Whalesbook
सर्वोच्च न्यायालयात खनिज कर लढाई: अंतिम सुनावणी
देशभरातील खनिज संपत्तीवर कोणाचा हक्क, यावर आधारित एक मोठा खटला २० मे रोजी सर्वोच्च न्यायालयात सुनावणीसाठी आला आहे. केंद्र सरकार एका महत्त्वपूर्ण निकालाला आव्हान देण्यासाठी अखेरची कायदेशीर लढाई लढत आहे. सप्टेंबर २०२४ मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाने केंद्राचे पूर्वीचे पुनर्विलोकन अर्ज फेटाळले होते. यानंतर आता केंद्र सरकार क्युरेटिव्ह पिटीशन (curative petition) दाखल करत आहे. जुलै २०२४ मध्ये, नऊ न्यायाधीशांच्या खंडपीठाने असा निर्णय दिला होता की, खनिज संसाधनांवर कर लावण्याचा अधिकार राज्यांना आहे, राष्ट्रीय संसदेला नाही. या निर्णयामुळे राज्यांना २००५ पासून गोळा झालेल्या करांची आणि रॉयल्टीची अब्जावधी रुपये मिळण्याची शक्यता आहे. न्यायालयाने पूर्वी हे मोठ्या रकमा १२ वर्षांपर्यंत टप्प्याटप्प्याने देण्याची परवानगी दिली होती, जी १ एप्रिल, २०२६ पासून सुरू होणार होती, तसेच २५ जुलै, २०२४ पूर्वीचे व्याज आणि दंड माफ केले होते. हा वाद दशकांपासून सुरू आहे, ज्याची सुरुवात १९९९ च्या अपीलपासून झाली आहे.
संविधानिक कायद्यांचा संघर्ष आणि मागील निकाल
भारताच्या संविधानातील विविध तरतुदींमुळे हा दीर्घकाळ चाललेला वाद निर्माण झाला आहे. संविधानाच्या 'एंट्री ५४, लिस्ट I' नुसार खाणींचे नियमन करण्याचा अधिकार संसदेला आहे, तर 'एंट्री ५०, लिस्ट II' नुसार राज्यांना खनिज हक्कांवर कर लावण्याचा अधिकार आहे. १९८९ च्या एका महत्त्वपूर्ण सर्वोच्च न्यायालयाच्या निकालात असे म्हटले होते की, खनिजांवरील रॉयल्टी हा कराचाच एक प्रकार आहे, ज्यामुळे राज्यांचे अधिकार मर्यादित झाले होते. मात्र, २००४ च्या एका केसमध्ये यावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आणि मागील निकालात चूक असू शकते असे सूचित केले गेले. २०२४ च्या नऊ न्यायाधीशांच्या निर्णयानं १९८९ चा हा निकाल रद्दबातल ठरवला. न्यायालयाने स्पष्ट केले की, रॉयल्टी ही खनिज हक्कांच्या वापरासाठी दिली जाणारी किंमत आहे, कर नाही. न्यायमूर्ती बी.व्ही. नगररत्न यांनी मात्र एका वेगळ्या निकालात (dissenting vote) म्हटले की, रॉयल्टी करासारखेच काम करते आणि केंद्र सरकारला तो लावण्याचा अधिकार असावा, कारण यामुळे देशाच्या संघराज्यीय समतोलावर (federal balance) परिणाम होऊ शकतो.
केंद्राचे शेवटचे प्रयत्न आणि खाण उद्योगाची चिंता
क्युरेटिव्ह पिटीशनसारखे कायदेशीर साधन वापरून केंद्राचा हा अंतिम प्रयत्न आहे, ज्यामध्ये यशस्वी होण्याची शक्यता खूप कमी असते. सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता यांनी या निकालाचे 'आंतरराष्ट्रीय परिणाम' (international ramifications) आणि भारताच्या संघराज्यीय व्यवस्थेवर होणारे परिणाम याबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे. त्यांच्या मते, या निर्णयामुळे देशभरात खनिजांच्या वेगवेगळ्या किमती होऊ शकतात. सरकारने विनंती केली होती की या निकालाची अंमलबजावणी भविष्यातील तारखेपासून करावी, पण ती फेटाळण्यात आली, याचा अर्थ राज्यांचे दावे मागील काळातील (retrospective) आहेत. या अनिश्चिततेमुळे खाण उद्योगात चिंता वाढली आहे. उद्योगांना वाढीव खर्च, जागतिक स्तरावर स्पर्धा कमी होणे आणि परदेशी गुंतवणूक घटण्याची भीती आहे. टाटा स्टीलसारख्या काही कंपन्यांनी मागील काळातील करांच्या संभाव्य मागणीसाठी आधीच मोठी रक्कम बाजूला ठेवली आहे. काही अहवालानुसार, हा आकडा ₹२ लाख कोटींहून अधिक असू शकतो. केंद्राचा युक्तिवाद आहे की, कर प्रणालीतील ही भिन्नता महागाई वाढवू शकते आणि आर्थिक वाढीमध्ये असमतोल निर्माण करू शकते, विशेषतः जेव्हा ओडिशा, झारखंड आणि छत्तीसगडसारख्या राज्यांमध्ये खनिजांचे मोठे साठे आहेत.
खनिज-समृद्ध राज्यांना मोठा फायदा
सर्वोच्च न्यायालयाचा हा निकाल खनिज-समृद्ध राज्यांसाठी मोठा आर्थिक फायदा देणारा आहे. नीती आयोगाच्या (NITI Aayog) मते, ओडिशा, छत्तीसगड, गोवा आणि झारखंड ही राज्ये खाणीतून मिळणाऱ्या महसुलामुळे चांगली कामगिरी करत आहेत. उदाहरणार्थ, ओडिशाने खाण शुल्काचा प्रभावीपणे वापर करून आपले बजेटतील तूट आणि कर्ज कमी ठेवले आहे. छत्तीसगड आणि झारखंड देखील खाण कामातून मोठा महसूल गोळा करतात. ही राज्ये फायद्यात राहतील, पण केंद्राला भीती आहे की वेगवेगळ्या कर नियमांमुळे देशभरात आर्थिक असमतोल निर्माण होऊ शकतो, ज्यामुळे राष्ट्रीय वाढीचे लक्ष्य आणि चालू खात्यातील तूट (current account deficit) वाढू शकते. २० मे रोजी होणारी सुनावणी महत्त्वाची ठरेल, कारण केंद्र सरकार न्यायालयाला आपल्या भूमिकेवर पुनर्विचार करण्यास कसे मनवते, हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरेल.