Whalesbook
भारतातील प्रमुख शहरांमध्ये व्यावसायिक एलपीजी (LPG) ग्राहकांना जाणवणारा हा इंधन पुरवठ्यातील ताण केवळ तात्पुरती अडचण नसून, देशाच्या ऊर्जा सुरक्षेतील भेद्यता उघड करणारी एक गंभीर बाब आहे. पश्चिम आशियातील भू-राजकीय तणाव वाढत असताना, आयात केलेल्या द्रवीभूत पेट्रोलियम वायूवरील (LPG) भारताचे अवलंबित्व किती नाजूक आहे, हे स्पष्ट होत आहे. यामुळे व्यापक आर्थिक अस्थिरतेचा धोका निर्माण झाला आहे.
संकटाचे मूळ कारण
सध्याच्या एलपीजी तुटवड्याचे मुख्य कारण पश्चिम आशियातील वाढता भू-राजकीय संघर्ष आहे, ज्यामुळे महत्त्वाच्या शिपिंग मार्गांमध्ये अडथळा निर्माण झाला आहे. यामुळे पुरवठ्याच्या आधीपासूनच कार्यरत असलेल्या मार्गांमध्ये अडथळे आले आहेत. तेल कंपन्यांनी आता घरगुती वापराला प्राधान्य दिले असून, रेस्टॉरंट्स, हॉटेल्स आणि कारखान्यांसारख्या व्यावसायिक संस्थांना पुरेसा इंधन पुरवठा होत नाहीये. पुण्यासारख्या शहरात स्मशानभूमींच्या कार्यावरही याचा परिणाम झाल्याची नोंद आहे, ज्यामुळे या पुरवठा धक्क्याचे व्यापक परिणाम दिसून येतात.
आयातीवरील खोलवरचे अवलंबित्व
एलपीजीसाठी भारताची बाह्य पुरवठा साखळीवरील अवलंबित्व ही एक जुनी समस्या आहे. गेल्या दशकात देशाची एलपीजी आयात 55-65% पर्यंत वाढली आहे, जी 2010-11 मध्ये अंदाजे 41% होती. विशेष म्हणजे, या आयातीपैकी 90-93% एलपीजी ऐतिहासिकदृष्ट्या मध्य पूर्वेकडील देशांमधून येत होता. जून 2025 मध्ये एका लहान संघर्षानंतर या एकाग्रतेचा धोका स्पष्टपणे समोर आला होता.
भू-राजकीय परिणामांची मालिका
अमेरिका आणि इराणमधील सध्याच्या संघर्षामुळे तसेच होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतील (Strait of Hormuz) अडथळ्यांमुळे हे धोके वाढले आहेत. ही सामुद्रधुनी जागतिक तेल व्यापाराच्या अंदाजे 20% आणि भारताच्या एलपीजी, कच्चे तेल आणि एलएनजी (LNG) सारख्या ऊर्जेच्या आयातीचा एक मोठा भाग हाताळते. या मार्गामध्ये कोणताही दीर्घकाळ चालणारा अडथळा जागतिक ऊर्जा किमती वाढवतो, वाहतूक खर्च वाढवतो आणि पुरवठ्यात घट होण्याची शक्यता निर्माण करतो, ज्यामुळे भारताच्या व्यापार संतुलनावर आणि महागाईवर परिणाम होतो.
सरकारी हस्तक्षेप आणि पर्यायी मार्ग
या पार्श्वभूमीवर, केंद्र सरकारने आपत्कालीन अधिकार वापरत सरकारी तेल कंपन्यांना पेट्रोकेमिकल उत्पादनांमधून प्रोपेन (propane) आणि ब्युटेन (butane) वळवून एलपीजी उत्पादन वाढवण्याचे निर्देश दिले आहेत. त्याचबरोबर, भारत आपल्या पुरवठ्याचे स्रोत वैविध्यपूर्ण करण्याचा प्रयत्न करत आहे, ज्यामध्ये अमेरिकेशी 2.2 दशलक्ष टन प्रति वर्ष (MTPA) एलपीजीचा एक टर्म करार समाविष्ट आहे. मात्र, अमेरिकेकडून येणाऱ्या मालाला सुमारे 45 दिवसांचा वाहतूक वेळ लागतो, जो आखाती देशांमधून लागणाऱ्या एका आठवड्यापेक्षा खूप जास्त आहे. गेल (GAIL) आणि ओएनजीसी (ONGC) यांना देशांतर्गत उत्पादन वाढवण्याचे काम सोपवण्यात आले आहे, ज्यासाठी 1425 KTA गॅस प्रक्रिया क्षमता वापरली जाईल.
भविष्यातील आव्हाने
भारताच्या एलपीजी बाजारातील ही पुरवठ्याची दरी केवळ तात्पुरती नाही, तर ती एका गंभीर संरचनात्मक समस्येचे लक्षण आहे: एका महत्त्वपूर्ण ऊर्जा उत्पादनासाठी वाढणारी आयात अवलंबित्व. देशांतर्गत उत्पादन, ज्यामध्ये FY25 मध्ये केवळ 12.8 दशलक्ष टन वाढ झाली आहे, आणि वाढती मागणी (FY25 मध्ये 31.3 दशलक्ष टन) यांच्यातील अंतर भरून काढण्यासाठी आयातीवर मोठे अवलंबून राहावे लागते. शुद्धीकरणातून (refining) एलपीजीचे उत्पादन मर्यादित प्रमाणातच वाढते आणि देशांतर्गत उत्पादनाचा काही भाग अधिक नफा देणाऱ्या पेट्रोकेमिकल उद्योगाकडे वळवला जातो, ज्यामुळे ही समस्या अधिकच बिकट होते.
अमेरिकेकडून होणारी आयात जरी धोरणात्मकदृष्ट्या महत्त्वाची असली तरी, ती लॉजिस्टिकच्या दृष्टीने एक मोठी अडचण आहे. अमेरिकेच्या पश्चिम किनारपट्टीवरून येणाऱ्या मालाला लागणारा 45 दिवसांचा वाहतूक वेळ हा मध्य पूर्वेकडून मिळणाऱ्या जलद पुरवठ्याच्या तुलनेत धक्कादायकपणे जास्त आहे. यामुळे कोणत्याही पुरवठा साखळीतील समस्येचा परिणाम अधिक काळ टिकून राहतो.
भारताकडे कच्चे तेल (crude oil) इतके एलपीजीचे मोठे राखीव साठे नाहीत. तसेच, सध्याच्या भूमिगत साठवणूक सुविधा (underground storage facilities) केवळ अल्पकालीन बॅक-अप देऊ शकतात. पुरेशा साठवणूक क्षमतेच्या अभावामुळे देश दीर्घकाळ चालणाऱ्या पुरवठा व्यत्ययांना अधिक बळी पडतो. याव्यतिरिक्त, सरकारने गेल (GAIL) आणि ओएनजीसी (ONGC) यांना एलपीजी उत्पादनातून वायू शहरांमधील गॅस वितरणाकडे वळवण्याचे निर्देश दिले आहेत, ज्यामुळे एलपीजीची उपलब्धता आणखी कमी होऊ शकते.
पेट्रोकेमिकल उत्पादनांसाठी प्रोपेन (propane) आणि ब्युटेन (butane) वापरण्यास मनाई करून एलपीजी उत्पादनात वाढ करण्याचे धोरणात्मक निर्देश दिल्याने एक मोठा ट्रेड-ऑफ (trade-off) तयार झाला आहे. यामुळे स्वयंपाकाच्या इंधनाची उपलब्धता सुनिश्चित होते, परंतु अधिक नफा देणाऱ्या पेट्रोकेमिकल उत्पादनांमधून मिळणारा महसूल कमी होतो आणि औद्योगिक लवचिकता मर्यादित होते. हे नियम बाजारातील मागणी संकेतांना (market demand signals) डावलून थेट उत्पादनात हस्तक्षेप करतात.
भविष्यातील वाटचाल
भारताच्या एलपीजी बाजारातील ही पुरवठ्याची तूट FY28 पर्यंत कायम राहण्याची शक्यता आहे. अमेरिकेसारख्या देशांशी केलेले आयात करार दीर्घकालीन लवचिकतेसाठी (resilience) महत्त्वपूर्ण असले तरी, ते एकाच ठिकाणाहून होणाऱ्या आयातीचे धोके आणि भू-राजकीय अस्थिरतेमुळे निर्माण होणारे तात्काळ धोके कमी करत नाहीत. भारताची ऊर्जा सुरक्षा वाढती घरगुती मागणी, आयात अवलंबित्व आणि अस्थिर जागतिक ऊर्जा बाजारातील जटिल समतोल साधण्याच्या क्षमतेवर अवलंबून राहील. भविष्यातील धोरणांमध्ये देशांतर्गत उत्पादन वाढवणे, आयातीसाठी अधिक स्रोत शोधणे आणि साठवणूक क्षमता वाढवणे यावर लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे, जेणेकरून भविष्यात अशा पुरवठा धक्क्यांपासून संरक्षण मिळेल.