Whalesbook
गेल्या तीन महिन्यांत LPG च्या दरात सुमारे ₹1,303 ची वाढ झाली आहे. या वाढीमुळे दिवसाला दोन ते पाच सिलेंडर वापरणाऱ्या मध्यम आकाराच्या रेस्टॉरंट्सचा ऑपरेटिंग खर्च तिप्पट झाला आहे. आधी जे सिलेंडर सुमारे ₹1,300-₹1,600 पर्यंत मिळत होते, ते आता ₹3,071.50 पर्यंत पोहोचले आहेत. यामुळे शहरातील छोटे खाद्य व्यावसायिक आणि रस्त्यावरील विक्रेते अक्षरशः संकटात सापडले आहेत. अनेकांना व्यवसाय बंद करण्याची किंवा काळ्या बाजारातून (black market) महागड्या दराने गॅस खरेदी करण्याची वेळ आली आहे.
या अस्थिर परिस्थितीत, National Restaurant Association of India सारख्या संघटना Piped Natural Gas (PNG) कडे वळण्याचा सल्ला देत आहेत. Indraprastha Gas Limited (IGL) सारख्या कंपन्या PNG पुरवतात, जी LPG सिलेंडरपेक्षा अधिक स्थिर आणि सतत उपलब्ध असते. मात्र, PNG कनेक्शनसाठी सुरुवातीला मोठा खर्च (initial investment) येतो, ज्यामुळे आर्थिक अडचणीत असलेल्या लहान व्यवसायांना हा पर्याय स्वीकारणे कठीण जात आहे.
या दरवाढीमागे पश्चिम आशियातील संघर्षामुळे (West Asia conflict) जागतिक ऊर्जा बाजारात (global energy market) निर्माण झालेली अस्थिरता हे मुख्य कारण आहे. यामुळे Strait of Hormuz सारख्या महत्त्वाच्या जलमार्गांवरही परिणाम झाला आहे. World Bank च्या अंदाजानुसार, 2026 मध्ये ऊर्जा दरात 24% आणि एकूण कमोडिटी दरात 16% वाढ होऊ शकते.
विशेषतः कमी नफ्यावर (tight margins) चालणाऱ्या लहान व्यवसायांसाठी ही ऊर्जा दरवाढ जीवघेणी ठरत आहे. पुरवठा खंडित होण्याचा आणि किमतीत अनपेक्षित वाढ होण्याचा धोका सतत असतो. 2021 च्या महागाईच्या संकटाची आठवण ताजी झाली आहे, जेव्हा विक्रेत्यांना खर्च वाढवता आला नाही आणि ग्राहकांनी खरेदी कमी केली होती. वीज खंडित होण्याची समस्या असल्यास इंडक्शन स्टोव्ह (induction stoves) सारखे पर्यायही तितकेसे व्यवहार्य नाहीत.
भारताचे फूड सर्व्हिस मार्केट 2034 पर्यंत $282 बिलियन पर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे. मात्र, नजीकच्या काळात Indraprastha Gas Limited (IGL) सारख्या कंपन्यांना PNG च्या वाढत्या मागणीमुळे फायदा होण्याची शक्यता आहे. (IGL चा P/E ratio एप्रिल 2026 नुसार सुमारे 14.1 आहे). तरीही, लहान व्यवसाय आणि रस्त्यावरील विक्रेत्यांचे भविष्य ऊर्जा दरांच्या स्थिरतेवर आणि परवडणाऱ्या पर्यायांवर अवलंबून आहे.