भारताची पहिली खाजगी सोन्याची खाण सुरू! आयातीला बसणार मोठा धक्का, देशांतर्गत उत्पादनाला चालना

आयातीचा वाढता खर्च आणि देशांतर्गत पुरवठा वाढवण्याची गरज

भारत दरवर्षी अंदाजे 800 टन सोन्याचा वापर करतो, ज्यामुळे भारत जगातील दुसरा सर्वात मोठा ग्राहक बनला आहे. आतापर्यंत, सोन्याची मागणी आयातीद्वारे पूर्ण केली जात असे, ज्यामुळे परकीय चलन साठ्यावर (forex reserves) ताण येत होता. आर्थिक वर्ष 2025-26 मध्ये, सोन्याच्या वाढत्या किमतींमुळे आयातीत विक्रमी $71.98 अब्ज (म्हणजे 721.03 टन) खर्च झाले. जोंनागिरी प्रकल्पातून दरवर्षी अपेक्षित 1,000 किलो उत्पादन हे आयातीच्या तुलनेत कमी असले तरी, देशांतर्गत पुरवठा वाढवण्याच्या दिशेने हे एक महत्त्वाचे पाऊल आहे. विशेष म्हणजे, 2024 मध्ये भारतात जागतिक सोन्याची मागणी 5% ने वाढून 802.8 टन झाली होती. या खाणीमुळे खाजगी कंपन्यांना मोठ्या प्रमाणावर सोने काढण्याची संधी मिळणार आहे, जे क्षेत्र पूर्वी हुत्ती गोल्ड माईन्स (Hutti Gold Mines) सारख्या सरकारी कंपन्यांपुरते मर्यादित होते (2023-24 मध्ये 1.61 टन उत्पादन). 2000 मध्ये कोलार गोल्ड फील्ड्स (Kolar Gold Fields) बंद पडल्यामुळे देशांतर्गत उत्पादनात मोठी पोकळी निर्माण झाली होती.

तज्ज्ञांचे मत: अधिक गुंतवणुकीची क्षमता

जिओमिसोरचे संचालक डॉ. हनुमा प्रसाद मोडाली (Dr. Hanuma Prasad Modali) यांच्या मते, जोंनागिरी प्रकल्पाचे यश भारतातील सोने आणि इतर महत्त्वाच्या खनिजांमधील (critical minerals) गुंतवणुकीला प्रोत्साहन देईल. त्यांच्या अंदाजानुसार, पुढील दशकात भारत दरवर्षी 50 ते 100 टन सोन्याचे देशांतर्गत उत्पादन करू शकेल. सध्याच्या 1.5 टन उत्पादनाच्या तुलनेत ही मोठी वाढ असेल. (सार्वजनिक क्षेत्रातील लोह खनिज उत्पादक NMDC Ltd चा 17 एप्रिल 2026 पर्यंत P/E रेशो सुमारे 11.4x आणि मार्केट कॅप अंदाजे ₹78,933 कोटी होता, जो संसाधन कंपन्यांसाठी स्थिर मूल्यांकनाचे संकेत देतो.) जोंनागिरी खाणीत 13.1 टन सोन्याचे प्रमाणित साठे आहेत, आणि संभाव्य साठे 42.5 टन पर्यंत असू शकतात. विशेष म्हणजे, या खाणीचा प्रक्रिया प्लांट (processing plant) अवघ्या 13 महिन्यांत कार्यान्वित करण्यात आला.

जागतिक स्तरावर सोन्याच्या किमतीत झालेली वाढ, जी FY25 मध्ये $76,617.48/किलो वरून FY26 मध्ये $99,825.38/किलो पर्यंत पोहोचली, याचा भारताच्या आयात खर्चावर आणि व्यापार तूट (trade deficit) वर मोठा परिणाम होत आहे. वाढत्या महागाईला (inflation) तोंड देण्यासाठी सोने गुंतवणूकदारांसाठी एक सुरक्षित पर्याय म्हणूनही महत्त्वाचे आहे.

आयात अवलंबित्व कमी करण्याचे आव्हान

जोंनागिरी खाणीतून दरवर्षी मिळणारे 1 टन सोने हे भारताच्या मोठ्या आयात बिलावर (import bill) तात्काळ किरकोळ परिणाम करेल, कारण देशाची मागणी 700-800 टन आहे आणि पूर्वीचे देशांतर्गत उत्पादन फक्त 1.5-3 टन होते. जागतिक सोन्याचे बाजार अस्थिर आहे आणि काही मोठ्या उत्पादकांचे वर्चस्व आहे. भारताची सोने शुद्धीकरण क्षमता (gold refining capacity) अंदाजे 1,800 टन आहे, पण त्यात फक्त एक LBMA-मान्यताप्राप्त रिफायनरी (refinery) आहे. तसेच, बाजाराचा मोठा भाग असंघटित ऑपरेटर वापरतात, ज्यामुळे क्षमता गरजेपेक्षा कमी आहे. जिओमिसोर किंवा डेक्कन गोल्ड (Deccan Gold) सारख्या कंपन्यांच्या व्यवस्थापनाबद्दल (management) कोणतीही तात्काळ चिंता सार्वजनिकरित्या उपलब्ध नाही. मात्र, भारतात मोठ्या खाण प्रकल्पांमध्ये भू-संपादन (land acquisition), पर्यावरणीय परवानग्या (environmental permits) आणि स्थानिक समुदायांशी संबंध (community relations) यांसारख्या आव्हानांना सामोरे जावे लागते. जरी जोंनागिरी प्रकल्पाला सरकारी पाठिंबा मिळाल्याचे म्हटले जात असले तरी, मुख्य आव्हान हे मागणी पूर्ण करण्यासाठी देशांतर्गत उत्पादन वाढवणे हेच आहे. यामुळे भारत आयातीवर (सध्या 86% पुरवठा) अवलंबून राहील, ज्यामुळे अर्थव्यवस्था किंमतीतील चढ-उतार आणि पुरवठा साखळीच्या (supply chain) धोक्यांना सामोरे जाईल.

सोन्याच्या बाबतीत आत्मनिर्भरतेकडे एक पाऊल

जोंनागिरी खाण भारताच्या खाण क्षेत्रासाठी (mining sector) एक प्रतीकात्मक आणि धोरणात्मकदृष्ट्या (strategically) महत्त्वाचे पाऊल आहे. यामुळे आयातीवरील अवलंबित्व लगेच संपणार नसले तरी, या प्रकल्पाच्या यशाने अधिक खाजगी गुंतवणूक आकर्षित होऊ शकते आणि देशांतर्गत सोन्याची पुरवठा साखळी अधिक मजबूत होऊ शकते. हा प्रकल्प जागतिक दर्जाचे आणि जबाबदार खाणकाम मानके (globally competitive mining standards) राखण्याचे उद्दिष्ट ठेवतो. सोने हा भारतासाठी महत्त्वाचा धातू असल्याने, जोंनागिरीसारखे विकास जागतिक बाजारातील बदलांना तोंड देण्यासाठी आणि आर्थिक आत्मनिर्भरता वाढवण्यासाठी महत्त्वपूर्ण आहेत.