तंत्रज्ञान आणि संरक्षण क्षेत्रासाठी अत्यंत आवश्यक असलेले गॅलियम आणि जर्मेनियम यांसारख्या खनिजांसाठी भारत मोठ्या प्रमाणावर आयातीवर अवलंबून आहे. २०२४ मध्ये **₹36 कोटींपेक्षा** जास्त किमतीची आयात झाली असून, देशांतर्गत शुद्धीकरण क्षमतेचा अभाव हे वाढत्या सेमीकंडक्टर क्षेत्रासाठी एक मोठे आव्हान आहे.
भारताने सेमीकंडक्टर उत्पादन, आर्टिफिशियल इंटेलिजन्स (AI) आणि आधुनिक संरक्षण प्रणालींमध्ये मोठी झेप घेण्यास सुरुवात केली असताना, महत्त्वपूर्ण खनिजांसाठी (critical minerals) आयातीवरील देशाचे अवलंबित्व समोर आले आहे. गॅलियम आणि जर्मेनियम हे उच्च-तंत्रज्ञान क्षेत्रातील महत्त्वाचे घटक आहेत. मात्र, इलेक्ट्रॉनिक्ससाठी आवश्यक असलेल्या शुद्धतेपर्यंत या खनिजांवर प्रक्रिया करण्यासाठी भारतात सध्या कोणतीही सुविधा उपलब्ध नाही. यामुळे देशांतर्गत तंत्रज्ञान उत्पादकांसाठी पुरवठा साखळीची किंमत आणि सुरक्षितता यावर परिणाम करणारी एक मोठी तफावत निर्माण झाली आहे.
२०२४ मध्ये, जर्मनीम ऑक्साईड-संबंधित उत्पादनांची भारतातील आयात ₹36 कोटींहून अधिक झाली, ज्यातील मोठा हिस्सा चीनमधून आला आहे. शुद्ध गॅलियम संयुगांच्या (refined gallium compounds) बाबतीत हे अवलंबित्व आणखीनच जास्त आहे, कारण देशांतर्गत उत्पादन जवळजवळ नगण्य आहे. कच्चा माल - जो अनेकदा अॅल्युमिनियम आणि झिंकच्या मोठ्या रिफायनरींमधून उप-उत्पादन (by-product) म्हणून उपलब्ध असतो - भारतात उपलब्ध असला तरी, व्यावसायिक स्तरावर या घटकांना काढण्यासाठी आणि शुद्ध करण्यासाठी आवश्यक असलेले विशेष औद्योगिक पायाभूत सुविधांचा अभाव आहे.
मुख्य आव्हान हे सेमीकंडक्टर उत्पादनासाठी आवश्यक असलेल्या अति-उच्च शुद्धता पातळीपर्यंत (ultra-high-purity levels) पोहोचण्यासाठी लागणाऱ्या जटिल धातू प्रक्रियांमध्ये (complex metallurgical processes) आहे. शुद्ध गॅलियमचे जागतिक उत्पादन मोठ्या प्रमाणावर केंद्रित आहे, ज्यात चीनचा सुमारे 80% बाजार हिस्सा आहे. सेमीकंडक्टर आणि इलेक्ट्रॉनिक्स क्षेत्रात कार्यरत असलेल्या भारतीय कंपन्यांसाठी, ही एकाग्रता पुरवठा व्यत्यय (supply disruptions) किंवा किमतीतील अस्थिरतेचा धोका वाढवते, ज्यामुळे थेट कामकाजाचे मार्जिन आणि उत्पादनाच्या वेळापत्रकांवर परिणाम होऊ शकतो.
देशांतर्गत इकोसिस्टम तयार करण्यासाठी झोन-रिफायनिंग सुविधा (zone-refining facilities) आणि प्रगत सॉल्व्हेंट एक्सट्रॅक्शन तंत्रज्ञान (advanced solvent extraction technology) मध्ये महत्त्वपूर्ण गुंतवणूकीची आवश्यकता असेल. प्रमुख अॅल्युमिनियम आणि झिंक उत्पादकांसारख्या विद्यमान औद्योगिक सेटअप्ससह या प्रक्रिया एकत्रित करणे, देशांतर्गत पुरवठा साखळी सुरक्षिततेसाठी एक संभाव्य मार्ग मानला जातो. उत्पादन आणि औद्योगिक साहित्य क्षेत्रातील गुंतवणूकदार, भविष्यातील सरकारी धोरणे, खनिज प्रक्रियेसाठी प्रोत्साहन आणि उच्च-शुद्धता शुद्धीकरण पायाभूत सुविधांच्या विकासासंबंधी कंपन्यांच्या घोषणांवर लक्ष ठेवू शकतात. उच्च-तंत्रज्ञान उत्पादन क्षेत्राच्या स्थिरतेसाठी आणि वाढीसाठी, आंतरराष्ट्रीय व्यापारावर जास्त अवलंबून न राहता देशांतर्गत कंपन्या या सामग्रीची सुरक्षितता सुनिश्चित करण्याची दीर्घकालीन क्षमता एक महत्त्वाचा घटक ठरेल.