भारतात तांब्याची मागणी दरवर्षी **9%** पेक्षा जास्त दराने वाढण्याची शक्यता आहे. पायाभूत सुविधा आणि ऊर्जा प्रकल्पांमुळे ही वाढ होत आहे. देश आता तांब्याचा निव्वळ आयातदार (Net Importer) बनला असल्याने, मागणी पूर्ण करण्यासाठी देशांतर्गत स्मेल्टिंग क्षमता (Smelting Capacity) वाढवण्याची गरज तज्ज्ञांनी व्यक्त केली आहे.
तांब्याच्या मागणीत मोठी वाढ
या दशकाच्या अखेरपर्यंत, म्हणजे 2030 पर्यंत, भारताचा तांब्याचा वापर 9% ते 9.5% दराने वाढण्याची अपेक्षा आहे. देशातील वेगाने होणारे पायाभूत सुविधांचे विकास, जसे की विमानतळ आणि रुग्णालयांचे बांधकाम, तसेच स्वच्छ ऊर्जा (Clean Energy) आणि इलेक्ट्रिक वाहनांकडे (Electric Vehicles) होणारे संक्रमण, यामुळे तांब्याची मागणी प्रचंड वाढत आहे. इलेक्ट्रिकल वायरिंग आणि इतर घटकांसाठी तांब्याची गरज वाढल्याने, उद्योगाच्या नियोजनात हे एक महत्त्वाचे क्षेत्र बनले आहे.
निव्वळ आयातदार बनण्याची कारणे
2018 मध्ये वेदांताचा (Vedanta) तामिळनाडू येथील कॉपर स्मेल्टर बंद पडल्यानंतर देशांतर्गत पुरवठ्यात मोठा बदल झाला. यापूर्वी भारत तांब्याचा निर्यातदार (Exporter) होता, पण आता देशांतर्गत गरजा पूर्ण करण्यासाठी आयातीवर (Imports) मोठ्या प्रमाणात अवलंबून राहावे लागत आहे. FY25 मध्ये, भारताने सुमारे 1.9 दशलक्ष टन तांब्याचा वापर केला, जो मागील वर्षाच्या तुलनेत 9.3% अधिक आहे. ही मागणी पूर्ण करण्यासाठी, देशाला 520,000 टन पेक्षा जास्त रिफाइंड तांबे आयात करावे लागले, ज्याचे मूल्य $10 अब्ज पेक्षा जास्त आहे. यामुळे, नवीन देशांतर्गत स्मेल्टिंग आणि रिफायनिंग सुविधांमध्ये तातडीने गुंतवणूक करण्याची मागणी जोर धरत आहे.
क्षमता विस्तार आणि नवीन कंपन्या
पुरवठ्यातील तूट भरून काढण्यासाठी, उद्योगाला दर पाच वर्षांनी किमान 500,000 टन नवीन क्षमतेची आवश्यकता असेल. 2000 ते 2020 च्या दशकाच्या सुरुवातीपर्यंत मोठ्या क्षमतेचे विस्तार प्रकल्प कमी होते, परंतु आता मोठे औद्योगिक समूह या क्षेत्रात सक्रिय होत आहेत. सरकारी मालकीची हिंदुस्तान कॉपर (Hindustan Copper) ही एकमेव कंपनी आहे जिचे स्वतःचे खाणीतून उत्पादन होते. आदित्य बिर्ला ग्रुपच्या (Aditya Birla Group) बिर्ला कॉपर (Birla Copper) ही सर्वात मोठी देशांतर्गत उत्पादक आहे.
अलीकडील काळात, अनेक मोठ्या कंपन्यांनी यात रस दाखवला आहे. अदानी ग्रुपने (Adani Group) 2024 मध्ये कच्छ कॉपर (Kutch Copper) सुविधा सुरू केली आहे. तसेच, JSW ग्रुपने (JSW Group) तांबे खाण व्यवसायात प्रवेश करण्याची इच्छा व्यक्त केली आहे, तर किरी इंडस्ट्रीज (Kiri Industries) 2027 पर्यंत सुरू होणारी एक मोठी स्मेल्टिंग आणि रिफायनिंग परियोजना विकसित करत आहे.
गुंतवणूकदारांसाठी, या प्रकल्पांच्या अंमलबजावणीचा वेग महत्त्वाचा ठरेल. पायाभूत सुविधा आणि ऊर्जेवर राष्ट्रीय लक्ष केंद्रित केल्यामुळे मागणीचे आकडे मजबूत असले तरी, नवीन स्मेल्टरची आर्थिक व्यवहार्यता कंपन्यांच्या भांडवली खर्च व्यवस्थापन आणि कच्च्या मालाच्या प्रभावी सोर्सिंगवर अवलंबून असेल. योजनाबद्ध सुविधा किती लवकर पूर्ण उत्पादन क्षमतेपर्यंत पोहोचू शकतात, यावर देशाची आयातीवरील अवलंबित्व कमी होईल की नाही हे ठरेल.