भारतात तयार स्टीलचा वापर जुलै महिन्यात **६.५%** वाढून **१४.४ दशलक्ष टन** झाला, ज्याला देशांतर्गत मागणीचा जोर कारणीभूत ठरला. मात्र, आयातीत **९.५%** वाढ झाल्याने देशांतर्गत किमतींवर दबाव कायम आहे. यामुळे स्थानिक स्टील उत्पादकांना नफा टिकवून ठेवण्यात अडचणी येत आहेत.
जुलै २०२६ मध्ये भारतात तयार स्टीलच्या वापरात वार्षिक आधारावर ६.५% ची वाढ दिसून आली, ज्यामुळे हा आकडा १४.४ दशलक्ष टन पर्यंत पोहोचला. पायाभूत सुविधा आणि बांधकाम क्षेत्रांमधून येणारी मागणी मजबूत असल्याचे हे वाढ दर्शवते. मात्र, या वाढीसोबतच एक दुसरी बाजूही आहे, जी गुंतवणूकदारांसाठी महत्त्वाची आहे: देश परदेशी पुरवठ्यावर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहे. याच काळात फिनिश्ड स्टीलची आयात ९.५% ने वाढली आहे.
भारत नेट इम्पोर्टर (Net Importer) म्हणजेच आयातीवर अधिक अवलंबून राहणारा देश बनला आहे, ही बाब विश्लेषक बारकाईने पाहत आहेत. जेव्हा आयात वाढते, तेव्हा देशांतर्गत स्टीलच्या किमतींवर एक मर्यादा येते. यामुळे स्थानिक उत्पादकांना मागणी चांगली असूनही विक्रीच्या किमती वाढवणे कठीण होते. जुलै महिन्यात देशांतर्गत स्टीलच्या किमतींमध्ये याचा परिणाम दिसून आला. TMT (१० मिमी) च्या किमतींमध्ये महिन्या-दर-महिन्याने ५.६% घट होऊन त्या ₹५६,६९८ प्रति टन झाल्या, तर हॉट रोल्ड कॉइलच्या किमती ०.४% ने घसरून ₹६९,८२८ प्रति टन पर्यंत पोहोचल्या.
स्टील कंपन्यांसाठी हे किमतींमधील बदल अत्यंत महत्त्वाचे आहेत, कारण त्याचा थेट परिणाम त्यांच्या नफ्यावर होतो. जर आयात केलेल्या कोकिंग कोलसारख्या कच्च्या मालाच्या किमती वाढत राहिल्या आणि आयातीमुळे तयार स्टीलच्या किमती कमी झाल्या, तर प्रति टन नफा कमी होऊ शकतो. गुंतवणूकदार आता देशांतर्गत उत्पादक आगामी तिमाहीत या खर्चाच्या दबावावर कशी मात करतात, याकडे लक्ष ठेवून आहेत.
या स्पर्धात्मक वातावरणाचा सामना करण्यासाठी, आघाडीच्या कंपन्या आपल्या उत्पादन श्रेणीत विविधता आणण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहेत. स्टील अथॉरिटी ऑफ इंडिया लिमिटेड (SAIL) ने नुकतेच डिफेन्स मेटॅलर्जिकल रिसर्च लॅबोरेटरी (DMRL) कडून तंत्रज्ञान हस्तांतरण करार केला आहे. या करारामुळे SAIL ला जहाजे आणि पाणबुड्यांच्या निर्मितीसाठी आवश्यक असलेले DMR-249 सिरीजचे विशेष नौदल-ग्रेड स्टील (Naval-grade steel) तयार करता येईल. विशेष, उच्च-मूल्याच्या उत्पादनांमध्ये प्रवेश करणे हा कंपन्यांसाठी एक मार्ग आहे, ज्यामुळे त्यांना कमोडिटी-ग्रेड स्टीलवरील अवलंबित्व कमी करता येईल, जे किमतीतील चढ-उतार आणि आयाती स्पर्धेमुळे अधिक प्रभावित होते.
दरम्यान, प्रमुख कंपन्यांसाठी व्हॉल्यूम ग्रोथ (Volume Growth) हे एक महत्त्वाचे लक्ष्य आहे. NMDC ने चांगली कामगिरी नोंदवली असून FY27 च्या जुलै महिन्यापर्यंत त्यांचे उत्पादन १९.१६ दशलक्ष टन आणि विक्री १५.१५ दशलक्ष टन राहिली. कंपनी अर्जेंटिनामध्ये तांबे (Copper) सारख्या खनिजांमध्येही गुंतवणूक करण्याच्या शक्यता पडताळत आहे, जेणेकरून लोहखनिजांव्यतिरिक्त (Iron Ore) आपले संसाधन बेस (Resource Base) वैविध्यपूर्ण करता येईल.
भविष्यात, गुंतवणूकदारांसाठी देशांतर्गत उत्पादन क्षमता आणि आयातित मालाचे प्रमाण यातील संतुलन हे मुख्य निरीक्षणाचे बिंदू असतील. जर आयात वाढत राहिली, तर देशांतर्गत कंपन्यांना बाजारातील हिस्सा टिकवण्यासाठी आक्रमक किमती ठेवण्यास भाग पाडले जाऊ शकते, ज्यामुळे त्यांच्या कमाईवर परिणाम होऊ शकतो. याव्यतिरिक्त, युरोपियन युनियनचे कार्बन बॉर्डर ऍडजस्टमेंट मेकॅनिझम (CBAM) सारखे आंतरराष्ट्रीय नियामक बदल दीर्घकालीन जोखीम घटक आहेत, जे भारतीय स्टील उत्पादकांच्या निर्यात खर्चावर आणि उत्पादन धोरणांवर परिणाम करू शकतात.