नागपूरमध्ये क्रिटिकल मिनरल हबची सुरुवात: पुरवठा साखळी होणार मजबूत!

नागपूरमध्ये क्रिटिकल मिनरल हबची स्थापना

भारताची दुर्मिळ खनिजांची (critical minerals) देशांतर्गत पुरवठा साखळी (domestic supply chain) अधिक मजबूत करण्याच्या दिशेने एक मोठे पाऊल उचलले गेले आहे. नागपूर येथे १७ ऑगस्ट २०२६ रोजी TEXMiN–MaxelS सेंटर ऑफ एक्सलन्सचे उद्घाटन करण्यात आले. हे केंद्र IIT (ISM) धनबाद अंतर्गत येणारे TEXMiN टेक्नॉलॉजी इनोव्हेशन हब आणि MaxelS Tekventures यांच्या संयुक्त विद्यमाने सुरू करण्यात आले आहे. या केंद्राद्वारे खनिज शोध (exploration), डिजिटल मिनरलॉजी (digital mineralogy) आणि खनिज शुद्धीकरण (beneficiation) या प्रक्रिया एकाच तांत्रिक मंचावर आणल्या जातील.

महाराष्ट्रातील स्थान आणि स्थानिक परिणाम

नागपूरची निवड अत्यंत मोक्याची आहे, कारण महाराष्ट्राकडे भारतातील एकूण दुर्मिळ पृथ्वी घटकांच्या (rare earth element) साठ्याचा सुमारे 41% हिस्सा आहे. या प्रदेशात आधीपासूनच इंडियन ब्युरो ऑफ माइन्स (Indian Bureau of Mines) आणि वेस्टर्न कोलफिल्ड्स लिमिटेड (Western Coalfields Limited) सारख्या खाण क्षेत्रातील प्रमुख संस्था कार्यरत आहेत. त्यामुळे या नवीन केंद्राला संशोधन आणि विकासासाठी एक मजबूत पाया मिळेल. वेस्टर्न कोलफिल्ड्सने अलीकडेच त्यांच्या खाणींमधून काढलेल्या कचरा खडकांमध्ये लिथियम (lithium) आणि पोटॅश (potash) सारख्या महत्त्वपूर्ण खनिजांचा शोध लावल्याची माहिती दिली आहे. या 'ओव्हरबर्डन'चे (overburden) मौल्यवान खनिजांमध्ये रूपांतर करणे हे या केंद्राचे एक प्रमुख उद्दिष्ट आहे, ज्यामुळे खाण कंपन्या कचरा सामग्रीकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलू शकतो.

तंत्रज्ञान आणि मूल्य साखळीवर लक्ष

हे सेंटर ऑफ एक्सलन्स क्रिटिकल मिनरलच्या संपूर्ण मूल्य साखळीवर (value chain) लक्ष केंद्रित करेल. AI-आधारित विश्लेषण (AI-based analytics) आणि आधुनिक डिजिटल मिनरलॉजी साधनांचा वापर करून, हे केंद्र पारंपरिक पद्धतींपेक्षा अधिक कार्यक्षमतेने खनिजे ओळखणे आणि त्यावर प्रक्रिया करण्याचे उद्दिष्ट ठेवते. यातून बॅटरी, इलेक्ट्रिक वाहने (EVs) आणि संरक्षण तंत्रज्ञानामध्ये वापरल्या जाणाऱ्या सामग्रीसाठी आयातीवरील अवलंबित्व कमी करण्याच्या सरकारच्या राष्ट्रीय क्रिटिकल मिनरल मिशनला (National Critical Mineral Mission) पाठिंबा मिळेल.

धोके आणि क्षेत्रातील आव्हाने

खाण क्षेत्रासाठी हे एक सकारात्मक पाऊल असले तरी, गुंतवणूकदारांनी क्रिटिकल मिनरल प्रकल्पांशी संबंधित धोक्यांकडे लक्ष देणे आवश्यक आहे. या प्रकल्पांमध्ये मोठी सुरुवातीची गुंतवणूक लागते आणि नफा मिळवण्यासाठी बराच कालावधी लागू शकतो. तसेच, चीनसारख्या जागतिक खेळाडूंकडून या क्षेत्रात मोठी स्पर्धा आहे, कारण चीन या खनिजांच्या शुद्धीकरण आणि प्रक्रियेत आघाडीवर आहे. जागतिक स्तरावर जास्त उत्पादन क्षमतेमुळे किमतींमध्ये अस्थिरता येऊ शकते, ज्यामुळे नवीन देशी कंपन्यांच्या नफ्यावर दबाव येऊ शकतो. याव्यतिरिक्त, उद्योगाला नियामक जटिलता (regulatory complexities) आणि परवानग्या मिळवण्यातील अडथळ्यांचा सामना करावा लागू शकतो, ज्यामुळे प्रकल्पांच्या अंमलबजावणीस विलंब होऊ शकतो. या उपक्रमाचे अंतिम यश, हे केंद्र संशोधन आणि पायलट प्रकल्पांना व्यावसायिकदृष्ट्या व्यवहार्य खाण आणि प्रक्रिया उद्योगांमध्ये रूपांतरित करू शकते की नाही यावर अवलंबून असेल, जे आयाती पर्यायांशी स्पर्धा करू शकतील.