भारत कोकिंग कोल: क्रिटिकल मिनरल दर्जा, धोरणात मोठा बदल

अखंड दुवा

कोकिंग कोलचे 'क्रिटिकल मिनरल' म्हणून धोरणात्मक पुनर्वर्गीकरण भारतासाठी एक महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक बदल आहे. देशाचे लक्षणीय देशांतर्गत साठे (अंदाजे 37.37 अब्ज टन, मुख्यत्वे झारखंडमध्ये स्थित) वापरून, स्टील क्षेत्राच्या सुमारे 95% गरजा पूर्ण करणाऱ्या आयातीवरील अवलंबित्व कमी करणे हे तात्काळ उद्दिष्ट आहे. या अवलंबनामुळे FY21 मधील 51.20 दशलक्ष टनांवरून FY25 मध्ये आयात 57.58 दशलक्ष टनांपर्यंत वाढली आहे, ज्यामुळे मोठ्या प्रमाणात परकीय चलन खर्च झाला आहे. खाण आणि खनिजे (विकास आणि नियमन) अधिनियम, 1957 अंतर्गत हे वर्गीकरण, जलद परवानग्या सुलभ करून आणि खाजगी क्षेत्राचा सहभाग वाढवून या देशांतर्गत क्षमतेला चालना देण्यासाठी तयार केले गेले आहे.

नियामक उत्प्रेरक: सुव्यवस्थित परवानग्या आणि गुंतवणूक प्रोत्साहन

'क्रिटिकल आणि स्ट्रॅटेजिक मिनरल' म्हणून दिलेला दर्जा, देशांतर्गत कोकिंग कोलचे अन्वेषण आणि खाणकाम गतीमान करण्याच्या उद्देशाने असलेल्या तरतुदींना लागू करतो. सार्वजनिक सल्लामसलत आवश्यकतांमधून सूट आणि भरपाई वनीकरण (compensatory afforestation) साठी नापीक वनभूमी वापरण्याची परवानगी, यांसारखे प्रमुख धोरणात्मक उपाय प्रकल्प अवधी कमी करण्यासाठी आणि खाजगी भांडवल आकर्षित करण्यासाठी आहेत. भारत 2030 पर्यंत 300 दशलक्ष टन वार्षिक स्टील उत्पादन क्षमतेचे लक्ष्य ठेवत असल्याने, हा नियामक बदल विशेषतः महत्त्वाचा आहे. रॉयल्टीसारखे वैधानिक देयक राज्य सरकारांना लाभ देत राहतील, परंतु मुख्य उद्दिष्ट स्टील क्षेत्रासाठी पुरवठा साखळीची लवचिकता वाढवणे आणि राष्ट्रीय इस्पात धोरणाशी संरेखित करणे आहे. या सुधारणांनंतरही, प्रत्यक्ष परिणाम खोलवर असलेल्या साठ्यांचे अन्वेषण आणि समृद्धी क्षमता (beneficiation capacity) च्या विकासाच्या गतीवर अवलंबून असेल, कारण सध्या देशांतर्गत कोकिंग कोलचा महत्त्वपूर्ण भाग समृद्धी मर्यादांमुळे ऊर्जा क्षेत्राला पुरवला जातो.

जागतिक संदर्भ आणि देशांतर्गत वास्तव

भारताचे हे पाऊल जागतिक ट्रेंडशी जुळते, जिथे अमेरिका आणि युरोपियन युनियनसह अनेक देशांनी कोकिंग कोलला 'क्रिटिकल मटेरियल' म्हणून वर्गीकृत केले आहे. हा आंतरराष्ट्रीय दृष्टिकोन औद्योगिक स्पर्धात्मकता आणि राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी या खनिजाचे महत्त्व अधोरेखित करतो. तथापि, देशांतर्गत परिस्थितीमध्ये आव्हाने आहेत. कोकिंग कोलच्या किमतींमध्ये अलीकडील अस्थिरता दिसून आली आहे, काही अहवालांनुसार ऑस्ट्रेलियातील PHCC किमती FY24 मध्ये 12% नी घसरल्या आहेत आणि 2025 साठी सरासरी $182/टन राहण्याचा अंदाज आहे, तर काही जणांच्या मते सध्याच्या किमती $246.50/टन आहेत आणि चालू तिमाहीच्या अखेरीस $250.55/टन पर्यंत जाण्याची अपेक्षा आहे. आंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजन्सीने (IEA) नमूद केले की, मेटॅलर्जिकल कोलच्या किमतींमध्ये 2025 च्या वसंत ऋतूत मध्यम घट झाली, $200 प्रति टन पेक्षा कमी राहिल्या, ज्यामुळे उत्पादकांच्या नफ्यावर दबाव आला. देशांतर्गत स्टील क्षेत्र स्वतःच मागणीच्या सूक्ष्म अंदाजानुसार काम करत आहे, FY2025/2026 मध्ये 8% वाढीचा अंदाज आहे, परंतु वाढलेला पुरवठा आणि कमकुवत आशियाई किंमतींमुळे मागील वर्षांच्या तुलनेत ही गती कमी असेल. हे धोरणात्मक वर्गीकरण रशिया-युक्रेन संघर्ष सारख्या घटनांमुळे वाढलेले पुरवठा धोके कमी करण्याचा प्रयत्न करते.

विश्लेषकांची भावना आणि भविष्यातील दिशा

JSW स्टील सारख्या प्रमुख स्टील उत्पादकांसाठी किंमत लक्ष्य ₹1,183.52 INR च्या आसपास असल्याने, विश्लेषकांचा दृष्टिकोन सावधपणे आशावादी आहे. या धोरणामुळे अन्वेषण, समृद्धी क्षमता आणि प्रगत खाण तंत्रज्ञानामध्ये खाजगी गुंतवणुकीला चालना मिळेल आणि मूल्य साखळीत रोजगाराच्या संधी निर्माण होतील अशी अपेक्षा आहे. तथापि, दीर्घकालीन यश लॉजिस्टिक अडथळे दूर करणे आणि सातत्यपूर्ण देशांतर्गत उत्पादन वाढ सुनिश्चित करण्यावर अवलंबून असेल. अहवालानुसार, भारताची कोकिंग कोल आयात FY25 मध्ये 87 MT वरून 2030 पर्यंत 135 MT पर्यंत वाढण्याची शक्यता आहे, जरी देशांतर्गत उत्पादनाचे लक्ष्य दुप्पट आहे. याचा अर्थ असा की, 'क्रिटिकल मिनरल' पदनाम आत्मनिर्भरतेचे ध्येय ठेवत असले तरी, निकट भविष्यात आयात पुरवठा साखळीचा एक महत्त्वपूर्ण घटक राहील. या सुधारणांची प्रभावीता भारताच्या महत्त्वाकांक्षी स्टील उत्पादन लक्ष्यांच्या पार्श्वभूमीवर आणि FY2027-28 पर्यंत नॉन-फेरस उत्पादनांसाठी 5% पुनर्वापर केलेल्या सामग्रीच्या अनिवार्य आदेशासह, शाश्वत पद्धती एकत्रित करण्याच्या चालू असलेल्या प्रयत्नांच्या पार्श्वभूमीवर तपासली जाईल.