Critical Minerals च्या पुरवठ्यासाठी भारत आता ई-कचरा (e-waste) आणि खाणींमधील कचऱ्यावर (mine tailings) प्रक्रिया करण्यावर भर देत आहे. NITI Aayog ने ही प्राथमिकता निश्चित केली असून, यामुळे देशांतर्गत खाणकामासाठी लागणारा वेळ वाचेल. भारत सरकार या कामासाठी Coal India आणि Jindal Steel सारख्या मोठ्या कंपन्यांना सोबत घेऊन एक मजबूत रिसायकलिंग इकोसिस्टम (recycling ecosystem) तयार करण्याच्या तयारीत आहे, जे इलेक्ट्रॉनिक्स आणि इलेक्ट्रिक वाहनांसाठी आवश्यक असलेल्या खनिजांची आयात कमी करण्यासाठी महत्त्वाचे ठरेल.
काय घडले?
इलेक्ट्रिक वाहने (EVs), संरक्षण आणि इलेक्ट्रॉनिक्स क्षेत्रांसाठी अत्यावश्यक असलेल्या Critical Minerals च्या पुरवठ्यासाठी भारताने आपली रणनीती बदलली आहे. NITI Aayog ने ई-कचरा, बॅटरी कचरा आणि खाणींमधील कचऱ्यावर प्रक्रिया करणे हा पुरवठ्यातील तूट भरून काढण्यासाठी सर्वात तात्काळ उपाय म्हणून जाहीर केला आहे. देशांतर्गत खाणकाम हा दीर्घकालीन उद्देश असला तरी, खाणी विकसित करण्यासाठी बराच वेळ लागतो हे सरकारने ओळखले आहे. आता NITI Aayog मोठ्या औद्योगिक कंपन्यांसोबत मिळून एक व्यावसायिकदृष्ट्या व्यवहार्य रिसायकलिंग फ्रेमवर्क तयार करण्यासाठी सक्रियपणे काम करत आहे, ज्यामुळे खनिजांच्या आयातीवरील अवलंबित्व कमी होईल.
रिसायकलिंगवरच का भर?
सध्या भारत आपल्या Critical Minerals चा मोठा हिस्सा आयात करतो. खाणकामामुळे दीर्घकालीन स्वयंपूर्णता साधता येत असली तरी, त्यासाठी सर्वेक्षण, जमीन संपादन आणि नियामक परवानग्या यांसारख्या प्रक्रियांना अनेक वर्षे लागतात. याउलट, रिसायकलिंगमध्ये आधीच काढलेली किंवा कचऱ्यात उपलब्ध असलेली संसाधने वापरली जातात, जसे की खाणीतील ओव्हरबर्डन (mine overburden), फ्लाई ऍश (fly ash) आणि टाकाऊ इलेक्ट्रॉनिक्स. 'अर्बन मायनिंग' (urban mining) दृष्टिकोन पुरवठा साखळी सुरक्षित करण्यासाठी एक जलद मार्ग देतो. औद्योगिक उप-उत्पादनांमधून खनिजे पुनर्प्राप्त करण्यासाठी एक मजबूत इकोसिस्टम तयार करून, सरकार कंपन्यांसाठी सर्क्युलर इकॉनॉमीमध्ये (circular economy) प्रवेश करण्याचा अडथळा कमी करण्याचा प्रयत्न करत आहे.
उद्योगांची भूमिका आणि प्रायोगिक प्रकल्प
अनेक मोठ्या भारतीय कंपन्या या प्रयत्नात सहभागी होत आहेत. NITI Aayog द्वारे स्थापन करण्यात आलेल्या एका तांत्रिक समितीमार्फत खाणींमधील कचऱ्यातून खनिजे काढण्याच्या क्षमतेचे मूल्यांकन केले जात आहे. Coal India, Singareni Collieries, Jindal Steel आणि Adani सारख्या प्रमुख कंपन्या या चालू असलेल्या मूल्यांकनाचा भाग आहेत. Neyveli Lignite Corporation (NLC India) ने आधीच फ्लाई ऍशमधून दुर्मिळ पृथ्वी धातू (rare earth elements) पुनर्प्राप्त करून एक 'प्रूफ ऑफ कॉन्सेप्ट' (proof of concept) यशस्वी केले आहे. हे यश एक मॉडेल म्हणून काम करते, ज्याला सरकार इतर औद्योगिक क्षेत्रांमध्ये वाढवण्याचा आणि तंत्रज्ञान प्रायोगिक टप्प्यांवरून व्यावसायिक कार्यान्वित करण्यासाठी पुढे नेण्याचा मानस ठेवत आहे.
खनिज पुनर्प्राप्तीमधील आव्हाने
रिसायकलिंग धोरणामध्ये क्षमता असली तरी, त्याला अनेक व्यावहारिक अडचणींचा सामना करावा लागत आहे. गुंतागुंतीच्या कचरा प्रवाहांमधून खनिजे पुनर्प्राप्त करण्यासाठी प्रगत तंत्रज्ञानाची आवश्यकता आहे, जी अनेकदा अजूनही प्रायोगिक टप्प्यात आहे. मोठ्या कंपन्यांसाठी या प्रक्रिया व्यवहार्य होण्यासाठी, पुनर्प्राप्तीचा खर्च आयातित कच्च्या मालाच्या तुलनेत स्पर्धात्मक असावा लागेल. याव्यतिरिक्त, ई-कचरा आणि बॅटरी कचऱ्यासाठी एक औपचारिक संकलन नेटवर्क तयार करणे हे एक मोठे आव्हान आहे. कच्च्या कचऱ्याच्या सामग्रीसाठी एक संरचित पुरवठा साखळी नसल्यास, राष्ट्रीय खनिज सुरक्षेसाठी आवश्यक असलेले प्रमाण गाठणे कठीण होईल. कंपन्यांना समर्पित प्रक्रिया पायाभूत सुविधांमध्ये गुंतवणूक करावी लागेल, ज्यामुळे त्यांच्या नजीकच्या मुदतीच्या भांडवली खर्चावर परिणाम होऊ शकतो.
गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?
गुंतवणूकदार तीन मुख्य क्षेत्रांतील प्रगतीवर लक्ष ठेवू शकतात. पहिले, प्रायोगिक स्तरावरील पुनर्प्राप्ती प्रकल्पांचे पूर्ण व्यावसायिक कार्यान्वित होण्यात संक्रमण हे यशाचे एक महत्त्वपूर्ण सूचक असेल. दुसरे, देशांतर्गत रिसायकलिंगला आयातीपेक्षा अधिक फायदेशीर बनवणारे सरकारी प्रोत्साहन किंवा धोरणे कॉर्पोरेट सहभाग वाढवण्यासाठी आवश्यक असतील. तिसरे, Coal India आणि Jindal Steel सारख्या कंपन्यांनी या रिसायकलिंग युनिट्सना त्यांच्या विद्यमान ऑपरेशन्समध्ये जास्त खर्च न वाढवता एकत्रित करण्याची क्षमता त्यांच्या नफ्यावर होणारा दीर्घकालीन परिणाम निश्चित करेल. या प्रकल्पांचे कंपन्यांच्या ताळेबंदात (balance sheets) अर्थपूर्ण योगदान कधी सुरू होईल, ही कालमर्यादा ट्रॅक करण्यासाठी सर्वात महत्त्वाची बाब राहील.