भारताची रशियासोबत दुर्मिळ पृथ्वी खनिजांसाठी बोलणी, चीनवरील अवलंबित्व कमी करण्याचा प्रयत्न

भारताची सरकारी कंपनी IREL रशियाच्या Rosneft सोबत सायबेरियातील Tomtor खाणीतून दुर्मिळ पृथ्वी खनिजांचे (Rare Earths) नमुने मिळवण्यासाठी चर्चा करत आहे. इलेक्ट्रिक वाहने आणि प्रगत इलेक्ट्रॉनिक्ससाठी आवश्यक असलेल्या खनिजांसाठी चीनवरील अवलंबित्व कमी करण्याच्या व्यापक धोरणाचा हा एक भाग आहे.

काय घडले?

भारत रशियाच्या सायबेरियातील Tomtor खाणीतून दुर्मिळ पृथ्वी खनिजे (Rare Earth Elements - REEs) मिळवण्यासाठी संभाव्य भागीदारी शोधत आहे. सरकारी मालकीची कंपनी IREL (India) Limited रशियन तेल कंपनी Rosneft सोबत या खनिजांचे नमुने मिळवण्यासाठी खाजगी चर्चेत आहे. या नमुन्यांच्या विश्लेषणातून खाणीची रचना आणि प्रक्रिया क्षमता तपासली जाईल, जेणेकरून भारत पुढील व्यावसायिक किंवा खाणकाम करारात प्रवेश करण्याबाबत निर्णय घेऊ शकेल. या आधी रशियन वैज्ञानिक संस्था आणि भारतीय कंपन्यांमध्ये प्रक्रिया आणि चुंबक निर्मिती तंत्रज्ञानाच्या विकासासाठी अनेक करार झाले आहेत, ज्यात Nexon Geochem आणि TEXMiN सारख्या संस्थांचा समावेश आहे.

धोरणात्मक उद्दिष्ट काय?

दुर्मिळ पृथ्वी खनिजांना 'उद्योगधंद्यांचे व्हिटॅमिन' म्हटले जाते, कारण ती उच्च-तंत्रज्ञान उत्पादनांसाठी अत्यावश्यक आहेत. ही खनिजे इलेक्ट्रिक वाहन मोटर्स, पवनचक्की आणि संरक्षण उपकरणांमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या कायमस्वरूपी चुंबकांच्या (permanent magnets) निर्मितीसाठी महत्त्वपूर्ण आहेत. सध्या, या खनिजांचा जागतिक पुरवठा साखळी मोठ्या प्रमाणावर चीनवर अवलंबून आहे. चीनने यापूर्वी निर्बंध घातल्याने भारतीय उत्पादकांसाठी किमतीत अस्थिरता आणि पुरवठ्यात कमतरता निर्माण झाली होती. रशियासारख्या खनिज-समृद्ध देशांशी भागीदारी करून, भारत आपल्या वाढत्या इलेक्ट्रिक वाहन आणि इलेक्ट्रॉनिक्स क्षेत्रासाठी अधिक सुरक्षित आणि वैविध्यपूर्ण पुरवठा साखळी तयार करण्याचा प्रयत्न करत आहे.

तांत्रिक आव्हान

कच्चे खनिज मिळवणे हे केवळ एक आव्हान आहे. भारतासाठी खरी अडचण येते ती मिडलस्ट्रीम प्रक्रियेमध्ये – म्हणजे कच्च्या दुर्मिळ पृथ्वी खनिजांना शुद्ध ऑक्साईड आणि धातूंमध्ये रूपांतरित करण्याची प्रक्रिया. भारताकडे सध्या या विभक्तीकरण प्रक्रियेसाठी मोठ्या प्रमाणात व्यावसायिक सुविधा नाहीत. नुकत्याच झालेल्या रशियाच्या Rosatom शी संबंधित JSC Giredmet सोबतच्या सामंजस्य करारांचा (MoUs) उद्देश हाच फरक भरून काढणे आहे. या भागीदारीतून निओडीमियम-लोह-बोरॉन (NdFeB) चुंबकांच्या निर्मितीसाठी तंत्रज्ञानावर संयुक्त संशोधन आणि चाचणी केली जाईल, जे आधुनिक इलेक्ट्रॉनिक्समध्ये मुख्य घटक आहेत.

धोके काय आहेत?

जरी ही एक महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक चाल असली तरी, या मार्गात अनेक वास्तविक अडथळे आहेत. पहिली गोष्ट म्हणजे, रशियाच्या ऊर्जा आणि संसाधन क्षेत्रावरील आंतरराष्ट्रीय निर्बंधांमुळे Rosneft सारख्या रशियन संस्थांशी कोणतेही सहकार्य भू-राजकीय दृष्ट्या गुंतागुंतीचे ठरू शकते. या निर्बंधांमुळे भविष्यातील वित्तपुरवठा, उपकरणे खरेदी आणि प्रकल्पाच्या लॉजिस्टिक्समध्ये अडचणी येऊ शकतात. दुसरे, खाण प्रकल्पांना व्यावसायिक उत्पादनापर्यंत पोहोचायला अनेक वर्षे लागतात. शेवटी, दुर्मिळ पृथ्वी खनिजांचे मोठ्या प्रमाणावर विभक्तीकरण करण्याचे तांत्रिक आव्हान मोठे आहे आणि भारतात स्थानिक पातळीवर एक परिसंस्था (ecosystem) तयार करण्यासाठी सातत्यपूर्ण भांडवली गुंतवणूक आणि विशेष कौशल्यांची आवश्यकता असेल, ज्या सध्या कमी प्रमाणात उपलब्ध आहेत.

गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?

गुंतवणूकदार आणि बाजार निरीक्षकांनी या सुरुवातीच्या तांत्रिक नमुन्यांच्या अभ्यासावर आणि संशोधन करारांच्या प्रगतीवर लक्ष ठेवावे. भारतात पायलट प्रक्रिया प्लांट्स (pilot processing plants) स्थापन करण्यासाठी कोणतीही अधिकृत वचनबद्धता, सरकारच्या दुर्मिळ पृथ्वी चुंबक उत्पादन कार्यक्रमातील प्रगती आणि आंतरराष्ट्रीय खाणकामातील भू-राजकीय धोके भारतीय संस्था कशा हाताळतात यावर लक्ष ठेवणे महत्त्वाचे ठरेल. यश केवळ सुरुवातीच्या चर्चेवर अवलंबून नसून, उच्च-गुणवत्तेचे चुंबक देशांतर्गत तयार करण्याच्या क्षमतेवर अवलंबून असेल.