अमेरिकेची Preferred Popcorn कंपनी भारतात Gourmet Popcornica सोबत भागीदारी करत आहे. 'मशरूम' पॉपकॉर्न कर्नलची (Mushroom Popcorn Kernels) आयात थांबवून स्थानिक शेतीवर भर देणार, ज्यामुळे खर्च कमी होईल आणि प्रीमियम स्नॅकिंगच्या वाढत्या ट्रेंडला फायदा मिळेल.
अमेरिकेतील Preferred Popcorn आणि चेन्नईतील Gourmet Popcornica या कंपन्या भारतात प्रीमियम 'मशरूम' पॉपकॉर्न कर्नल्सवर (Mushroom Popcorn Kernels) आपला फोकस वाढवत आहेत. देशात आवडत्या गॉरमेट स्नॅक्सच्या (Gourmet Snacks) वाढत्या मागणीला प्रतिसाद देण्यासाठी हा एक मोठा डाव आहे. 'मशरूम' कर्नल्स हे सामान्य 'बटरफ्लाय' कर्नल्सपेक्षा वेगळे असतात. यांची रचना गोल आणि दाट असल्यामुळे कॅरॅमल (Caramel) किंवा चीज (Cheese) सारख्या फ्लेवर्सचे कोटिंग करणे सोपे होते, जे गॉरमेट पॉपकॉर्न ब्रँड्ससाठी आवश्यक आहे.
आयातीऐवजी स्थानिक शेतीचा पर्याय
अन्न आणि स्नॅक क्षेत्रातील गुंतवणूकदारांसाठी, या भागीदारीतील सर्वात महत्त्वाचा पैलू म्हणजे कार्यपद्धतीतील बदल. यापूर्वी, भारतात प्रीमियम कर्नल्स आयात करताना 55% इतके मोठे आयात शुल्क (Import Duty) लागू होते. यामुळे गॉरमेट पॉपकॉर्न किरकोळ विक्रेत्यांसाठी आणि चित्रपटगृहांसाठी महाग होत होते. यावर मात करण्यासाठी, कंपन्यांनी आता स्थानिक पातळीवर मका पिकवण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे. भारतातील 9 राज्यांमधील शेतकऱ्यांसोबत भागीदारी करून अमेरिकन दर्जाचा मका पिकवला जात आहे. यामुळे आयात शुल्काला बगल देऊन उत्पादन खर्च कमी झाला आहे, तसेच दर्जाही टिकवून ठेवला आहे. या मॉडेलमुळे त्यांना 'अमेरिकन स्टाईल' उत्पादन स्थानिक पातळीवर उपलब्ध करून देणे शक्य झाले आहे.
प्रीमियम स्नॅकिंगचा वाढता ट्रेंड
भारतातील स्नॅकिंग उद्योगात 'प्रीमियम' उत्पादनांकडे वाढता कल दिसून येत आहे. ग्राहक आता जास्त किमतीची, रेडी-टू-इट (Ready-to-eat) उत्पादने, खास फ्लेवर्स आणि आकर्षक पॅकेजिंग असलेली उत्पादने पसंत करत आहेत. 4700BC सारख्या ब्रँड्सनी या मार्केटमध्ये आपले स्थान निर्माण केले आहे. 'मशरूम' कर्नल्सची वाढती उपलब्धता हे दर्शवते की या वाढीसाठी पुरवठा साखळी (Supply Chain) अधिक परिपक्व होत आहे. नुकत्याच चेन्नईमध्ये झालेल्या Big Cine Expo 2026 मध्ये, कंपन्यांनी 'The Husk' नावाचे एक नवीन ग्लोबल ब्रँड आयकॉन (Global Brand Icon) देखील सादर केले, जे त्यांच्या मार्केटमधील व्यावसायिक उपस्थितीचे संकेत देते.
क्षेत्रातील आव्हाने आणि धोके
गॉरमेट स्नॅक्समध्ये विस्तार करणे ही एक स्पष्ट वाढीची संधी असली तरी, या व्यवसाय मॉडेलमध्ये काही विशिष्ट धोके आहेत ज्यावर अन्न आणि कृषी क्षेत्रातील गुंतवणूकदारांनी लक्ष ठेवणे आवश्यक आहे. सर्वात मोठा धोका म्हणजे शेती उत्पादनातील सातत्य. आयात केलेल्या उत्पादनांप्रमाणे, स्थानिक शेती हवामान, मातीची गुणवत्ता आणि शेतकऱ्यांच्या कौशल्यावर अवलंबून असते. पिकाच्या दर्जामध्ये कोणताही व्यत्यय आल्यास पुरवठ्यात घट किंवा उत्पादन खर्चात वाढ होऊ शकते.
याशिवाय, गॉरमेट स्नॅक मार्केट अधिकाधिक स्पर्धात्मक बनत आहे. या सेगमेंटमध्ये पारंपरिक स्नॅक्सपेक्षा जास्त प्रॉफिट मार्जिन (Profit Margin) असले तरी, ते ग्राहकांच्या खर्च करण्याच्या क्षमतेवर अवलंबून असते. आर्थिक परिस्थिती बिघडल्यास, प्रीमियम स्नॅक्सवरील खर्च कमी होऊ शकतो, ज्यामुळे वाढीवर दबाव येऊ शकतो. स्थानिक शेतीमुळे आयात शुल्काचा धोका कमी झाला असला तरी, कंपन्या कच्च्या मालाच्या किमतीतील चढ-उतार आणि GST किंवा इतर अन्न प्रक्रिया नियमांमधील बदलांना सामोरे जाऊ शकतात.
भविष्यात, कंपन्या स्थानिक पातळीवर पिकवलेल्या कर्नल्सचा दर्जा आंतरराष्ट्रीय मानकांनुसार किती प्रभावीपणे टिकवून ठेवू शकतात, हे बाजारपेठ पाहील. त्यांच्या शेती मॉडेलची व्याप्ती (Scalability) आणि रिटेल चेन व मल्टिप्लेक्ससाठी आकर्षक किमती राखण्याची त्यांची क्षमता भारतीय स्नॅक मार्केटमधील त्यांच्या दीर्घकालीन यशाचे मुख्य सूचक असेल.