भारतात सणासुदीच्या काळात साखरेचा पुरवठा सुरळीत ठेवण्यासाठी आणि दर स्थिर ठेवण्यासाठी सरकार साखर निर्यात थांबवण्याचा आणि इथेनॉल उत्पादनासाठी ऊसाच्या रसाचा वापर मर्यादित करण्याचा विचार करत आहे. आगामी २०२६-२७ हंगामात हे बदल लागू होऊ शकतात.
साखर तुटवडा टाळण्यासाठी सरकारची हालचाल
सणासुदीच्या काळात (ऑक्टोबर-नोव्हेंबर) साखरेची मागणी प्रचंड वाढते. ही मागणी पूर्ण करण्यासाठी आणि देशांतर्गत साठा (Domestic Stocks) पुरेसा राखण्यासाठी भारतीय सरकार कठोर पाऊले उचलण्याच्या तयारीत आहे. या अंतर्गत, येत्या २०२६-२७ हंगामाच्या पहिल्या तिमाहीत साखर निर्यात पूर्णपणे थांबवण्याची आणि इथेनॉल उत्पादनासाठी ऊसाच्या रसाचा (Sugarcane Juice) वापर मर्यादित करण्याची शक्यता आहे. या निर्णयामुळे देशातील साखरेचे भाव नियंत्रणात राहण्यास मदत होईल.
इथेनॉल उत्पादन आणि साखर कंपन्यांच्या नफ्यावर परिणाम
साखर कारखान्यांना सरकारकडून विक्रीचे कोटे (Sales Quotas) पूर्ण करावे लागतात, पण त्याचबरोबर इथेनॉल मिश्रणाला (Ethanol Blending) प्रोत्साहन दिल्याने नफा कमावण्याची संधीही मिळते. मात्र, अन्न सुरक्षेला प्राधान्य देण्यासाठी, सरकार कारखान्यांना थेट ऊसाचा रस किंवा बी-हेवी मोलासेसऐवजी सी-हेवी मोलासेस (C-heavy molasses) वापरून इथेनॉल तयार करण्यास भाग पाडू शकते. यामुळे साखरेचे उत्पादन वाढेल, पण इथेनॉलचे उत्पादन कमी होईल. या धोरणामुळे देशांतर्गत साखरेचे साठे वाढू शकतात, परंतु ज्या एकात्मिक साखर कंपन्यांनी (Integrated Sugar Companies) इथेनॉल क्षमतेत मोठी गुंतवणूक केली आहे, त्यांच्या नफ्यावर याचा दबाव येऊ शकतो.
सरकारी तपासणी आणि साठा नियंत्रण
सरकार साखर बाजारावर अधिक कडक पाऊले उचलत आहे. काही साखर कारखान्यांनी चालू हंगामासाठी वाटप केलेल्या विक्री कोटापेक्षा जास्त विक्री केल्याची माहिती समोर आली आहे. या अनियमितता रोखण्यासाठी, सरकारने ऑगस्टच्या सुरुवातीला सर्व कारखान्यांमध्ये प्रत्यक्ष साठा पडताळणी (Physical Stock Verification) करण्याचे आदेश दिले आहेत. तसेच, साठा ठेवण्याच्या मर्यादेचे (Stock Holding Limits) कठोरपणे पालन करण्यास सांगितले आहे. या उपायांमुळे साठेबाजीला आळा बसेल. गुंतवणूकदारांसाठी, या स्टॉक लिमिट्सची अंमलबजावणी आणि कोटा ओलांडल्यास कारखान्यांवर होणारी कारवाई यामुळे तात्पुरत्या कामकाजात व्यत्यय येऊ शकतो.
उत्पादन आणि पुरवठ्याचे चित्र
देशांतर्गत साठ्याबाबत चिंता व्यक्त होत असली तरी, आगामी हंगामातील उत्पादनाचा अंदाज दिलासादायक आहे. यावर्षी ऊसाची पेरणी (Sugarcane Sowing) 57.58 लाख हेक्टर क्षेत्रात झाली आहे, जी मागील वर्षीच्या 58.84 लाख हेक्टर पेक्षा जवळपास सारखीच आहे. उत्तर प्रदेश सर्वाधिक 28.97 लाख हेक्टर क्षेत्रासह आघाडीवर आहे, त्यानंतर महाराष्ट्र आणि कर्नाटकचा क्रमांक लागतो. मागील वर्षी कीड हल्ल्यांमुळे (Pest Attacks) उत्पादनावर परिणाम झाला होता, मात्र यावर्षी अनुकूल हवामान आणि सुधारित पीक परिस्थितीमुळे उत्पादनात वाढ होण्याची शक्यता आहे. सप्टेंबर २०२७ पर्यंत 50 लाख टन साखरेचा साठा (Closing Stocks) राखण्याचे सरकारचे उद्दिष्ट आहे, ज्यासाठी अन्न-नसलेल्या वापरांवर (Non-food Diversions) मर्यादा घातल्या जातील. तथापि, अंतिम उत्पादन हे आगामी महिन्यांतील पाऊस आणि तापमानावर अवलंबून असेल, जे उद्योगातील पुरवठा-मागणी समतोलासाठी (Supply-Demand Balance) महत्त्वाचे ठरेल.