साखर कारखान्यांना E100 इंधनासाठी चांगल्या किमती हव्या, उत्पादनावर परिणाम होण्याची शक्यता

भारताने E100 इंधनाला कायदेशीर मंजुरी दिली आहे, पण साखर उद्योगाकडून चिंता व्यक्त केली जात आहे. मक्यापासून बनवल्या जाणाऱ्या इथेनॉलच्या तुलनेत कमी दर मिळत असल्याने उत्पादन कमी होत आहे. सध्या साखर कारखाने कमी क्षमतेवर चालत असल्याने, गुंतवणूकदार किंमत तफावत दूर करण्यासाठी धोरणात्मक बदलांवर लक्ष ठेवून आहेत.

काय घडले?

केंद्र सरकारने आता वाहनांमध्ये E100 इंधन (म्हणजे जवळपास 100% इथेनॉल असलेले इंधन) वापरण्यास कायदेशीर परवानगी दिली आहे. हा निर्णय भारताच्या ऊर्जा धोरणातील एक मोठा बदल दर्शवतो, ज्याचा उद्देश E20 (20% इथेनॉल मिश्रण) च्या पुढे जाऊन उच्च-क्षमतेच्या इथेनॉल अर्थव्यवस्थेकडे वाटचाल करणे आहे. एकीकडे या मंजुरीमुळे भारताच्या हरित ऊर्जा आणि फ्लेक्स-फ्युएल वाहनांच्या महत्त्वाकांक्षंना चालना मिळाली आहे, तर दुसरीकडे साखर उद्योगासमोर नवीन आव्हाने उभी राहिली आहेत.

साखर उद्योगाची चिंता

उद्योग क्षेत्रातील नेत्यांच्या मते, सध्याची इथेनॉल खरेदीची किंमत साखर कारखान्यांना अधिक उत्पादन करण्यासाठी प्रोत्साहित करत नाहीये. Shree Renuka Sugars सारख्या कंपन्यांनी स्पष्ट केले आहे की, जर इथेनॉलला योग्य दर मिळाला नाही, तर E100 कार्यक्रमाच्या यशावर प्रश्नचिन्ह निर्माण होऊ शकते.

दरातील तफावत

साखर उद्योगासमोरील मुख्य समस्या म्हणजे साखरेपासून मिळणाऱ्या इथेनॉल आणि मक्यापासून (Maize) मिळणाऱ्या इथेनॉलच्या खरेदी दरातील फरक. उपलब्ध माहितीनुसार, मक्यापासून बनवलेल्या इथेनॉलला सध्या सुमारे ₹72 प्रति लिटर दर मिळतो, तर साखरेच्या रसापासून (Cane Juice) बनवलेल्या इथेनॉलला केवळ ₹65 प्रति लिटर दर दिला जात आहे. हा ₹7 चा फरक साखर कारखान्यांसाठी मोठा तोटा निर्माण करतो.

जेव्हा देशांतर्गत साखरेचे दर चांगले असतात, तेव्हा कारखान्यांना साखर विकून इथेनॉल बनवण्यापेक्षा जास्त नफा मिळतो. त्यामुळे, किंमती समान नसल्यास किंवा प्रोत्साहन न मिळाल्यास, कारखाने इथेनॉल उत्पादनाऐवजी साखर उत्पादनाला प्राधान्य देतात. यामुळे E100 साठी आवश्यक इथेनॉलचा पुरवठा कमी होतो.

कमी क्षमतेचा वापर

या आर्थिक तणावाचा परिणाम साखर उद्योगाच्या सध्याच्या कार्यक्षमतेवर दिसून येतो. गेल्या काही वर्षांत इथेनॉल उत्पादन क्षमता वाढवण्यासाठी मोठे गुंतवणूक करूनही, त्याचा वापर खूपच कमी आहे. अहवालानुसार, देशभरातील साखर-आधारित डिस्टिलरीज सध्या फक्त 35% ते 40% क्षमतेवर चालत आहेत. Shree Renuka Sugars सारख्या कंपन्यांची क्षमता वापरही सुमारे 40% आहे. यावरून स्पष्ट होते की पायाभूत सुविधा उपलब्ध असूनही, पूर्ण क्षमतेने उत्पादन वाढवण्यासाठी व्यावसायिक प्रेरणा कमी आहे.

क्षेत्रावरील दबाव आणि धोके

हे क्षेत्र ऊर्जा सुरक्षा आणि कृषी अर्थव्यवस्थेतील गुंतागुंतीच्या परिस्थितीतून जात आहे. इथेनॉलसाठी लागणाऱ्या कच्च्या मालाची गरज आणि अन्न उद्योगाची गरज यांच्यात संतुलन साधण्याचे आव्हान सरकारसमोर आहे. मका, जो आता इथेनॉलचा मुख्य स्रोत बनला आहे, तो देखील मान्सून आणि पुरवठा साखळीतील व्यत्ययांमुळे अस्थिर आहे. हवामानातील अनिश्चितता, जसे की एल निनोचा उसाच्या पिकांवर होणारा परिणाम, कच्च्या मालाच्या उपलब्धतेसाठी एक संरचनात्मक धोका निर्माण करतो.

गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?

गुंतवणूकदारांनी इथेनॉल खरेदी धोरणाबाबत सरकारच्या पुढील पावलांवर बारकाईने लक्ष ठेवावे. साखर आणि मका-आधारित इथेनॉलमधील दरातील तफावत सरकार कमी करते की नाही, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. जर खरेदी दरात वाढ झाली, तर साखर कारखान्यांच्या नफ्यात वाढ होईल आणि क्षमतेचा वापर वाढेल.

याव्यतिरिक्त, उद्योग सहभागी व्यवस्थापनाच्या भविष्यातील विस्तार योजनांवरील भाष्ये देखील ट्रॅक करतील, कारण बहुतेक मोठ्या साखर कंपन्यांनी इथेनॉलसाठी त्यांची मोठी भांडवली खर्च प्रक्रिया पूर्ण केली आहे. भविष्यातील वाढ ही नवीन क्षमतेपेक्षा इथेनॉल उत्पादनाला साखर उत्पादनापेक्षा अधिक फायदेशीर बनवण्याच्या सरकारच्या इच्छेवर अवलंबून असेल.

शेवटी, दीर्घकालीन ऑफ-टेक करार किंवा साखर निर्यात धोरणातील बदलांशी संबंधित कोणत्याही घोषणांवर लक्ष ठेवा, कारण याचा साखर कंपन्यांच्या अल्पकालीन रोख प्रवाह आणि स्टॉकच्या कामगिरीवर थेट परिणाम होईल.