षांनी येतात, तेव्हा ऊसाचे उत्पादन (Yield) आणि सुक्रोजचे प्रमाण (Sucrose Content) कमी होते. या अस्थिरतेमुळे साखर कारखान्यांना देशांतर्गत अन्नधान्याची मागणी सांभाळून इथेनॉल उत्पादनासाठी सातत्यपूर्ण पुरवठा राखणे कठीण होते.
भविष्यातील पुरवठ्याचा धोका
100% इथेनॉल वापराकडे होणारे स्थित्यंतर देशांतर्गत कच्च्या मालाच्या उत्पादनावर अधिक दबाव आणेल. गुंतवणूकदारांनी साखर कारखाने अन्न उत्पादन आणि इंधनाची गरज यांच्यात संतुलन कसे साधतात यावर लक्ष ठेवणे आवश्यक आहे. जर दुष्काळ किंवा पीक चक्रात घट झाल्यास ऊसाची उपलब्धता कमी झाली, तर कच्च्या मालाच्या वाढलेल्या किमतींमुळे किंवा कमी क्षमतेमुळे कारखान्यांना नफ्याच्या मार्जिनवर (Profit Margin) दबाव येऊ शकतो. याव्यतिरिक्त, सरकारचे अन्न-नसलेल्या पीक स्रोतांपासून इथेनॉल (2G Ethanol) विकसित करण्याकडे यशस्वीपणे वळणे, हा दीर्घकालीन महत्त्वाचा घटक राहील. सूचीबद्ध साखर उत्पादन कंपन्यांसाठी या धोरणाची व्यवहार्यता तपासण्यासाठी, साखर-आधारित इथेनॉल पुरवठ्यातील स्थिरता आणि पर्यायी कच्च्या मालाचा अवलंब करण्याच्या गतीवर लक्ष ठेवणे महत्त्वाचे ठरेल.