GAIL चे माजी अध्यक्ष संदीप कुमार गुप्ता यांच्या मते, भारतात नैसर्गिक वायूचा विकास हा पायाभूत सुविधांच्या अभावामुळे नव्हे, तर जास्त कर आकारणीमुळे खुंटला आहे. इंपोर्ट टर्मिनल्स आणि पाइपलाइन्स अर्ध्या क्षमतेने चालत असून, गॅसला GST मधून वगळणे आणि जास्त एक्साइज ड्युटी हे १५% ऊर्जा मिश्रणाचे लक्ष्य गाठण्यात मुख्य अडथळे आहेत.
पायाभूत सुविधा असूनही वापर कमी
भारताचे नैसर्गिक वायूचा ऊर्जा मिश्रणातील वाटा सुमारे 6% वरून 15% पर्यंत वाढवण्याचे महत्त्वाकांक्षी उद्दिष्ट अनेक अडचणींना सामोरे जात आहे. GAIL आणि महानगर गॅस (MGL) चे माजी अध्यक्ष संदीप कुमार गुप्ता यांच्या माहितीनुसार, अनेकजण पाइपलाइन आणि इंपोर्ट सुविधांची कमतरता हे मुख्य कारण मानत असले तरी, प्रत्यक्षात उपलब्ध पायाभूत सुविधांचा पुरेपूर वापर होत नाहीये.
सध्या देशातील LNG इंपोर्ट टर्मिनल्स त्यांच्या एकूण क्षमतेच्या सुमारे 50% वर कार्यरत आहेत. त्याचप्रमाणे, अस्तित्वात असलेल्या गॅस पाइपलाइन नेटवर्कचा वापर केवळ 50% ते 60% क्षमतेने होत आहे. सिटी गॅस डिस्ट्रिब्युशन नेटवर्क्स ३०७ भौगोलिक क्षेत्रांमध्ये विस्तारले असले तरी, अपेक्षित वापर वाढलेला नाही. यावरून स्पष्ट होते की, समस्येचे मूळ भौतिक मालमत्तेच्या कमतरतेत नसून, अंतिम ग्राहकांसाठी इंधनाच्या किमतीत आहे.
कर आकारणीचा मोठा फटका
नैसर्गिक वायूभोवती गुंतागुंतीची कर रचना हे मुख्य कारण आहे. नैसर्गिक वायू सध्या वस्तू आणि सेवा कर (GST) प्रणालीच्या बाहेर असल्याने, व्यवसायांना इनपुट टॅक्स क्रेडिट्सचा दावा करता येत नाही. यामुळे पुरवठा साखळीत खर्चात वाढ होते. तसेच, स्वच्छ इंधनांवर कराचा भार लक्षणीयरीत्या भिन्न आहे. CNG वाहनांवर सध्या 28% GST लागतो, तर इलेक्ट्रिक वाहनांवर खूपच कमी कर दर आहेत. CNG वरील 14% एक्साइज ड्युटीमुळे त्याची किंमत इतर ऊर्जा पर्यायांच्या तुलनेत कमी स्पर्धात्मक ठरते. GST मध्ये समाविष्ट न झाल्यास किंवा कर सवलती न मिळाल्यास, या वाढलेल्या किमती मागणी वाढीवर परिणाम करत राहतील.
ऊर्जा संक्रमणावरील परिणाम
सरकारचे 15% गॅस-आधारित ऊर्जा मिश्रणाचे लक्ष्य गाठणे कठीण होत चालले आहे, कारण मागणी अजूनही कमी आहे. ICICI सिक्युरिटीजचे विश्लेषक प्रोबल सेन यांसारखे तज्ञ CNG ला पुढील दशकासाठी एक महत्त्वाचे संक्रमण इंधन मानत असले तरी, त्याचा अवलंब किमतींवर अवलंबून आहे. GAIL, Indraprastha Gas आणि Mahanagar Gas यांसारख्या क्षेत्रातील प्रमुख कंपन्या, नैसर्गिक वायूला GST मध्ये समाविष्ट करण्यासारख्या धोरणात्मक बदलांवर लक्ष ठेवून आहेत. या कंपन्यांच्या व्हॉल्यूम ग्रोथमध्ये सुधारणा होण्याची क्षमता, सरकार किती लवकर कर-आधारित किंमत तफावत दूर करते यावर अवलंबून असेल.