भारताला गंज (Corrosion) समस्येमुळे दरवर्षी GDP च्या अंदाजे 5%, म्हणजे तब्बल ₹14.1 लाख कोटींचे नुकसान सोसावे लागत आहे. पायाभूत सुविधांच्या (Infrastructure) विकासावर सरकारचा जोर असल्याने, वाहतूक, ऊर्जा आणि ऑटोमोबाईल क्षेत्रातील स्टीलच्या वस्तूंचे आयुष्य वाढवण्यासाठी झिंकचा (Zinc) वापर एक धोरणात्मक गरज बनला आहे.
भारतासाठी गंज ही आता केवळ एक देखभाल समस्या राहिलेली नाही, तर ती एक मोठी आर्थिक डोकेदुखी बनली आहे. ताज्या औद्योगिक अहवालानुसार, गंज आणि संरचनात्मक ऱ्हासाची किंमत भारताच्या सकल राष्ट्रीय उत्पादनाच्या (GDP) सुमारे 5% आहे, जी वार्षिक अंदाजे ₹14.1 लाख कोटी इतकी आहे. या प्रचंड आर्थिक नुकसानीमुळे भारताच्या वैविध्यपूर्ण आणि अनेकदा कठोर हवामानाचा सामना करू शकणाऱ्या सामग्रीची तातडीने गरज निर्माण झाली आहे.
झिंक हे आता केवळ एक औद्योगिक वस्तू न राहता एक धोरणात्मक मालमत्ता (Strategic Asset) बनले आहे. स्टीलला गंजण्यापासून वाचवण्यासाठी 'गॅल्व्हनायझेशन' (Galvanization) प्रक्रियेत झिंकचा वापर केला जातो. हा वापर आता पर्यायी खर्च न राहता एक मूलभूत डिझाइन आवश्यकता म्हणून पुढे येत आहे. भारत 2047 पर्यंत विकसित अर्थव्यवस्था बनण्याचे ध्येय ठेवत असताना, महामार्ग, पूल आणि रेल्वेसारख्या भौतिक मालमत्तांची दीर्घकालीन टिकाऊपणा केंद्रस्थानी आहे.
पायाभूत सुविधा आणि ऊर्जेमध्ये वाढती भूमिका
ऑटोमोबाईल आणि नवीकरणीय ऊर्जा क्षेत्र या मागणीचे प्राथमिक चालक बनत आहेत. वाहन उत्पादनामध्ये, झिंक-कोटेड स्टील (Zinc-coated steel) संरचनात्मक अखंडता आणि सुरक्षिततेसाठी महत्त्वाचे आहे. उद्योग डेटा दर्शवितो की अशा सामग्रीच्या वापराचा खर्च वाहनांच्या दीर्घायुष्याच्या तुलनेत कमी आहे. त्याचप्रमाणे, 2030 पर्यंत 500 GW नॉन-फॉसिल इंधन (Non-fossil fuel) वीज क्षमता गाठण्याच्या भारताच्या ध्येयासाठी सौर माउंटिंग स्ट्रक्चर्स (Solar mounting structures) आणि पवनचक्कीच्या फ्रेम्ससाठी (Wind turbine frames) प्रचंड स्टीलची आवश्यकता आहे. या मालमत्तांनी अनेक दशके विश्वासार्हपणे काम करणे आवश्यक आहे, अनेकदा आर्द्रता आणि दमटपणा असलेल्या वातावरणात.
धोके आणि नियामक आव्हाने
स्पष्ट फायद्यांनंतरही, झिंकच्या व्यापक वापरात आव्हाने आहेत. एक मोठा धोका म्हणजे त्याचा असमान वापर. जरी मोठ्या सार्वजनिक पायाभूत सुविधा प्रकल्पांमध्ये गंज-विरोधी कठोर मानके (Anti-corrosion standards) स्वीकारली जात असली तरी, अनेक लहान किंवा प्रादेशिक बांधकाम प्रकल्पांमध्ये अजूनही या संरक्षक उपायांना टाळता येण्याजोगा खर्च मानले जाते. यामुळे संरचना अयशस्वी होण्याचा आणि मालमत्तेच्या आयुष्यात जास्त देखभाल खर्च वाढण्याचा धोका असतो.
भारताचा भूगोल देखील यात महत्त्वाची भूमिका बजावतो. किनारपट्टीचे भाग आणि ईशान्येकडील प्रदेश, जिथे जास्त पाऊस आणि आर्द्रता असते, त्यांना देशाच्या इतर कोरड्या भागांपेक्षा विशेष आणि अधिक मजबूत गंज संरक्षणाची आवश्यकता आहे. यामुळे, उच्च-गुणवत्तेच्या झिंक ऍप्लिकेशन्सची मागणी या जास्त धोका असलेल्या क्षेत्रांमध्ये केंद्रित राहण्याची शक्यता आहे, ज्यामुळे पुरवठा साखळीवर आणि प्रीमियम संरक्षण सामग्रीच्या उपलब्धतेवर दबाव येईल.
गुंतवणूकदार आणि बाजारातील सहभागी या आव्हानांना उद्योग कसा सामोरे जातो यावर लक्ष ठेवून आहेत. भारतातील झिंकचा देशांतर्गत पुरवठा चांगला असला तरी, जागतिक किमतीतील अस्थिरतेचा (Global price volatility) या क्षेत्रावर परिणाम होतो. #ZungKeKhilaafZinc सारखे उद्योग प्रयत्न जागरूकता वाढवण्यासाठी आहेत, परंतु सरकार सर्व नागरी अभियांत्रिकी आणि सार्वजनिक कामांमध्ये या गंज-विरोधी मानदंडांना अनिवार्य करते की नाही यावर उद्योगाचा दीर्घकालीन प्रभाव अवलंबून असेल. बिल्डिंग कोड्स (Building codes) अधिक कठोर करणे आणि राज्य-स्तरीय पायाभूत सुविधा प्रकल्पांमध्ये टिकाऊपणा मानके स्वीकारण्याचा वेग हे पुढील महत्त्वाचे मुद्दे असतील.