कर वाढीमुळे अवैध व्यापार आणि शेतकरी संकटात
१ फेब्रुवारी पासून सिगारेटवर अतिरिक्त उत्पादन शुल्क आणि आरोग्य उपकर लागू करण्यात आले आहेत. यामुळे अवैध व्यापारात वाढ होण्याची भीती व्यक्त केली जात आहे, तसेच कृषी क्षेत्रातील रोजगारावरही मोठा परिणाम होण्याची शक्यता आहे. सिगारेटच्या किंमतीत प्रति १० स्टिक्सच्या पॅकमागे ₹२२ ते ₹२५ नी तात्काळ वाढ झाली आहे. विश्लेषकांच्या मते, या दरवाढीमुळे ग्राहक अवैध तंबाखू बाजाराकडे वळतील. बेकायदेशीर उत्पादनांची मागणी तब्बल ३९% नी वाढू शकते, ज्यामुळे वर्षाला ४६ अब्ज स्टिक्सपेक्षा जास्त अवैध सिगारेटचे सेवन होईल. भूतकाळातही, तंबाखू उत्पादनांवरील आक्रमक कर वाढीमुळे अवैध व्यापारात वाढ झाली आहे, ज्यामुळे सरकारी महसूल घटला आहे आणि कायदेशीर कंपन्यांचे मार्केट शेअर कमी झाले आहे. भारतात आधीच एक मोठा अवैध सिगारेटचा बाजार आहे, जो एकूण बाजाराच्या अंदाजे २६.१% इतका आहे. या नवीन कर प्रणालीमुळे, पूर्वीची २८% जीएसटी आणि कॉम्पेन्सेशन सेसची रचना बदलून आता ४०% जीएसटी दरासोबत नवीन उत्पादन शुल्क जोडण्यात आले आहे.
संरचनात्मक कर असमानता आणि शेतीवरील परिणाम
या धोरणाचे पडसाद फ्ल्यू-क्युरेड व्हर्जिनिया (FCV) तंबाखू लागवड क्षेत्रावर सर्वाधिक होण्याची शक्यता आहे. एका अहवालानुसार, FCV पिकाच्या मागणीत २०% घट होऊ शकते, ज्यामुळे अंदाजे २.६ दशलक्ष मनुष्य-दिवसांच्या रोजगाराचे नुकसान होईल. हा फटका अशा वेळी बसत आहे जेव्हा रोजगाराची परिस्थिती गंभीर आहे आणि हे क्षेत्र आधीच "तीव्र संकटात" आहे. FCV तंबाखू क्षेत्र दीर्घकाळापासून "भेदभावपूर्ण कर प्रणाली"चा सामना करत आहे. बिडीच्या तुलनेत येथे प्रति किलोग्राम ५० पटीहून अधिक आणि चघळण्याच्या तंबाखूपेक्षा ३० पटीहून अधिक कर दर आकारले जातात. करांमधील या सातत्यपूर्ण असमतोलामुळे २०११-१२ ते २०२३-२४ या काळात FCV लागवडीखालील क्षेत्र कमी झाले आहे आणि उत्पादकांची संख्याही घटली आहे. कृषी क्षेत्रात सुमारे ८०% महिला सक्रियपणे शेतीत काम करतात. पुरुष मोठ्या संख्येने या क्षेत्रातून बाहेर पडत असल्याने, महिला कामगारांची असुरक्षितता वाढेल. ऑल इंडिया फार्मर असोसिएशन (FAIFA) ने इशारा दिला आहे की, या कर धोरणामुळे वापर कमी होणार नाही, उलट ग्राहक स्वस्त, अनियंत्रित आणि बेकायदेशीर तंबाखू उत्पादनांकडे वळतील, ज्यामुळे बाजारपेठेत विकृती निर्माण होईल आणि FCV उत्पादक अधिक दुर्लक्षित होतील.
व्यापक आर्थिक आणि वित्तीय परिणाम
आर्थिक दृष्ट्या पाहिल्यास, कर वाढीतून अपेक्षित असलेला महसूल, अप्रत्यक्ष आर्थिक खर्चांपेक्षा कमी पडण्याची शक्यता आहे. शेतमालाचे उत्पन्न घटणे, मोठ्या प्रमाणावर रोजगार गमावणे आणि गोदाम व वाहतूक यांसारख्या संलग्न उद्योगांमधील उपजीविकेचे नुकसान होणे, या मोठ्या चिंता आहेत. टोबॅको इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडिया आणि विश्लेषकांसारख्या उद्योग संस्थांनी सावध केले आहे की, उच्च करांमुळे भारतातील किंमत-संवेदनशील बाजारात मागणी कमी होऊ शकते आणि अवैध सिगारेट व्यापाराला प्रोत्साहन मिळू शकते. Crisil Ratings ने असा अंदाज वर्तवला आहे की, उत्पादन शुल्क वाढल्यानंतर पुढील आर्थिक वर्षात सिगारेटच्या व्हॉल्यूममध्ये ६-८% घट होऊ शकते. बिडी आणि गुटखा यांसारख्या तंबाखू उत्पादनांवरील कर रचना लक्षणीयरीत्या कमी आहे. बिडीवर किरकोळ किमतीच्या केवळ ९% इतका सरासरी कर लागतो, तर सिगारेटवर तो सुमारे ३८% आहे. हा फरक तंबाखू नियंत्रणाच्या व्यापक प्रयत्नांना कमकुवत करतो आणि बाजारात आणखी विकृती निर्माण करण्याचा धोका आहे. तज्ञांच्या मते, या असंतुलित कर आकारणीचे दीर्घकालीन आर्थिक परिणाम तात्काळ मिळणाऱ्या वित्तीय फायद्यांपेक्षा जास्त असू शकतात, ज्यामुळे समाजात आणि अर्थव्यवस्थेवर ताण येईल आणि कायदेशीर व्यवसायांचे नुकसान होईल.