भारतात इंधन मागणीचा विक्रम होणार! वाढत्या आयातीमुळे आर्थिक धोके वाढले

भारतातील रिफाइंड पेट्रोलियम इंधने आणि उत्पादनांचा वापर नजीकच्या भविष्यात अभूतपूर्व पातळीवर पोहोचणार आहे. आर्थिक वर्ष 2026-27 (FY27) मध्ये हा वापर 2.8% ने वाढून 250.8 दशलक्ष टन पर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे, असे पेट्रोलियम नियोजन आणि विश्लेषण सेल (PPAC) च्या अंदाजात म्हटले आहे. विविध आर्थिक क्षेत्रांतील ऊर्जेची वाढती गरज या मागणी वाढीमागे आहे.

या मागणी वाढीमागे पेट्रोल, एव्हिएशन टर्बाइन फ्युएल (ATF), लिक्विफाइड पेट्रोलियम गॅस (LPG), डिझेल आणि नॅप्था यांसारख्या प्रमुख इंधनांचा समावेश आहे. कोविड-19 महामारीच्या वर्षांचा अपवाद वगळता, भारताने सातत्याने पेट्रोलियम उत्पादनांच्या वापरात नवीन उच्चांक गाठला आहे. चालू आर्थिक वर्षासाठी (FY25) 239.2 दशलक्ष टन चा विक्रम यापुढे FY26 मध्ये 244 दशलक्ष टन (सुधारित अंदाज) आणि FY27 मध्ये 250.8 दशलक्ष टन ने मोडला जाईल. आंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजन्सी (IEA) नुसार, भारत पुढील दशकात जागतिक तेल मागणी वाढवणारा मुख्य देश ठरेल. IEA चा अंदाज आहे की 2024 मध्ये 5.5 दशलक्ष बॅरल प्रति दिन (mb/d) असलेल्या भारताची तेल वापर 2035 पर्यंत 8 mb/d पर्यंत वाढेल. याचे मुख्य कारण म्हणजे वाढते कार मालकी, प्लास्टिक आणि रसायनांची वाढती मागणी, वेगाने वाढणारे विमान वाहतूक क्षेत्र आणि घरगुती स्वयंपाकासाठी LPG चा वाढता वापर.

तेल शुद्धीकरण क्षमतेत (सध्या 258 दशलक्ष टन प्रति वर्ष) लक्षणीय गुंतवणूक आणि वापर 100% पेक्षा जास्त असला तरी, भारताचे देशांतर्गत कच्चे तेल उत्पादन स्थिर राहिले आहे. वापर आणि देशांतर्गत पुरवठा यातील ही वाढती दरी तेल आयातीवर अवलंबित्व वाढवत आहे. भारत आधीच आपल्या 88% पेक्षा जास्त कच्च्या तेलाची आयात करतो, ज्यामुळे तो जगातील तिसरा सर्वात मोठा तेल ग्राहक देश बनला आहे. ऐतिहासिकदृष्ट्या, उच्च तेल आयात अवलंबित्व असलेल्या काळात भारताच्या चालू खात्यावर (current account deficit) मोठा ताण आला आहे आणि जागतिक किमतीतील वाढीदरम्यान चलनावर घसरण (currency depreciation) चा दबाव निर्माण झाला आहे.

भारतातील सर्वाधिक वापरले जाणारे इंधन असलेल्या डिझेलच्या वापरात FY27 मध्ये 2.5% वाढ होऊन तो 96.4 दशलक्ष टन पर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे. पेट्रोलची मागणी 5.5% ने वाढून 44.9 दशलक्ष टन होण्याची शक्यता आहे, जी वाहतूक आणि औद्योगिक क्षेत्रांतील मजबूत स्थिती दर्शवते. एव्हिएशन टर्बाइन फ्युएल (ATF) च्या वापरात 6.7% ची लक्षणीय वाढ होऊन तो 9.7 दशलक्ष टन पर्यंत पोहोचेल, जे भारताच्या वेगाने विस्तारणाऱ्या नागरी विमान वाहतूक क्षेत्राचे प्रतिबिंब आहे, जे आता जगातील तिसरे सर्वात मोठे देशांतर्गत विमान वाहतूक बाजार आहे. पेट्रोकेमिकल फीडस्टॉक म्हणून महत्त्वाचे असलेले नॅप्था देखील 8.3% वाढ दर्शवेल. ही वाढ चीनच्या तुलनेत जास्त आहे, जिथे इलेक्ट्रिक वाहनांचा वाढता वापर, रिअल इस्टेट क्षेत्रातील मंदी आणि तेल-केंद्रित उद्योगांपासून दूर होणारी गुंतवणूक यांसारख्या कारणांमुळे कोविड-19 नंतरची मागणी कमी राहिली आहे.

भारताचे वाढते आयातित कच्चे तेलावरील अवलंबित्व लक्षणीय आर्थिक असुरक्षितता निर्माण करते. भू-राजकीय तणाव आणि प्रमुख उत्पादकांचे पुरवठा-संबंधित निर्णय यामुळे जागतिक तेल किमतीतील अस्थिरतेचा भारताच्या आयात बिलावर मोठा परिणाम होतो. अशा अस्थिरतेचा थेट परिणाम भारताच्या महागाई लक्ष्यांवर आणि आर्थिक स्थिरतेवर होतो. देशांतर्गत रिफायनरी क्षमता विस्तारल्या जात असल्या तरी, वाढती मागणी पूर्ण करण्यासाठी त्या पुरेशा ठरणार नाहीत, याचा अर्थ आयात अवलंबित्व कायम राहील. विश्लेषकांचे म्हणणे आहे की देशांतर्गत शोध आणि उत्पादनाला (exploration and production) चालना देण्यासाठी महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक पाठिंबा तसेच आयात केलेल्या फीडस्टॉक मधून अधिक मूल्य मिळविण्यासाठी पेट्रोकेमिकल एकत्रीकरणात (petrochemical integration) सातत्यपूर्ण गुंतवणूक आवश्यक आहे. तेल किमतींशी असलेली आर्थिक संवेदनशीलता दर्शवते की जागतिक पुरवठा साखळीतील कोणतीही व्यत्यय किंवा अनपेक्षित किमतीतील वाढ आर्थिक विकासाला मोठा फटका देऊ शकते, ज्यामुळे इंधनाची उपलब्धता आणि परवडण्यावर अवलंबून असलेल्या क्षेत्रांवर परिणाम होईल.

भारताचा आर्थिक विस्तार, शहरीकरण आणि वाढत्या ग्राहकांच्या गरजा यामुळे पेट्रोलियम उत्पादनांची मागणी सातत्याने वाढत राहील असा अंदाज आहे. ऊर्जा सुरक्षा आणि शुद्धीकरण क्षेत्राचा विकास यावर सरकारचे लक्ष केंद्रित करणे वाढत्या मागणीचे व्यवस्थापन करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण ठरेल. जरी देशांतर्गत उत्पादन प्रयत्न चालू असले तरी, अल्प आणि मध्यम मुदतीत वापराच्या गरजा पूर्ण करण्यासाठी आयातीवर अवलंबून राहावे लागेल. ब्रोकरेज कंपन्यांच्या अंदाजानुसार, रिफायनरी क्षमतांमध्ये गुंतवणूक आणि पेट्रोकेमिकल्समध्ये विविधीकरण (diversification) हे भारतासाठी मागणी वाढीचे केंद्र म्हणून स्थान मजबूत करताना आयात-संबंधित धोके कमी करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण धोरणे ठरतील.