खाद्यतेलाच्या पॅकमध्ये मोठे बदल! 'श्रिंकफ्लेशन'ला लगाम घालणार सरकार

खाद्यतेलाच्या पॅकिंगसाठी नवीन नियम

ग्राहक व्यवहार मंत्रालयाकडून (Department of Consumer Affairs) खाद्यतेलाच्या पॅकेजिंगसाठी नियम अद्ययावत करण्याची प्रक्रिया सुरू आहे. 2023 मध्ये कंपन्यांना स्वतःचे पॅक साईझ ठरवण्याची परवानगी मिळाल्यानंतर अनेक कंपन्यांनी 'श्रिंकफ्लेशन'चा (Shrinkflation) वापर केला. म्हणजेच, पॅकचा आकार कमी करून किंमत तीच ठेवली. आता सरकार 200ml, 500ml, 1L, 2L, 3L, 4L, 5L, 15L आणि 20L यांसारखे स्टँडर्ड व्हॉल्यूम लागू करणार आहे. 810ml किंवा 870ml सारख्या ऑड आकारांमुळे होणारा गोंधळ थांबवणे आणि प्रति लिटरमागे वाढलेल्या किमती लपवण्यापासून कंपन्यांना रोखणे, हा यामागचा उद्देश आहे.

इंडस्ट्री ऍडजस्टमेंट्स आणि स्पर्धा

या नियमांमुळे खाद्यतेल उद्योगावर मोठा परिणाम होणार आहे. यापूर्वी कंपन्या कच्च्या मालाच्या बदलत्या किमती व्यवस्थापित करण्यासाठी विविध पॅक साईझचा वापर करत होत्या. Adani Wilmar आणि Patanjali Foods सारख्या कंपन्यांनी महागाईचा सामना करण्यासाठी लवचिक साईझिंगचा (Flexible Sizing) फायदा घेतला होता. सॉलव्हेंट एक्स्ट्रॅक्टर्स असोसिएशन (SEA) आणि सोयाबीन प्रोसेसर असोसिएशन (SOPA) यांसारख्या उद्योग गटांनी स्टँडर्ड साईझकडे परत येण्याचे समर्थन केले आहे. त्यांच्या मते, सध्याच्या पद्धतींमुळे बाजारात असमानता निर्माण झाली आहे. लहान कंपन्यांवर मात्र चुकीच्या पॅकेजिंगमुळे स्वस्त दिसणाऱ्या मोठ्या कंपन्यांशी स्पर्धा करणे कठीण होत आहे. नवीन साईझ लागू करण्यासाठी उत्पादकांना त्यांच्या फिलिंग मशीन्स आणि पुरवठा साखळीत बदल करावे लागतील, ज्यामुळे प्रस्तावित तीन महिन्यांच्या संक्रमण काळात (Transition Period) अतिरिक्त खर्च वाढण्याची शक्यता आहे.

तेल-केंद्रित कंपन्यांसाठी आर्थिक जोखीम

पॅक साईझचे मानकीकरण (Standardization) विशेषतः आयातित पाम तेलावर अवलंबून असलेल्या कंपन्यांसाठी आर्थिक जोखीम निर्माण करते. विविध ग्राहक उत्पादने तयार करणाऱ्या कंपन्यांप्रमाणे, केवळ खाद्यतेलावर लक्ष केंद्रित करणाऱ्या कंपन्यांना एका कठीण निवडीला सामोरे जावे लागेल. एकतर नवीन ऑपरेशनल (Operational) आणि पॅकेजिंग खर्च स्वतः सहन करावा लागेल किंवा आधीच महागाईमुळे त्रस्त असलेल्या ग्राहकांवर किमती वाढवण्याचा बोजा टाकावा लागेल. 200ml पेक्षा लहान पॅकला या नियमांमधून वगळण्यात आले आहे, जेणेकरून कमी उत्पन्न असलेल्या ग्राहकांना मदत व्हावी. मात्र, यामुळे मोठ्या ब्रँड्सना 'छुपे' प्राईस पॉइंट (Hidden Price Points) देण्याची संधी मिळू शकते. या नियमामुळे कंपन्यांना त्यांच्या नफ्यातील घट लपवण्याची लवचिकता मर्यादित झाली आहे. जर युनिट प्राइसिंग (Unit Pricing) किंवा फ्रंट-ऑफ-पॅक लेबल्स (Front-of-pack labels) सारखे अधिक कठोर उपाय लागू केले गेले, तर सध्याचा नफा टिकवून ठेवणे कंपन्यांसाठी आव्हानात्मक ठरू शकते.

अनुपालनासह पुढे वाटचाल

सुमारे 90% उद्योग या प्रस्तावित बदलांना पाठिंबा देत असल्याने, सरकार आपल्या वेळापत्रकावर ठाम राहिल्यास स्टँडर्ड पॅकेजिंगकडे होणारे हे परिवर्तन होण्याची शक्यता आहे. बाजारात एकत्रीकरण (Consolidation) दिसून येईल, जे कार्यक्षम पुरवठा साखळी (Efficient Supply Chains) आणि मजबूत वितरण नेटवर्क (Distribution Networks) असलेल्या कंपन्यांसाठी फायदेशीर ठरू शकते. कंपन्यांनी लीगल मेट्रोलॉजी ऍक्ट (Legal Metrology Act) अंतर्गत अधिकृत सूचनेवर लक्ष ठेवावे, कारण संक्रमण काळात प्रमुख कंपन्या या नवीन आवश्यकतांशी कशा जुळवून घेतात हे स्पष्ट होईल.