आफ्रिकेमध्ये २०२६ पर्यंत **१७ गीगावॅट (GW)** सौर ऊर्जेची भर पडण्याची शक्यता आहे. मात्र, सरकारी आकडेवारी या वाढीचा पूर्ण आढावा घेण्यात अपयशी ठरत आहे. डिझेलच्या वाढत्या दरांमुळे घरांच्या छतावरील आणि व्यावसायिक सौर प्रकल्पांमध्ये झालेली मोठी गुंतवणूक या 'अदृश्य क्रांती'ला कारणीभूत ठरत आहे.
आफ्रिकेचे ऊर्जा क्षेत्र अधिकृत अहवालांच्या कल्पनेपेक्षाही वेगाने बदलत आहे. नवीन विश्लेषणानुसार, हा खंड केवळ २०२६ मध्ये १७ गीगावॅट सौर ऊर्जा स्थापित करण्याच्या मार्गावर आहे. मात्र, पारंपारिक ऊर्जा सांख्यिकी या वाढीचा पूर्ण आवाका टिपू शकत नाही, कारण बहुतेक नवीन क्षमता ही लहान-मोठ्या खाजगी रूफटॉप आणि व्यावसायिक प्रकल्पांतून येत आहे, जी सरकारी नोंदणीच्या बाहेर आहे.
अदृश्य क्रांतीचा आवाका
'Ember' आणि 'African Tech Futures Lab' या थिंक टँक्सनी डेटा मधील मोठ्या तफावतीकडे लक्ष वेधले आहे. सरकारी रेकॉर्ड्समध्ये सहसा मोठ्या सरकारी प्रकल्पांवर भर दिला जातो, परंतु प्रत्यक्ष सौर अवलंबन हे व्यावसायिक आणि औद्योगिक (C&I) क्षेत्राद्वारे चालवले जात आहे. अशा प्रकारे स्थापित केलेल्या प्रकल्पांचा वाटा ८५% इतका मोठा आहे. अंदाज असा आहे की, अधिकृत डेटाबेसमध्ये ४० गीगावॅटपेक्षा जास्त कार्यान्वित क्षमता नोंदवलेलीच नाही.
आर्थिक कारणे आणि जोखीम
या वेगाने होणाऱ्या बदलाचे मुख्य कारण म्हणजे पारंपारिक इंधनाचा वाढता खर्च. आफ्रिकेतील अनेक भागांत डिझेल जनरेशनचा खर्च $०.४० प्रति किलोवॅट-तास (kWh) पेक्षा जास्त आहे. या तुलनेत सोलर-प्लस-स्टोरेज सोल्यूशन्स $०.१० ते $०.१४ प्रति kWh दरात वीज देऊ शकतात. ही आर्थिक गरज लक्षात घेता, चीनकडून होणारी सौर उपकरणांची आयात प्रचंड वाढली आहे.
या अनियंत्रित वाढीमुळे ऊर्जा क्षेत्रासाठी आव्हानेही निर्माण झाली आहेत. डेटाच्या अभावामुळे ग्रीड प्लॅनिंग आणि देखरेख करणे कठीण झाले आहे. दक्षिण आफ्रिकेसारख्या देशांनी आता डिजिटल जिओलोकेशन प्लॅटफॉर्मचा वापर करण्यास सुरुवात केली असून, एस्वातिनी आणि नामिबियासारखे देशही २०२६ च्या अखेरीस अशा उपाययोजना राबवण्याची शक्यता आहे.