Whalesbook
AI ची वाढती वीज भूक
कृत्रिम बुद्धिमत्तेच्या (AI) कामांसाठी लागणाऱ्या प्रचंड प्रोसेसिंग पॉवरमुळे विजेची मागणी वेगाने वाढत आहे. सध्या 2024 मध्ये डेटा सेंटर्स अंदाजे 415 टेरावॅट-तास (TWh) वीज वापरत आहेत, परंतु 2030 पर्यंत ही गरज 900 ते 1,100 TWh पर्यंत पोहोचण्याची शक्यता आहे. सौर आणि पवन ऊर्जेसारखे (Solar and Wind) अपारंपरिक ऊर्जा स्रोत (Renewable Sources) मागणी पूर्ण करण्यासाठी अपुरे पडत आहेत, कारण त्यांची क्षमता (Capacity Factor) सुमारे 15-40% असते, तर अणुऊर्जेची क्षमता 80-90% पर्यंत आहे. त्यामुळे, प्रमुख तंत्रज्ञान कंपन्या आता अणुऊर्जेलाच 24/7 चालणाऱ्या AI ऑपरेशन्ससाठी एकमेव विश्वसनीय आणि कार्बन-मुक्त (Carbon-Free) ऊर्जा स्रोत म्हणून पाहत आहेत.
ग्लोबल टेक कंपन्यांचे अणुऊर्जेकडे वळणे
मायक्रोसॉफ्ट, ॲमेझॉन, गुगल आणि मेटा यांसारख्या कंपन्या अणुऊर्जा सुरक्षित करण्यासाठी अब्जावधी डॉलर्सची गुंतवणूक करत आहेत. मायक्रोसॉफ्ट 2028 पर्यंत थ्री माईल आयलंड (Three Mile Island) अणुऊर्जा प्रकल्पाला पुन्हा सुरू करण्याची योजना आखत आहे. ॲमेझॉन आपल्या कॅस्केड (Cascade) प्लांटमध्ये स्मॉल मॉड्युलर रिॲक्टर्स (SMRs) विकसित करण्यासाठी मोठी गुंतवणूक करत आहे. गुगल 'काईरोस पॉवर' (Kairos Power) सोबत मोल्टेन सॉल्ट रिॲक्टर (Molten Salt Reactor) तंत्रज्ञानाचा शोध घेत आहे, तर मेटा 'टेरापॉवर' (TerraPower) आणि 'ऑक्लो' (Oklo) सारख्या कंपन्यांशी करार करत आहे. या कंपन्या केवळ ऊर्जा ग्राहक नाहीत, तर ऊर्जा निर्मिती क्षमतेचे सक्रिय निर्माते बनत आहेत.
भारताची थोरियम आणि अणुऊर्जेवरील योजना
भारत या जागतिक ऊर्जा बदलामध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावण्यास सज्ज आहे. देशाचे उद्दिष्ट 2047 पर्यंत अणुऊर्जा क्षमता सध्याच्या 8.8 GW वरून वाढवून 100 GW पर्यंत नेण्याचे आहे. या महत्त्वाकांक्षी ध्येयासाठी भारताकडे जगातील सर्वात मोठे थोरियम (Thorium) साठे आहेत, जे अणुऊर्जा सुरक्षा वाढवण्यासाठी आणि युरेनियमवरील अवलंबित्व कमी करण्यासाठी उपयुक्त ठरू शकतात. भारत सरकारने खाजगी आणि परदेशी गुंतवणुकीला प्रोत्साहन देण्यासाठी 'शांती बिल' (SHANTI Bill) सारखे कायदे अद्ययावत केले आहेत आणि स्वतःचे SMRs डिझाइन विकसित करत आहे. रशियासोबतचे प्रकल्प विस्तार आणि नवीन साइट्ससाठीचे सहकार्य, तसेच कॅनडाच्या 'कॅमेको' (Cameco) सोबत 2027 ते 2035 पर्यंत युरेनियम पुरवठ्यासाठी केलेला करार, भारताच्या वैविध्यपूर्ण ऊर्जा धोरणाचे संकेत देतात.
आव्हाने आणि धोके
अणुऊर्जा प्रकल्पांची उभारणी खर्चिक आणि वेळखाऊ आहे. या प्रकल्पांमध्ये अब्जावधी डॉलर्सचा खर्च येतो आणि पूर्ण होण्यासाठी अनेक वर्षे लागतात. 'ऑक्लो' (Oklo) सारख्या सुरुवातीच्या कंपन्यांचे P/E गुणोत्तर (-104.02 ते -122.03) हे त्यांच्या सध्याच्या नुकसानीचे आणि भविष्यातील कमाईवरील अवलंबित्व दर्शवते. चीन थोरियम रिॲक्टर तंत्रज्ञानामध्ये मोठी गुंतवणूक करत असताना, पाश्चात्त्य देशांना प्रगत रिॲक्टर्सचे मोठ्या प्रमाणावर उत्पादन करण्यात अडचणी येत आहेत. भू-राजकीय तणाव आणि नियामक अडथळे (Regulatory Hurdles) देखील प्रमुख चिंता आहेत. 'टेरापॉवर'च्या (TerraPower) नॅट्रियम प्लांटसाठी (Natrium plant) 'एनआरसी' (NRC) परवान्याची गरज आहे. याशिवाय, अणु कचरा व्यवस्थापन (Nuclear Waste Management) आणि सुरक्षितता हे सार्वजनिक स्वीकृतीसाठी अत्यंत महत्त्वाचे मुद्दे आहेत.
AI ऊर्जा गरजांसाठी भविष्यातील शक्यता
AI इन्फ्रास्ट्रक्चरसाठी सुरक्षित आणि कार्बन-मुक्त ऊर्जेची गरज कमी होण्याची शक्यता नाही. अनेक मोठ्या ऊर्जा ग्राहकांचे लक्ष्य 2050 पर्यंत अणुऊर्जा क्षमता तिप्पट करण्याचे आहे, जे हवामान बदल रोखण्यासाठी आणि ऊर्जा टिकाऊपणासाठी (Energy Resilience) अणुऊर्जेच्या भूमिकेवर एकमत दर्शवते. स्मॉल मॉड्युलर रिॲक्टर्स (SMRs) आणि प्रगत डिझाइन्स अधिक लवचिकता आणि कमी खर्च देऊ शकतात, ज्यामुळे डेटा सेंटर्स आणि इतर उद्योगांमध्ये त्यांचा अवलंब वाढू शकतो. अणुऊर्जेचा पारंपरिक विस्तार आणि थोरियमचा शोध या दोन्ही मार्गांनी भारताला जागतिक स्तरावर एक महत्त्वाचा खेळाडू बनण्याची संधी आहे. तथापि, ही उद्दिष्ट्ये साध्य करण्यासाठी सरकारी धोरणांचा पाठिंबा, तांत्रिक प्रगती आणि नियामक व आर्थिक आव्हानांचे कुशल व्यवस्थापन आवश्यक असेल.