भारताची वार्षिक इथेनॉल उत्पादन क्षमता **20 अब्ज लिटर**पर्यंत पोहोचली आहे, परंतु देशांतर्गत मागणी कमी असल्याने **7 अब्ज लिटर** अतिरिक्त इथेनॉलचा साठा तयार झाला आहे. या अतिरिक्त पुरवठ्यामुळे डिस्टिलरीजना केवळ **60%** क्षमतेवर काम करावे लागत आहे, त्यामुळे उद्योग शेजारील राष्ट्रांमध्ये निर्यातीचे मार्ग शोधत आहेत.
भारतातील इथेनॉल क्षेत्र सध्या मोठ्या अतिरिक्त पुरवठ्याच्या गर्तेत सापडले आहे. वार्षिक उत्पादन क्षमता आता 20 अब्ज लिटर पेक्षा जास्त झाली आहे. E20 इंधन मिश्रण कार्यक्रमाला (E20 fuel blending program) प्रोत्साहन देऊनही, देशांतर्गत मागणी उत्पादन क्षमतेच्या वेगाने वाढू शकलेली नाही. सध्या E20 कार्यक्रमामुळे वर्षाला अंदाजे 11 अब्ज लिटर इथेनॉल वापरले जाते, ज्यामुळे क्षमतेचा वापर कमी होतोय.
डिस्टिलरीज आणि देशांतर्गत मागणीवर परिणाम
पुरवठा आणि मागणीतील या तफावतीमुळे डिस्टिलरीजना त्यांच्या एकूण क्षमतेच्या सुमारे 60% क्षमतेवरच काम करावे लागत आहे. E20 इंधनाच्या अंमलबजावणीला ग्राहकांकडून मिळत असलेला प्रतिसाद कमी असल्याने भविष्यातील मागणीचा अंदाज देखील अस्पष्ट झाला आहे. इंधन मिश्रणाव्यतिरिक्त, फार्मास्युटिकल्स, इंडियन मेड फॉरेन लिकर (IMFL) आणि सौंदर्यप्रसाधने यांसारख्या क्षेत्रांमधून नियमित मागणी येत आहे. विशेषतः, मद्य आणि विविध औद्योगिक अनुप्रयोगांसाठी वापरल्या जाणाऱ्या एक्स्ट्रा न्यूट्रल अल्कोहोलची (Extra Neutral Alcohol) बाजारपेठ वाढत आहे, ज्याची मागणी 2025 पर्यंत 3.8 अब्ज लिटर पर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे. तथापि, औद्योगिक अतिरिक्त साठा शोषून घेण्यासाठी हे पुरेसे नाही.
निर्यातीतील अडथळे आणि नियामक धोरण
या अतिरिक्त साठ्याचे व्यवस्थापन करण्यासाठी, ऑल इंडिया डिस्टिलर्स असोसिएशन (The All India Distillers' Association) सारख्या उद्योग संस्था नेपाळ, बांगलादेश आणि इंडोनेशिया यांसारख्या देशांमध्ये इथेनॉल निर्यात करण्याची परवानगी मागत आहेत, कारण या देशांमध्येही उत्पादनाची कमतरता आहे. सध्या, सरकारी धोरणांमुळे निर्यातीवर मर्यादा आहेत. ऊस, मका किंवा धान्यांपासून तयार होणाऱ्या पहिल्या पिढीतील इथेनॉलच्या निर्यातीवर बंदी आहे. सप्टेंबर 2025 पासून, केवळ पीक अवशेष आणि बायोमासपासून तयार होणाऱ्या दुसऱ्या पिढीतील इथेनॉलला (second-generation ethanol) निर्यातीसाठी परवानगी आहे. यामुळे, सध्याची निर्यात मर्यादित असून ती प्रामुख्याने आफ्रिकन बाजारपेठा आणि लहान शेजारील व्यापारातील भागीदारांपुरती मर्यादित आहे.
पर्यायी जैवइंधनांमध्ये विविधता
अतिरिक्त इथेनॉलच्या समस्येशी झुंजत असताना, काही कंपन्या पायाभूत सुविधांचा वापर सुधारण्यासाठी प्रगत जैवइंधनांकडे (advanced biofuels) लक्ष केंद्रित करत आहेत. Praj Industries सारख्या कंपन्या या बाजारातील दबाव कमी करण्यासाठी आपल्या उत्पादन श्रेणीत विविधता आणत आहेत. Praj Industries च्या व्यवस्थापनाने बायो-आयसोब्युटेनॉलच्या (bio-isobutanol) व्यावसायिक उत्पादनात प्रगती दर्शविली आहे, ज्याची पहिली ऑर्डर FY27 च्या चालू तिमाहीत अपेक्षित आहे. हा बदल पारंपरिक इथेनॉल बाजारावरील अवलंबित्व कमी करण्यासाठी उच्च-मूल्याच्या उत्पादनांकडे एक धोरणात्मक पाऊल आहे. गुंतवणूकदार निर्यात धोरणातील शिथिलता आणि नवीन पिढीतील जैवइंधनाचा प्रत्यक्ष अवलंब यावर लक्ष ठेवू शकतात, कारण हे घटक भारतीय डिस्टिलरी कंपन्यांच्या भविष्यातील नफा आणि क्षमता वापरासाठी महत्त्वपूर्ण ठरतील.