McDonald's वर अमेरिकेतील एका कोर्टात 'क्लास-ॲक्शन' दावा दाखल करण्यात आला आहे. कंपनीवर AI अल्गोरिदमचा वापर करून मेनूच्या किमती मॅनिप्युलेट केल्याचा आरोप आहे, मात्र कंपनीने हे आरोप फेटाळून लावले आहेत.
नेमकं प्रकरण काय आहे?
चिकागोमधील फेडरल कोर्टात दाखल करण्यात आलेल्या या दाव्यानुसार, McDonald's आपली एक खास 'प्रायप्रायटरी प्रायसिंग इंजिन' सिस्टिम वापरत आहे. ही सिस्टिम नॉन-पब्लिक ट्रान्झॅक्शन डेटाचा वापर करून ग्राहकांकडून जास्तीत जास्त किमती वसूल करण्यासाठी वापरली जाते, असा आरोप वादीने केला आहे. यामुळे अँटी-ट्रस्ट कायद्यांचे उल्लंघन होत असून, स्वतंत्र फ्रँचायझींचे किमती ठरवण्याचे स्वातंत्र्य हिरावून घेतले जात असल्याचे यात म्हटले आहे.
कंपनीची बाजू
McDonald’s ने हे सर्व आरोप पूर्णपणे नाकारले आहेत. कंपनीच्या मते, त्यांच्या सर्व फ्रँचायझींना त्यांच्या रेस्टॉरंटमधील पदार्थांच्या किमती ठरवण्याचा पूर्ण अधिकार आहे. कंपनीद्वारे पुरवले जाणारे AI टूल्स हे केवळ 'सल्लागार' (Suggestions) म्हणून काम करतात, ती कोणतीही सक्ती किंवा बंधनकारक प्रणाली नाही, असे स्पष्टीकरण मॅनेजमेंटने दिले आहे.
गुंतवणूकदारांसाठी धोक्याची घंटा?
McDonald's चा व्यवसाय प्रामुख्याने त्यांच्या १४,००० हून अधिक अमेरिकन फ्रँचायझींवर अवलंबून आहे. या कायदेशीर लढाईमुळे जर कोर्टाने कंपनीच्या डेटा-ड्रिव्हन टूल्सवर काही मर्यादा आणल्या, तर त्याचा थेट परिणाम कंपनीच्या ऑपरेशनल कार्यक्षमतेवर होऊ शकतो. तसेच, वाढत्या महागाईच्या काळात ग्राहकांचा कंपनीवरील विश्वास डळमळीत होण्याचा धोकाही गुंतवणूकदारांना सतावतो आहे.
आता सर्व लक्ष कोर्टाच्या पुढील निर्णयावर आहे, जिथे हा दावा 'क्लास-ॲक्शन' म्हणून स्वीकारला जाणार की नाही, हे स्पष्ट होईल. आगामी तिमाही निकालांमध्ये कंपनी यावर अधिक कायदेशीर स्पष्टीकरण देते का, याकडे मार्केट तज्ज्ञांचे लक्ष लागले आहे.