भारतातील प्रवासी आता लॉयल्टी पॉइंट्सना केवळ सुविधा न मानता, आर्थिक मालमत्तेप्रमाणे वापरत आहेत. हॉटेल रिवॉर्ड्स जिथे घरगुती प्रवासासाठी स्थिर मूल्य देतात, तिथे एअरलाइन माइल्स प्रीमियम प्रवासासाठी फायदेशीर असले तरी सीटची उपलब्धता आणि अचानक होणारे डीव्हॅल्युएशन यांसारख्या धोक्यांसह येतात. यावर एक सुनियोजित दृष्टीकोन ठेवणे महत्त्वाचे आहे.
हॉटेल लॉयल्टी प्रोग्राम्स: सुरक्षित गुंतवणूक
प्रवासाच्या पोर्टफोलिओमध्ये हॉटेल लॉयल्टी प्रोग्राम्सना 'कन्झर्व्हेटिव्ह' गुंतवणूक म्हणून पाहिले जाते. त्यांचे मूल्य अधिक सातत्यपूर्ण असते, कारण पॉइंट रिडेम्प्शन रेट्स (point redemption rates) अनेकदा रूमच्या प्रत्यक्ष किमतीनुसारच ठरतात. सध्याच्या भारतीय बाजारात, देशांतर्गत प्रवास वाढल्याने हॉटेल ऑक्युपन्सी (hotel occupancy) वाढली आहे, ज्यामुळे हे पॉइंट्स सामान्य बुकिंगसाठी अत्यंत उपयुक्त ठरत आहेत.
हॉटेल इन्व्हेंटरी (hotel inventory) सहज उपलब्ध असल्याने, पॉइंट्स वापरून रूम मिळवणे अनेकदा फ्लाइट मिळवण्यापेक्षा सोपे असते. जे प्रवासी आपल्या नियमित निवासावर खात्रीशीर आणि अंदाजे बचत करण्यास प्राधान्य देतात, त्यांच्यासाठी हॉटेल प्रोग्राम्स उपयुक्त आहेत. याचा फायदा म्हणजे लिक्विडिटी रिस्क (liquidity risk) कमी असते; म्हणजेच, पॉइंट्स वापरण्यासाठी योग्य पर्याय न मिळाल्याने ते अडकून पडण्याची शक्यता कमी असते.
एअरलाइन माइल्स: जास्त परतावा, जास्त धोका
एअरलाइन माइल्स हे जास्त परतावा देणाऱ्या, पण त्याच वेळी जास्त जोखमीच्या मालमत्तांसारखे काम करतात. विशेषतः लांब पल्ल्याच्या बिझनेस किंवा फर्स्ट-क्लास प्रवासासाठी यांचा वापर केल्यास प्रचंड मूल्य मिळू शकते. एक तिकीट, ज्याची रोख किंमत खूप जास्त आहे, त्यासाठी तुलनेने कमी माइल्स लागू शकतात, ज्यामुळे तुमच्या पॉइंट्सवर चांगला 'परतावा' मिळतो.
मात्र, या उच्च संभाव्यतेसोबत लिक्विडिटी (liquidity) आणि ऍक्सेस (access) यांसारखे धोकेही आहेत. एअरलाइन्स अनेकदा माइल्स रिडेम्प्शनसाठी (miles redemption) उपलब्ध असलेल्या सीट्सची संख्या मर्यादित ठेवतात. यामुळे अशी परिस्थिती उद्भवू शकते की तुमच्याकडे पुरेसे माइल्स असूनही, तुम्हाला उपलब्ध फ्लाइट मिळत नाही. यामुळे पॉइंट्स निरुपयोगी पडून राहण्याचा आणि त्यांचे मूल्य कमी होण्याचा धोका निर्माण होतो.
डीव्हॅल्युएशन आणि कॉर्पोरेट लायबिलिटीचे धोके
लॉयल्टी प्रोग्राम्समध्ये गुंतवणूक करणाऱ्यांनी दोन मुख्य धोक्यांबद्दल जागरूक असले पाहिजे: डीव्हॅल्युएशन (devaluation) आणि कॉर्पोरेट लायबिलिटी (corporate liability). एअरलाइन्स आणि हॉटेल्स अनेकदा त्यांचे अवॉर्ड चार्ट्स (award charts) अपडेट करतात, ज्यामुळे एकाच रिवॉर्डसाठी आवश्यक पॉइंट्सची संख्या अचानक वाढू शकते. हे महागाईसारखेच आहे, जे तुमच्या जमा झालेल्या पॉइंट्सची खरेदी शक्ती एका रात्रीत कमी करते.
शिवाय, कॉर्पोरेट दृष्टिकोनातून, लॉयल्टी पॉइंट्स हे एअरलाइन आणि हॉटेल्सच्या ताळेबंदात (balance sheets) आर्थिक दायित्व (liability) दर्शवतात. जेव्हा कंपन्या आर्थिक दबावाखाली येतात - जसे की विमान इंधनाच्या वाढत्या किमती किंवा भू-राजकीय अडथळे - तेव्हा ते त्यांच्या दायित्वांचे व्यवस्थापन करण्यासाठी या प्रोग्राम्सचे मूल्य कमी करण्यास किंवा रिडेम्प्शन नियम अधिक कडक करण्यास प्रवृत्त होऊ शकतात. या क्षेत्रातील दबाव पाहता, एकाच एअरलाइन प्रोग्राममध्ये मोठ्या प्रमाणात पॉइंट्स जमा करणे धोकादायक ठरू शकते.
हे धोके कमी करण्यासाठी, अनेक हुशार प्रवासी आता लवचिक बँक रिवॉर्ड्सकडे (flexible bank rewards) वळत आहेत. विशिष्ट एअरलाइन किंवा हॉटेल प्रोग्रामऐवजी ट्रान्सफरेबल करन्सीमध्ये (transferable currency) पॉइंट्स मिळवून, प्रवासी रिडेम्प्शन निश्चित झाल्यावरच आपले पॉइंट्स हस्तांतरित करण्याची लवचिकता राखतात. ही रणनीती प्रवासासाठी प्रत्यक्ष गरज भासण्यापूर्वी त्यांच्या रिवॉर्ड्सचे मूल्य जपण्यास मदत करते आणि अनेक प्रोग्राम्समध्ये निरुपयोगी शिल्लक जमा होण्याचा धोका टाळते.