भारतातील सोनं बाजारात दशकांपासून 'कार्डेल'चा डाव? किमतींवर छुपे नियंत्रण!

जागतिक बाजाराबाहेर किमती कशा ठरतात?

ही प्रणाली स्पष्ट जागतिक किंमत नियमांच्या बाहेर चालते. जागतिक पुरवठा आणि मागणीऐवजी, काही शक्तिशाली खेळाडू भारतातील सोन्याच्या किमतींवर नियंत्रण ठेवतात, ज्यामुळे कृत्रिमरित्या दर वाढवले किंवा कमी केले जाऊ शकतात. आंतरराष्ट्रीय बेंचमार्कपेक्षा या प्रभावी घटकांचा बाजारावर जास्त प्रभाव असल्याचे सांगितले जाते.

आयातीवरील कथित मक्तेदारी

भारताच्या मौल्यवान धातूंच्या व्यापाराचे ऐतिहासिक केंद्र असलेल्या झेवेरी बाजारतून (Zaveri Bazaar) येणाऱ्या माहितीनुसार, एका गुप्त गटाने अनेक दशकांपासून सोन्याच्या आयातीवर पकड ठेवली आहे. हा कथित "कोझी क्लब" (cozy club) वार्षिक शेकडो टन सोने आणि चांदीची वाहतूक अपारदर्शक मार्गांनी करतो. अशा रचनेमुळे खऱ्या किमतींचा शोध घेणे कठीण होते, ज्यामुळे गुंतवणूकदार आणि ग्राहक बाजारातील मूल्यांचा अंदाज बांधू शकत नाहीत. भारताची मोठी वार्षिक मागणी, जी सरासरी ८००-९०० टन आहे, ती पूर्ण करण्यासाठी देश आयातीवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहे, कारण देशांतर्गत उत्पादन खूपच कमी आहे. केवळ २०२४ मध्ये, भारताने अंदाजे $५८.५ अब्ज किमतीचे सोने आयात केले, ज्यामुळे भारत जागतिक स्तरावर पाचव्या क्रमांकाचा आयातदार बनला आहे. सध्याच्या आयात प्रणालीतील पारदर्शकतेच्या अभावामुळे किमती केवळ जागतिक बेंचमार्कद्वारेच नव्हे, तर या काही प्रमुख खेळाडूंच्या प्रभावामुळेही ठरतात, ज्यामुळे या महत्त्वाच्या क्षेत्रात योग्य व्यापारावर प्रश्नचिन्ह निर्माण होते. या बंदिस्त बाजारात १ किलो सोन्याच्या बारला 'कॅडबरी' (Cadbury) असे टोपणनावही आहे.

स्मगलिंग आणि ड्युटी चुकवणे

अनधिकृत व्यापाराचे प्रमाण मोठे आहे. अहवालानुसार, सोन्याची तस्करी (smuggling) मोठ्या प्रमाणावर होत आहे आणि अधिकारी तिला आळा घालण्यासाठी संघर्ष करत आहेत. २०२४ मध्ये, भारतीय रिझर्व्ह बँकेने (Reserve Bank of India) ७३ टन सोन्याची खरेदी करून आपल्या साठ्यात भर घातल्यामुळे अधिकृत सोन्याची आयात वाढली. तथापि, अधिकृत आयातीत वाढीसोबतच, बेकायदेशीर प्रवेश रोखण्याचे प्रयत्नही सुरू आहेत. जून २०२५ मध्ये, आयात शुल्क टाळण्यासाठी सोन्याला इतर वस्तूंमध्ये लपवून आणण्यापासून रोखण्यासाठी काही मौल्यवान धातू आणि मिश्रधातूंच्या आयातीवर निर्बंध घालण्यात आले. या उपायांमुळे अनधिकृत मार्गांवर नियंत्रण ठेवण्यात सतत येणाऱ्या अडचणी अधोरेखित होतात, कारण अंदाजानुसार ५०% पेक्षा जास्त तस्करीचे प्रयत्न पकडले जात नाहीत. भूतकाळातील २०१३ सारख्या सोन्याच्या आयात-निर्यात योजनांवर "ब्लॅक मनी" (black money) ला कायदेशीर स्वरूप देण्याचा आरोप झाला होता. सरकारने वारंवार आयात शुल्कात बदल केले आहेत, सर्वात अलीकडे जुलै २०२४ मध्ये तस्करी रोखण्यासाठी आणि देशांतर्गत किमती आंतरराष्ट्रीय स्तरावर आणण्यासाठी ते १५% वरून ६% पर्यंत कमी केले. या प्रयत्नांनंतरही, काही त्रुटी कायम आहेत. उदाहरणार्थ, UAE मधून एका व्यापार कराराअंतर्गत प्लॅटिनम मिश्रधातू म्हणून सोन्याची आयात केल्यामुळे २०२२ पासून अंदाजे ₹१,७०० कोटी महसुलाचे नुकसान झाले आहे.

एक्सचेंजचा अभाव आणि कायदेशीर पळवाटा

भारताच्या सोन्याच्या बाजारात पारदर्शकतेचा अभाव आहे, याचे एक कारण लंडन किंवा शांघाय सारख्या औपचारिक ट्रेडिंग एक्सचेंजचा अभाव आहे. किमतींमधील पारदर्शकता वाढवण्यासाठी गोल्ड एक्सचेंजच्या (Gold Exchange) प्रस्तावांवर चर्चा सुरू असली तरी, हा व्यापार मोठ्या प्रमाणावर अनौपचारिकच राहिला आहे. बुलियन डीलर्स (Bullion dealers) स्थानिक परिस्थिती, कर आणि नियमांनुसार किमती ठरवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावतात. ऐतिहासिकदृष्ट्या, रोख व्यवहार आणि अहवाल टाळण्यासाठी बिले विभागून घेणे यामुळे या अपारदर्शकतेला अधिक बळ मिळाले आहे. UAE मधून एका व्यापार कराराअंतर्गत प्लॅटिनम मिश्रधातू म्हणून सोन्याची आयात करणे यासारख्या अत्याधुनिक योजना दर्शवतात की आयातदार उच्च शुल्क आणि निर्बंध टाळण्यासाठी नियामक त्रुटींचा कसा फायदा घेतात, ज्यामुळे देशाच्या महसुलात मोठी घट होते. सरकारचे शुल्क बदलून आणि विशिष्ट श्रेणींवर निर्बंध लादून आयात नियंत्रित करण्याचे प्रयत्न, बेकायदेशीर व्यापार आणि कर चुकवेगिरीविरुद्ध सुरू असलेली लढाई दर्शवतात. उदाहरणार्थ, जुलै २०२४ मधील शुल्कात कपात केल्याने बेकायदेशीर आयातीला कमी फायदेशीर बनवण्याचा उद्देश होता – ही एक अशी रणनीती आहे जी भारताच्या सोन्याच्या आयातीचे व्यवस्थापन करण्याच्या इतिहासात वारंवार वापरली गेली आहे.

पारदर्शकतेचा मार्ग

पुढे पाहता, भारताचा सोन्याचा बाजार त्याच्या पारदर्शकतेवर आणि योग्य किंमतींवर सतत तपासाखाली आहे. अलीकडील शुल्क कपातीमुळे किमती जागतिक बेंचमार्कच्या जवळ आणण्याचा आणि तस्करी कमी करण्याचा प्रयत्न केला जात असला तरी, अनौपचारिक मार्गांवर अवलंबून राहणे आणि नवीन फसवणूक पद्धतींचा उदय यामुळे सतत आव्हाने येण्याची शक्यता आहे. सण आणि लग्नांमधील मोठ्या हंगामी मागणीसोबतच गुंतवणुकीतील वाढीमुळे आयातीचे प्रमाण वाढत राहील. यासाठी मजबूत नियामक देखरेखीची (regulatory oversight) आवश्यकता आहे. जागतिक अनिश्चितता आणि मध्यवर्ती बँकांकडून सोन्याची वाढती खरेदी मागणीला पाठिंबा देण्याची अपेक्षा आहे, परंतु अचूक किंमत शोधण्यासाठी आणि गुंतवणूकदारांचा विश्वास निर्माण करण्यासाठी देशांतर्गत बाजारपेठेची रचना महत्त्वपूर्ण राहील.