Lululemon ने फ्रेंच स्टार्टअप Syntetica मध्ये $30 दशलक्षच्या Series A फंडिंग राऊंडमध्ये सहभाग घेतला आहे. Syntetica ही कंपनी नायलॉन 6 आणि 6,6 च्या रिसायकलिंगमध्ये (Recycling) तज्ञ आहे.
पुरवठा साखळीसाठी (Supply Chain) मोठे पाऊल
Lululemon Athletica ने भविष्यातील पुरवठा साखळी सुरक्षित करण्यासाठी एक धोरणात्मक पाऊल उचलले आहे. कंपनीने फ्रेंच स्टार्टअप Syntetica च्या $30 दशलक्षच्या Series A फंडिंग राऊंडमध्ये सहभाग घेतला आहे. या गुंतवणुकीमुळे Syntetica च्या खास तंत्रज्ञानाला चालना मिळेल, जे नायलॉन 6 आणि नायलॉन 6,6 चे रिसायकलिंग करते. ॲक्टिव्हवेअरमध्ये (Activewear) वापरले जाणारे हे मटेरियल, टाकाऊ धाग्यांमध्ये रूपांतरित झाल्यावर त्यावर प्रक्रिया करणे अत्यंत अवघड असते.
टिकाऊ उत्पादनावर (Sustainability) भर
फॅशन उद्योगात सध्या 'सर्क्युलॅरिटी' (Circularity) म्हणजेच जुन्या उत्पादनांमधून नवीन वस्तू बनवण्याच्या पद्धतींचा अवलंब करण्यावर मोठा दबाव आहे. या तंत्रज्ञानाला पाठिंबा देऊन, Lululemon पेट्रोलियम-आधारित व्हर्जिन नायलॉनवरील (Virgin Nylon) अवलंबित्व कमी करण्याचा प्रयत्न करत आहे. विशेषतः सिंथेटिक फायबर मार्केटमधील किमतीतील अस्थिरता आणि जागतिक पुरवठा साखळीतील व्यत्ययांमुळे हा बदल महत्त्वाचा ठरतो. Syntetica च्या उत्पादन प्रक्रियेला 'ग्रीन प्रीमियम'ची (Green Premium) गरज नसून, ती खर्च-स्पर्धात्मक (Cost-competitive) असल्याचे कंपनीचे म्हणणे आहे. यामुळे मोठ्या कपड्यांच्या उत्पादकांसाठी हे तंत्रज्ञान सोपे ठरू शकते.
उद्योगांमधील सहयोग (Industry Collaboration) आणि विस्तार
या फंडिंग राऊंडमुळे कपड्यांच्या मूल्य साखळीत (Value Chain) होणाऱ्या सहकार्याचा मोठा कल दिसून येतो. Lululemon व्यतिरिक्त, Victoria's Secret, Etam आणि MAS Holdings सारख्या मोठ्या ग्लोबल अपॅरल मॅन्युफॅक्चररने (Global Apparel Manufacturer) यात भाग घेतला. Syntetica रिसायकल केलेल्या नायलॉन पेलेट्स (Pellets) तयार करणार आहे, ज्या MAS सारख्या उत्पादकांसाठी थेट धाग्यांमध्ये रूपांतरित करता येतील. सध्या कंपनी Michelin's Centre for Sustainable Materials सोबत मिळून एक व्यावसायिक प्रात्यक्षिक सुविधा (Commercial Demonstration Facility) उभारण्याचे काम करत आहे. हे त्यांच्या विस्ताराचे पहिले मोठे आव्हान असेल.
अनुभव आणि औद्योगिक पाठबळ
Syntetica ची स्थापना Marco Bertone आणि संशोधक Louis Monsigny यांनी केली आहे. या स्टार्टअपला फ्रेंच सरकारकडून Bpifrance आणि European Innovation Council द्वारे सार्वजनिक निधी देखील मिळत आहे. यामुळे युरोपच्या औद्योगिक क्षमता आधुनिकीकरण आणि कार्बनवरील अवलंबित्व कमी करण्याच्या धोरणाला बळ मिळाले आहे.
ऐतिहासिक संदर्भ आणि धोके (Risks)
Lululemon ने मटेरियल सायन्समध्ये (Material Science) याआधीही Samsara Eco आणि Epoch Biodesign सारख्या रिसायकलिंग कंपन्यांमध्ये गुंतवणूक केली आहे. मात्र, या गुंतवणुकीमध्ये मोठे 'एक्झिक्यूशन रिस्क' (Execution Risk) आहेत. प्रयोगशाळेतील संशोधन आणि प्राथमिक टप्पे आशादायक असले तरी, दरवर्षी शेकडो टन पेलेट्स सातत्यपूर्ण गुणवत्ता आणि किमतीत तयार करणे हे मोठे आव्हान आहे. Syntetica BASF सारख्या मोठ्या केमिकल कंपन्या आणि इतर एंझाइमॅटिक रिसायकलिंग (Enzymatic Recycling) कंपन्यांशी स्पर्धेत आहे. गुंतवणूकदार आता प्रात्यक्षिक सुविधेच्या कामाला सुरुवात आणि कंपनीची औद्योगिक पुरवठ्यासाठी क्षमता यावर लक्ष ठेवून असतील.