पेय कंपन्यांची 'कूल' स्ट्रॅटेजी: बाजारावर कब्जा करण्यासाठी कोट्यवधींची उधळण!

कोल्ड स्टोअरेजच्या शर्यतीतील मुख्य खेळाडू

पेय उद्योगात सध्या एक मोठा बदल दिसून येत आहे. बाजारातील हिस्सा (Market Share) आणि ग्राहकांचे लक्ष वेधून घेण्यासाठी दरवर्षी अंदाजे १० लाख (दहा लाख) रेफ्रिजरेशन युनिट्स (Refrigeration Units) बाजारात उतरवले जात आहेत. Varun Beverages चे चेअरमन रवि जयपुरीया यांच्या मते, ही एक महत्त्वाची लढाई आहे. आता स्पर्धा केवळ प्रोडक्ट इनोव्हेशनवर (Product Innovation) नाही, तर थंडगार पेये (Chilled Beverages) उपलब्ध करण्यावर आहे. यामुळे अचानक खरेदी (Impulse Purchases) वाढते, विशेषतः भारतातील उष्ण महिन्यांमध्ये. या कोल्ड चेन (Cold Chain) फायद्यामुळे छोट्या दुकानांपासून ते मोठ्या रेस्टॉरंट्सपर्यंत विक्रीचा वेग वाढतो. कंपन्या हा फायदा मिळवण्यासाठी अब्जावधी रुपयांची गुंतवणूक करत आहेत. Varun Beverages, जी PepsiCo ची प्रमुख बॉटलर (Bottler) आहे, ती भारतातील PepsiCo च्या सुमारे ८०% व्हॉल्यूमचे (Volume) व्यवस्थापन करते आणि वर्षाला अंदाजे ३० लाख (तीस लाख) आउटलेट्सना (Outlets) सेवा देते.

पोहोच वाढवणे आणि नवीन प्राधान्यक्रम

या कूलर्समुळे पेय उद्योगाची पोहोच मोठ्या शहरांपलीकडे जाऊन टियर 2 आणि टियर 3 मार्केटमध्येही वाढत आहे. पारंपरिक जाहिरातींइतकीच ही पायाभूत सुविधांची (Infrastructure) गुंतवणूक महत्त्वाची मानली जात आहे. इतर प्रतिस्पर्धी कंपन्याही याच मार्गावर आहेत; Coca-Cola India पुढील ५ वर्षांत उत्पादन आणि वितरणासाठी १ अब्ज डॉलर्स (USD 1 Billion) ची गुंतवणूक करण्याची योजना आखत आहे, तर PepsiCo मोठ्या प्रमाणात कोल्ड स्टोरेज क्षमता असलेल्या प्लांटमध्ये गुंतवणूक करत आहे. हा विस्तार बाजारातील अशा ट्रेंडला दर्शवतो जिथे प्रोडक्टची ताजेपणा टिकवण्यासाठी कोल्ड चेन लॉजिस्टिक्स (Cold Chain Logistics) अत्यंत महत्त्वाची ठरत आहे. गेल्या काही वर्षांचा डेटा पाहिल्यास, थंड पेयांचे सेवन (Consumption) वाढत आहे. मे २०२३ मध्ये घरातून होणारे सेवन ४७% पर्यंत वाढले आहे, जे २०१९ मध्ये ३८% होते.

धोके आणि आव्हाने

या वाढीसोबतच काही मोठे धोकेही आहेत. पेय उद्योग हवामानावर खूप अवलंबून असतो; नुकत्याच झालेल्या अवकाळी पावसामुळे विक्रीवर परिणाम झाला आणि उन्हाळ्यातील विक्री १०-१५% ने घटली. वेस्ट आशिया (West Asia) संघर्षासारख्या जागतिक महागाईमुळे (Global Inflationary Pressures) पॅकेजिंग (Packaging) खर्चात ४०% ते ८०% पर्यंत वाढ झाली आहे, ज्यामुळे कंपन्यांचा नफा कमी होत आहे. लहान कंपन्यांसाठी हे मोठे आव्हान आहे, कारण त्यांना खर्च न वाढवता ही परिस्थिती हाताळणे कठीण आहे. याशिवाय, स्थानिक चवींवर लक्ष केंद्रित करणाऱ्या नवीन कंपन्यांकडूनही तीव्र स्पर्धा आहे. हवामानावर अवलंबून असणे, वाढता खर्च आणि चुरशीची स्पर्धा यामुळे नफ्याची वाढ टिकवणे आव्हानात्मक बनले आहे.

भविष्य आणि विश्लेषकांचे मत

Varun Beverages पुढील ५ ते १० वर्षांत भारतात दुहेरी-अंकी (Double-digit) वाढीचा अंदाज व्यक्त करत आहे, जी अनुकूल हवामानावर आणि कोल्ड-चेनच्या विस्तारावर अवलंबून असेल. विश्लेषक (Analysts) याबाबत सकारात्मक आहेत. २६ पेक्षा जास्त रेटिंग्सनी Varun Beverages ला 'Strong Buy' म्हटले आहे आणि मोठ्या वाढीची अपेक्षा व्यक्त केली आहे. Crisil Ratings नुसार, कंपन्यांच्या क्षमता विस्तारामुळे आणि उत्तम वितरण नेटवर्कमुळे व्हॉल्यूममध्ये (Volume) सुधारणा अपेक्षित आहे. भारतीय कोल्ड चेन लॉजिस्टिक्स मार्केट २०३४ पर्यंत २७.४ अब्ज डॉलर्स (USD 27.4 Billion) पर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे, जे या क्षेत्रातील गुंतवणुकीचा ट्रेंड दर्शवते. मात्र, या वाढीला खर्चाचा दबाव आणि अनिश्चित हवामानासारख्या आव्हानांचा सामना करावा लागेल.