साखर सोडून 'प्रोटीन'कडे ग्राहक वळले! भारतीय स्नॅक्स कंपन्यांची वाढती चिंता

एकेकाळी गोडव्याला प्राधान्य देणारे भारतीय ग्राहक आता आरोग्याबाबत अधिक जागरूक झाले आहेत. विशेषतः स्नॅक्सच्या बाबतीत, 'कमी साखर' (low-sugar) असलेल्या उत्पादनांना जितकी मागणी असायला हवी, तितकी दिसत नाहीये. उलट, 'हाय-प्रोटीन' (high-protein) असलेल्या पदार्थांची मागणी झपाट्याने वाढत आहे.

नवांकुर उत्पादनात 'कमी साखर' फिके

आर्थिक वर्ष 2024-25 मध्ये संपलेल्या वर्षात, चॉकलेट्स, कन्फेक्शनरी, बिस्किटे आणि स्नॅक बार्स यांसारख्या श्रेणींमध्ये नवीन उत्पादनांमध्ये 'कमी साखर' असलेल्या पर्यायांचा वाटा केवळ 0.9% इतकाच राहिला आहे. हा आकडा 2024 मध्ये 1.1% होता, तर 2022 मध्ये तो 0.1% होता. यात फारशी वाढ झालेली नाही.

याउलट, जवळपास एक तृतीयांश (one-third) किशोरवयीन मुले आणि त्यांचे पालक 'हाय-प्रोटीन' स्नॅक्स शोधत आहेत. तसेच, वीस टक्के (one-quarter) लोक कमी साखरेला प्राधान्य देत आहेत. विशेषतः शहरी भागात आणि ऑनलाइन विक्रीमध्ये ही प्रवृत्ती अधिक दिसून येते. 'शुगर-फ्री' (sugar-free) आणि 'नो-ऍडेड-शुगर' (no-added-sugar) उत्पादनांची मागणी मुख्य श्रेणींपेक्षा 30% ते 40% वेगाने वाढत आहे, जरी ती एका लहान बेसवरून येत असली तरी.

'प्रोटीन' आणि 'फंक्शनल फूड्स'चा वाढता बोलबाला

आता केवळ साखर कमी करण्यावर लक्ष केंद्रित न करता, ग्राहक 'फंक्शनल न्यूट्रिशन' (functional nutrition) म्हणजेच आरोग्यासाठी उपयुक्त पोषणतत्त्वांची मागणी करत आहेत. फिटनेस ट्रेंड्स आणि आरोग्याबाबत वाढलेली जागरूकता यामुळे 'प्रोटीन' हा एक महत्त्वाचा घटक बनला आहे. कंपन्यांना आता केवळ प्रोटीन किती आहे हे नाही, तर त्याची गुणवत्ता आणि फायबरसारख्या घटकांसोबत ते कसे दिले जात आहे, यावर लक्ष केंद्रित करावे लागेल. ऊर्जा, रोगप्रतिकारशक्ती, झोप आणि मूड सुधारण्यासाठी उपयुक्त असणाऱ्या 'फंक्शनल फूड्स' (functional foods) मध्येही ग्राहकांचा रस वाढत आहे.

मोठे खेळाडू आणि नवीन स्पर्धक

या बाजारपेठेत Britannia Industries (मार्केट कॅप सुमारे ₹1.31-1.41 ट्रिलियन, P/E 52-58) सारख्या मोठ्या कंपन्या बिस्किटांमध्ये आघाडीवर असून स्नॅक्समध्ये विस्तार करत आहेत. Nestle India (मार्केट कॅप सुमारे ₹2.33 ट्रिलियन, P/E 68-70) आणि ITC (व्हॅल्यू ₹3.69 ट्रिलियन, P/E 10-18) हे देखील मोठे खेळाडू आहेत. ₹18,200 कोटींच्या महसुलासह Parle Products ही एक मोठी खाजगी कंपनी आहे. या प्रस्थापित कंपन्या बाजारातील बदलांशी जुळवून घेण्याचा प्रयत्न करत असताना, प्रोटीन स्नॅक्सवर लक्ष केंद्रित करणारे नवीन स्टार्टअप्स (startups) आपल्या नाविन्यपूर्ण उत्पादनांनी ग्राहकांना आकर्षित करत आहेत.

साखर कमी करणे का अवघड आहे?

कंपन्यांसाठी सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे चवीशी तडजोड न करता किंवा किंमत खूप न वाढवता 'कमी साखरेचे' पदार्थ तयार करणे. भारतासारख्या किंमत-संवेदनशील (price-sensitive) बाजारात, जिथे ग्राहक कमी किमतीला महत्त्व देतात, तिथे हा एक मोठा अडथळा आहे. अनेक ग्राहक गोड पदार्थ कमी खाण्याऐवजी 'शुगर-फ्री' पर्यायांकडे वळण्यास तयार नाहीत. तसेच, खाद्यतेल (edible oils) सारख्या कच्च्या मालाच्या वाढत्या किमतींमुळे पॅकचा आकार लहान झाला आहे, ज्यामुळे परवडण्यावर परिणाम झाला आहे. आरोग्यदायी पर्यायांना साधारणपणे 17-22% अधिक किंमत मिळू शकते, परंतु ग्राहक केवळ तेव्हाच पैसे देतील जेव्हा त्यांना त्याचा खरा फायदा आणि परिणाम दिसून येईल, विशेषतः जर चव किंवा किमतीत तडजोड झाली असेल.

भविष्यातील दिशा: 'फंक्शनल न्यूट्रिशन'वर भर

भविष्यात 'प्रोटीन' आणि 'फंक्शनल बेनिफिट्स' (functional benefits) ची मागणी स्नॅकिंग उद्योगाला आकार देत राहील, असा अंदाज आहे. जे ब्रँड्स घटकांबद्दल (ingredients) स्पष्ट माहिती देतील आणि उत्पादनाची परिणामकारकता दाखवतील, ते ग्राहकांना अधिक आकर्षित करतील. बाजारात एक मोठा बदल 'बेटर-फॉर-यू' (better-for-you) फॉरमॅट्स आणि फंक्शनल फूड्सकडे होत आहे. यश कंपन्यांच्या 'आरोग्यदायी दावे' (health claims), चांगली चव, सोयीसुविधा (convenience) आणि परवडणाऱ्या किमती यांचा समतोल साधण्यावर अवलंबून असेल. केवळ साखर कमी करण्याऐवजी संपूर्ण पोषण (complete nutrition) यावर लक्ष केंद्रित करणारी नवकल्पना (innovation) भारतीय ग्राहकांना, विशेषतः तरुणाईला आकर्षित करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण ठरेल.