मार्च महिन्यात 'Coal India' ची विक्री 0.7% नी वाढून 69.5 दशलक्ष टन (million tons) पर्यंत पोहोचली. ही मागील सहा महिन्यांतील विक्रीतील पहिली वाढ आहे. कंपनीच्या अंदाजित उत्पादनात (provisional output) मात्र 1.5% ची घट होऊन ते 84.5 दशलक्ष टन इतके झाले होते. तरीही, विक्री वाढल्याने कंपनीला दिलासा मिळाला आहे.
भू-राजकीय तणावामुळे कोळशाची मागणी वाढली
नैसर्गिक वायूचा (LNG) पुरवठा कमी झाल्याने आणि पुरवठा मार्गांवर (supply routes) असलेल्या भू-राजकीय तणावामुळे (geopolitical tensions) गॅस-आधारित वीज निर्मिती (gas-based power generation) कमी झाली आहे. यामुळे, भारतातील वीज निर्मितीचा मोठा भाग (जवळपास 75%) कोळशावर अवलंबून असल्याने, ग्राहक पुन्हा कोळशाकडे वळले आहेत. उन्हाळ्याच्या दिवसात विजेची मागणी अचानक वाढते, जी पूर्ण करण्यासाठी गॅस-आधारित पॉवर प्लांट अत्यंत महत्त्वाचे असतात, परंतु पुरवठा खंडित झाल्याने हा पर्याय मर्यादित झाला आहे.
कोळसा साठ्यात घट, आयातीवरही परिणाम
गेल्या सहा महिन्यांपासून विक्री घटल्यामुळे वीज केंद्रांवर कोळशाचा मोठा साठा (stockpiles) जमा झाला होता. मात्र, आता वाढलेल्या विक्रीमुळे या साठ्यांचा वापर होत आहे आणि नवीन कोळशाची मागणी वाढत आहे. 'iEnergy Natural Resources' चे संचालक वासुदेव पमनानी (Vasudev Pamnani) यांच्या मते, देशांतर्गत कोळशाची उपलब्धता चांगली असल्याने आयातीची (import) मागणी सध्या कमी आहे, कारण देशांतर्गत कोळसा काही मार्केट सेगमेंट्ससाठी अधिक फायदेशीर ठरत आहे.
सरकारचे तातडीचे उपाय
ऊर्जा संकटाचा सामना करण्यासाठी, भारतीय सरकारने (Indian government) कोळसा पॉवर प्लांटना कमाल क्षमतेने (maximum capacity) चालवण्याचे आणि नियोजित देखभालीचे (planned maintenance) काम पुढे ढकलण्याचे निर्देश दिले आहेत. तसेच, उद्योगांना स्वतःचे जनरेटर वापरण्यास सांगण्यात आले आहे, जेणेकरून घरांसाठी ग्रिड पॉवर उपलब्ध राहू शकेल.
उन्हाळ्यातील ऊर्जेची गरज आणि कोळशाचे महत्त्व
पुढील काही महिने, विशेषतः मे महिन्यात, भारतात तीव्र उष्णतेची लाट (heatwave) येण्याची शक्यता आहे. यामुळे विजेची मागणी आणखी वाढेल आणि 'Coal India' कडून कोळशाचा पुरेसा पुरवठा वीज ग्रीडची स्थिरता (grid stability) टिकवून ठेवण्यासाठी अत्यंत महत्त्वाचा ठरेल.