Whalesbook
सोन्याच्या उद्योगात क्रांतीची पहाट
बेट्स कुटुंबाचा मौल्यवान धातू शुद्धीकरणाच्या (Precious Metals Refining) क्षेत्रात १७६० पासूनचा मोठा वारसा आहे. त्याच अनुभवाच्या आधारावर, डॅन आणि चार्ली बेट्स यांनी सोन्याच्या उद्योगाला नवीन दिशा देणारी S.M.O. गोल्ड प्रणाली सुरू केली आहे. ऐतिहासिकदृष्ट्या सोन्याच्या खाणकामामध्ये दिसून येणारी अपारदर्शकता आणि नैतिकतेचे प्रश्न यामुळे या उद्योगाला नेहमीच घेरलेले राहिले आहे. विशेषतः, सोन्याच्या किमतीत झालेली मोठी वाढ, जी फेब्रुवारी २०२६ पर्यंत अंदाजे $४,८६० प्रति औंसपर्यंत पोहोचली आहे आणि भविष्यात भू-राजकीय तणाव व चलन कमकुवत होण्यामुळे आणखी वाढण्याची शक्यता आहे, यामुळे खाणकामाच्या पद्धतींवरील तपासणी अधिक तीव्र झाली आहे. त्यामुळे, जबाबदार स्त्रोत (Responsible Sourcing) आणि सोन्याच्या उत्पत्तीचा मागोवा घेणे (Traceability) हे आता उद्योगातील सर्व भागधारकांसाठी अत्यंत महत्त्वाचे बनले आहे.
'मागोवा घेण्यायोग्य' सोन्याची गरज
सोन्याचा मागोवा घेणे ऐतिहासिकदृष्ट्या कठीण राहिले आहे, कारण शुद्धीकरण प्रक्रियेदरम्यान ते वितळवून इतर सोन्यात मिसळले जाते, ज्यामुळे त्याचे मूळ स्रोत ओळखणे कठीण होते. अनेक शुद्धीकरण कंपन्यांनी असा दावा केला होता की खऱ्या अर्थाने मागोवा घेणे अशक्य आहे. मात्र, बेट्स बंधूंना, त्यांच्या कुटुंबाच्या शुद्धीकरणाच्या अनुभवामुळे, हे शक्य असल्याचे ठाऊक होते. त्यांची S.M.O. गोल्ड प्रणाली शुद्धीकरण प्रक्रियेदरम्यान प्रत्येक बॅचचे कठोर विलगीकरण (Strict Segregation) अनिवार्य करते. प्रत्येक बॅचला एक युनिक सिरियल नंबर आणि क्यूआर कोड (QR Code) दिला जातो, ज्यामुळे ग्राहकांना सोने नेमके कोणत्या खाणीतून आले आहे याचा मागोवा घेणे शक्य होते. या प्रक्रियेला थर्ड-पार्टी 'चेन-ऑफ-कस्टडी' ऑडिट्सचा (Third-Party Chain-of-Custody Audits) आधार आहे. ही ऑडिट्स बेकायदेशीर स्त्रोत, पारा (Mercury) वापरणे आणि मानवाधिकार उल्लंघनासारखे गैरप्रकार टाळण्यासाठी डिझाइन केली आहेत. ही प्रणाली अशा खाणींना प्राधान्य देते ज्या कठोर पर्यावरण, सामाजिक आणि प्रशासन (ESG) मानकांची पूर्तता करतात, जसे की प्रति औंस उत्पादित सोन्यासाठी कार्बन उत्सर्जन आणि स्थानिक रोजगार दर यांसारख्या मुख्य मेट्रिक्सचा मागोवा घेणे. बेट्स बंधूंचे लक्ष्य आहे की २०३० पर्यंत S.M.O. गोल्ड हे ज्वेलरी उद्योगातील सोन्याच्या पुरवठ्याचा ४० टक्के वाटा असावा. हे लक्ष्य मोठ्या प्रमाणावरील खाणकाम ऑपरेशन्सवर लक्ष केंद्रित केल्यामुळे साध्य करण्यायोग्य आहे असे त्यांचे मत आहे.
ESG मानके आणि भागीदार खाणी
सध्या S.M.O. गोल्ड उच्च ESG मानके पाळणाऱ्या अग्रगण्य खाणींकडून सोने मिळवते. यामध्ये Endeavour Mining च्या आयव्हरी कोस्ट (Ivory Coast) येथील इटि (Ity) खाण आणि सेनेगल (Senegal) येथील सबोडला-मासावा (Sabodala-Massawa) यांचा समावेश आहे. तसेच, ऑस्ट्रेलियातील Bellevue Gold खाण, जी जगातील पहिली नेट-झिरो-उत्सर्जन (Net-Zero Emissions) खाण म्हणून ओळखली जाते, ती देखील यात समाविष्ट आहे. Endeavour Mining, ज्याचे बाजार भांडवल (Market Capitalization) अंदाजे CAD १९.७१ अब्ज आहे, तिने २०२५ मध्ये १.२ दशलक्ष औंस सोन्याचे उत्पादन नोंदवले असून २०३० पर्यंत १.५ दशलक्ष औंस उत्पादनाचे लक्ष्य ठेवले आहे. सबोडला-मासावा येथील त्यांच्या कामांमध्ये ६२ टक्के पाणी पुनर्वापर, एक विकसनशील सौर ऊर्जा प्रकल्प आणि स्थानिक चिंपांझी अधिवास संरक्षण यांसारख्या महत्त्वपूर्ण शाश्वतता उपायांचा समावेश आहे. सामुदायिक मदतीचे उदाहरण म्हणजे जवळच्या गावात स्थापन केलेले एक क्लिनिक. Bellevue Gold, ज्याचे बाजार भांडवल सुमारे AUD २.७८ अब्ज आहे, ती पश्चिम ऑस्ट्रेलियातील उच्च-गुणवत्तेच्या प्रकल्पासाठी आणि नेट-झिरो उत्सर्जनाच्या उद्दिष्टासाठी ओळखली जाते. Dynacor Gold Mines, एक कॅनेडियन कंपनी, जिचे बाजार भांडवल अंदाजे CAD २८४.५३ दशलक्ष आहे, ती पेरूमधील लहान मोठ्या खाण कामगारांकडून (Artisanal Miners) कठोर अनुपालन मानकांसह (Strict Compliance Standards) धातूवर प्रक्रिया करते आणि स्थानिक विकास प्रकल्पांमध्ये नफ्याचा काही भाग परत करते.
बाजारातील स्वीकृती आणि उद्योगाचे भविष्य
मागोवा घेता येणाऱ्या सोन्याला (Traceable Gold) नामांकित ज्वेलर्सकडून (Prominent Jewelers) चांगला प्रतिसाद मिळत आहे. Boodles आणि Emefa Cole सारख्या ब्रँड्सनी S.M.O. गोल्ड स्वीकारले आहे, कारण ते सोन्याच्या नैतिक उत्पत्तीला (Ethical Provenance) महत्त्व देतात आणि ग्राहकांना जबाबदार स्त्रोतांची हमी देऊ शकतात. जरी Fairtrade आणि Fairmined सारखी प्रमाणपत्रे लहान प्रमाणावरील खाणकामासाठी (Small-Scale Mining) असली तरी, S.M.O. ची पद्धत मोठ्या ऑपरेशन्ससाठी स्केलेबल (Scalable) आहे, ज्यामुळे ती बाजाराच्या मोठ्या भागाला कव्हर करते. वर्ल्ड गोल्ड कौन्सिल (WGC) सारख्या उद्योग संस्था traceable gold च्या तत्त्वाला समर्थन देतात, जबाबदार खाणकाम आणि सामाजिक योगदानामध्ये त्याची भूमिका अधोरेखित करतात. त्यांनी २०२५ मध्ये गुंतवणुकीमुळे सोन्याची मागणी उच्चांकावर पोहोचल्याचे नमूद केले आहे. लंडन बुलियन मार्केट असोसिएशन (LBMA), धातूच्या गुणवत्तेसाठी जागतिक मानके राखत असली तरी, नवीन traceability प्रणालींबद्दल संभाव्य बाजारातील गोंधळाबद्दल सावधगिरी बाळगण्याचा सल्ला दिला आहे, परंतु ते एकत्रित उद्योग मानके विकसित करत आहेत. बेट्स बंधूंनी S.M.O. फिजिकल गोल्ड E.T.C. (Physical Gold E.T.C.) देखील लाँच केले आहे, जे १.२५ अब्ज डॉलरचे एक्सचेंज-ट्रेडेड कमोडिटी फंड (Exchange-Traded Commodity Fund) आहे. याचा उद्देश traceable gold ला उद्योगाचे मानक बनवणे आहे. हे विकसित होत असलेले चित्र दर्शवते की traceability ही केवळ एक नैतिक गरज नसून, गुंतवणूकदारांचे ESG तत्त्वांशी संरेखन (Investor Alignment) आणि ग्राहकांची पारदर्शकतेची मागणी यामुळे एक वाढती व्यवसाय धोरण (Business Strategy) बनत आहे.