भारताच्या ग्राहक संरक्षण प्राधिकरणाने (CCPA) 41 रेस्टॉरंट्सवर ग्राहकांच्या बिलांमध्ये अनिवार्य सेवा शुल्क (Service Charge) आकारल्याबद्दल दंड ठोठावला आहे. प्राधिकरणाने स्पष्ट केले आहे की ही पद्धत ग्राहक संरक्षण कायदा, 2019 चे उल्लंघन करते. त्यामुळे, आता रेस्टॉरंट्सना हे शुल्क ऐच्छिक करावे लागेल आणि ग्राहकांना अतिरिक्त शुल्क परत करावे लागेल.
रेस्टॉरंट्सवर नियामकाची कारवाई
केंद्रीय ग्राहक संरक्षण प्राधिकरण (CCPA) देशभरातील रेस्टॉरंट्सवर ग्राहकांच्या बिलांमध्ये विनापरवानगी सेवा शुल्क आकारल्याबद्दल कडक कारवाई करत आहे. प्राधिकरणाने आतापर्यंत 41 रेस्टॉरंट्सवर कारवाई केली आहे. CCPA नुसार, सेवा शुल्क अनिवार्य करणे ही एक अनुचित व्यापार पद्धत (Unfair Trade Practice) असून ती ग्राहकांच्या हक्कांचे उल्लंघन करते. नियमांनुसार, सेवा शुल्क पूर्णपणे ऐच्छिक आहे आणि ग्राहकांना ते भरण्यासाठी सक्ती केली जाऊ शकत नाही.
कोणत्या रेस्टॉरंट्सना फटका?
CCPA ने हॉस्पिटॅलिटी क्षेत्रातील अनेक मोठ्या नावांवर अंतिम आदेश जारी केले आहेत. यामध्ये 'Chaayos' कॅफे चालवणारी Sunshine Teahouse Pvt Ltd, 'Barbeque Nation' चालवणारी Barbeque Nation Hospitality Pvt Ltd, China Gate Restaurant Pvt Ltd, Pebble Street Hospitality Pvt Ltd, L'Opera French Bakery Pvt Ltd, आणि Zorro चालवणारी Rudra Hospitality Pvt Ltd यांसारख्या कंपन्यांचा समावेश आहे. Chaayos ला ₹50,000 चा दंड ठोठावण्यात आला आहे.
दंड आणि वसुलीचे आदेश
या कंपन्यांना केवळ दंड भरण्यास सांगितले नाही, तर ग्राहकांकडून वसूल केलेले सेवा शुल्क परत करण्याचेही आदेश दिले आहेत. तसेच, सर्व शाखांमधील बिलिंग सॉफ्टवेअर (Billing Software) अपडेट करण्याचे निर्देश दिले आहेत, जेणेकरून भविष्यात सेवा शुल्क आपोआप बिलांमध्ये जोडले जाणार नाही.
कायदेशीर पार्श्वभूमी आणि नियमांचे पालन
CCPA च्या 2022 च्या मार्गदर्शक तत्त्वांनुसार, रेस्टॉरंट्स ग्राहकांना सेवा शुल्क भरण्यास भाग पाडू शकत नाहीत किंवा ते इतर नावाखाली लपवू शकत नाहीत. या शुल्कावर GST लावण्यासही मनाई आहे. दिल्ली उच्च न्यायालयाने मार्च 2025 मध्ये या मार्गदर्शक तत्त्वांना कायदेशीर मान्यता दिली आहे.
गुंतवणूकदारांसाठी काय महत्त्वाचे?
Barbeque Nation Hospitality सारख्या सूचीबद्ध कंपन्यांसाठी, या निर्देशांचे पालन करण्यासाठी ऑपरेशनल बदलांची आवश्यकता आहे. ₹50,000 चा दंड कंपनीच्या एकूण बॅलन्स शीटसाठी फार मोठा नसला तरी, बिलिंग सॉफ्टवेअरमध्ये वारंवार बदल करणे आणि नियामक नोटीसमुळे ब्रँड प्रतिमेवर होणारा संभाव्य परिणाम याकडे लक्ष देणे आवश्यक आहे.
पुढील घडामोडी
CCPA ने सांगितले आहे की इतर रेस्टॉरंट्सविरुद्धही तपास सुरू आहे, जिथे ग्राहकांच्या तक्रारींची पडताळणी झाली आहे. हॉस्पिटॅलिटी आणि QSR क्षेत्रातील गुंतवणूकदार या नवीन नियमांमुळे उद्योगात मोठे बदल होतील का यावर लक्ष ठेवून आहेत. ग्राहकांना अनिवार्य सेवा शुल्काची तक्रार करण्यासाठी राष्ट्रीय ग्राहक हेल्पलाइन (1915) वापरण्यास सांगितले जात आहे.