निर्मला सीतारामन यांचा सोन्याच्या योजनेकडे दुर्लक्ष, वाढत्या आयातीमुळे चिंता

भारतासमोरील आर्थिक आव्हानं

अर्थमंत्री निर्मला सीतारामन यांनी जागतिक आव्हानांच्या पार्श्वभूमीवर भारताच्या आर्थिक मार्गावर परिणाम करणारे "3Fs" - इंधन (Fuel), खत (Fertiliser) आणि परकीय चलन (Foreign Exchange) - यावर लक्ष केंद्रित केले आहे. एप्रिल 2026 मध्ये भारताची वस्तू व्यापारातील तूट (Merchandise Trade Deficit) $28.4 अब्जवर पोहोचली आहे, ज्यामुळे सोन्याची आयात ही एक मोठी चिंतेची बाब बनली आहे. आर्थिक वर्ष 2026 मध्ये सोन्याची प्रत्यक्ष आयात 721 टन थोडी कमी झाली असली तरी, जागतिक किमती वाढल्यामुळे आयातीचा एकूण खर्च 24% ने वाढून विक्रमी $71.98 अब्ज झाला आहे. सोन्याच्या या वाढत्या आयातीमुळे भारताच्या एकूण वस्तू आयातीपैकी सुमारे 10-11% हिस्सा आहे, ज्यामुळे रुपया आणि परकीय चलन साठ्यावर मोठा दबाव येत आहे.

सोन्याबाबत धोरणात्मक अडथळा

ऑल इंडिया ज्वेलर्स अँड गोल्डस्मिथ फेडरेशन (AIJGF) सारख्या उद्योग संघटनांचा विश्वास आहे की 'गोल्ड मॉनेटायझेशन स्कीम' (GMS) पुन्हा सुरु केल्यास घरांमधील आणि मंदिरांमधील मोठ्या प्रमाणात सोने उपलब्ध होऊ शकते. मात्र, सरकार याबाबत साशंक आहे. मार्च 2025 मध्ये GMS चे मध्यम-मुदतीचे आणि दीर्घ-मुदतीचे घटक थांबवण्यात आल्यापासून, ही योजना आता फक्त अल्प-मुदतीसाठी बँकेत सोने जमा करण्याची परवानगी देते. अर्थमंत्र्यांनी सुधारित GMS साठी कोणतीही टाइमलाइन देण्यास दिलेला नकार, जास्त किमतींच्या अस्थिरतेच्या काळात मोठ्या धोरणात्मक बदलांबाबत प्रशासकीय सावधगिरी दर्शवतो. GMS मध्ये बदल करण्याऐवजी, सरकारने मे 2026 मध्ये आयात शुल्क 15% पर्यंत वाढवून मागणी व्यवस्थापित करण्याचा निर्णय घेतला आहे, जेणेकरून अनावश्यक सोने खरेदी कमी होईल.

आयात शुल्क वाढीचे धोके

या दृष्टिकोनामुळे सोने धोरणात एक कठीण परिस्थिती निर्माण झाली आहे. जरी जास्त आयात शुल्काचा उद्देश परकीय चलन वाचवणे असला तरी, अर्थतज्ज्ञांचा इशारा आहे की यामुळे काळाबाजार आणि तस्करीला प्रोत्साहन मिळू शकते. यामुळे, अधिकृत कर महसूल कमी होऊ शकतो आणि विद्यमान सोनार व्यावसायिकांना फटका बसू शकतो. सराफा उद्योगाला आर्थिक वर्ष 2027 मध्ये विक्रीमध्ये 13-15% घट अपेक्षित आहे, कारण वाढीव खर्च ग्राहकांवर लादला जाईल. सोने पुरवठा साखळीतील लहान आणि मध्यम आकाराचे उद्योग विशेषतः असुरक्षित आहेत, त्यांना रोख रकमेची समस्या आणि इन्व्हेंटरीचे नुकसान सहन करावे लागत आहे. हेडरिंग स्ट्रॅटेजी (hedging strategies) असलेल्या मोठ्या रिटेलर्सच्या विपरीत, हे छोटे व्यवसाय किमतीतील चढ-उतार आणि ग्राहक कमी होण्यास बळी पडतात. सरकारी काटकसरीच्या उपायांनी अद्याप पूर्णपणे संबोधित न केलेल्या रिटेल क्षेत्रातील ही एक संरचनात्मक कमजोरी उघड करते.

सरकारचा आशावाद आणि उद्योग क्षेत्राचे चित्र

या आव्हानांना तोंड देत असतानाही, सरकारला भारताच्या आर्थिक स्थिरतेवर विश्वास आहे. अर्थमंत्र्यांनी अर्थव्यवस्थेबद्दलच्या चिंता फेटाळून लावल्या आहेत आणि सध्याच्या काटकसरीच्या उपायांना चालू असलेल्या आखाती संकट आणि जागतिक ऊर्जा किंमतीतील धक्क्यांना आवश्यक प्रतिसाद म्हटले आहे. सोन्याच्या हालचालींसाठी दीर्घकालीन धोरणांवर लक्ष केंद्रित केले जाईल, या क्षेत्राला त्वरित पाठिंबा देण्याऐवजी. विश्लेषकांचा अंदाज आहे की जोपर्यंत बाह्य चालू खात्यावरील दबाव कमी होत नाही, तोपर्यंत सरकार सोन्याच्या धोरणांमध्ये शिथिलता आणण्याची शक्यता नाही. त्यामुळे, सराफा उद्योगाला नजीकच्या भविष्यात जास्त शुल्क आणि कमी विक्रीचे प्रमाण असलेल्या वातावरणासाठी तयार राहावे लागेल.