भारत-अर्जेंटिना 'क्रिटिकल मिनरल्स' करारात, लिथियम पुरवठा सुरळीत होणार!

धोरणात्मक खनिज पुरवठा का महत्त्वाचा?

भारताने क्रिटिकल मिनरल्सचा पुरवठा सुरक्षित करण्याच्या दिशेने एक मोठे पाऊल उचलले आहे, ज्यामध्ये अर्जेंटिना एक महत्त्वाचा भागीदार म्हणून पुढे आला आहे. विशेषतः लिथियमच्या बाबतीत हा करार अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात आहे. अर्जेंटिनाच्या राजदूत Mariano Caucino यांनी सांगितले की, खनिज सहकार्य (Mining Cooperation) हे दोन्ही देशांमधील आर्थिक संबंधांमधील एक 'महत्त्वाचा टप्पा' आहे. जगातील सर्वात वेगाने वाढणारी अर्थव्यवस्था म्हणून, भारताला नैसर्गिक संसाधनांच्या बाबतीत अर्जेंटिना एक योग्य भागीदार वाटतो. भारताची आयात अवलंबित्व कमी करण्याची रणनीती, जी स्वच्छ ऊर्जा, उत्पादन आणि संरक्षण क्षेत्रासाठी आवश्यक असलेल्या खनिजांवर लक्ष केंद्रित करते, या करारातून अधिक बळकट होईल. अर्जेंटिनाकडे जगातील तिसरा सर्वात मोठा लिथियम साठा आहे, ज्यामुळे जागतिक पुरवठा साखळीत ते एक महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावू शकतात. या सहकार्याचे प्रत्यक्ष उदाहरण म्हणजे अर्जेंटिनाच्या CAMYEN आणि भारताच्या Khanij Bidesh India Limited (KABIL) यांच्यातील करार, ज्या अंतर्गत Catamarca प्रांतातील लिथियम खाणींचे अन्वेषण केले जाईल.

अर्जेंटिनाच्या गुंतवणुकीला आमंत्रण आणि जागतिक स्थिती

अर्जेंटिना या भागीदारीला चालना देण्यासाठी 'मोठ्या गुंतवणुकीसाठी प्रोत्साहन योजना' (Incentive Regime for Large Investments - RIGI) सक्रियपणे वापरत आहे. या योजनेअंतर्गत, 200 दशलक्ष डॉलर्स पेक्षा जास्त प्रकल्पांसाठी मोठ्या प्रमाणात कर, सीमाशुल्क आणि परकीय चलन फायदे (Foreign Exchange benefits) तसेच दीर्घकालीन कायदेशीर स्थिरता (Legal Stability) दिली जाते. या मोठ्या खाणकामासाठी आवश्यक असलेल्या भांडवलाला आकर्षित करण्याचा याचा उद्देश आहे. शेजारील चिली आणि बोलिव्हियासारख्या देशांमधील अधिक राज्य-नियंत्रित दृष्टिकोनांच्या तुलनेत, RIGI मुळे अर्जेंटिना खाजगी गुंतवणुकीसाठी एक वेगळे आकर्षण ठरते. अर्जेंटिनाच्या आर्थिक अस्थिरतेनंतरही, उच्च चलनवाढ आणि चलनात घट असूनही, त्याची खनिज क्षमता आणि गुंतवणूक-स्नेही धोरणांमुळे ते थेट परदेशी गुंतवणुकीसाठी (FDI) आकर्षक राहिले आहे. 2021 ते 2023 या काळात येथे खनिज अन्वेषण खर्चात 77.1% ची वाढ झाली आहे. अर्जेंटिनाच्या लिथियम क्षेत्रात जगात सर्वाधिक वेगाने वाढ होत असून, 2030 पर्यंत ते देशातील तिसरे सर्वात मोठे क्षेत्र बनण्याची अपेक्षा आहे.

भारताची वाढती मागणी आणि स्टील क्षेत्रातील समन्वय

भारताची क्रिटिकल मिनरल्सची मागणी त्याच्या मजबूत आर्थिक वाढीशी आणि औद्योगिक महत्त्वाकांक्षेशी जोडलेली आहे. जागतिक स्तरावर दुसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या भारताच्या स्टील उद्योगात पायाभूत सुविधा विकास, ऑटोमोटिव्ह उत्पादन आणि अक्षय ऊर्जा प्रकल्पांमुळे मोठी वाढ होत आहे. FY2026 आणि FY2027 मध्ये स्टीलच्या मागणीत वार्षिक 8-10% ची सतत वाढ अपेक्षित आहे. स्टील आणि संबंधित तंत्रज्ञानाच्या उत्पादनासाठी आवश्यक खनिजांची ही वाढती मागणी अर्जेंटिनाच्या नैसर्गिक संपत्तीशी एक मजबूत समन्वय साधते. भारताची व्यापक रणनीतीमध्ये जानेवारी 2025 मध्ये सुरू झालेल्या राष्ट्रीय क्रिटिकल मिनरल मिशन (National Critical Mineral Mission - NCMM) द्वारे देशांतर्गत खनिज अन्वेषण मजबूत करणे आणि मिनरल्स सिक्युरिटी पार्टनरशिप (Minerals Security Partnership - MSP) सारख्या आंतरराष्ट्रीय मंचांद्वारे जागतिक भागीदारी शोधणे समाविष्ट आहे.

संभाव्य आव्हाने: स्थिरता विरुद्ध टिकाऊपणा आणि अंमलबजावणी

जरी अर्जेंटिनाच्या RIGI योजनेत आर्थिक स्थिरता आणि प्रोत्साहन देण्याचे आश्वासन असले तरी, नोकरी निर्मिती आणि पर्यावरणीय टिकाऊपणाच्या (Environmental Sustainability) अंमलबजावणीवर प्रश्नचिन्ह आहे. अशा लाभ योजनांच्या ऐतिहासिक विश्लेषणातून असे दिसून येते की, संबंधित आर्थिक विकास न होता सार्वजनिक खजिन्याचे मोठे नुकसान होऊ शकते. तसेच, विशेषतः पाण्याच्या स्रोतांशी आणि समुदायाच्या हक्कांशी संबंधित पर्यावरणीय ऱ्हास आणि सामाजिक संघर्ष देखील संभवतो. अर्जेंटिना शेजारील देशांच्या तुलनेत लिथियम काढण्यामध्ये खाजगी क्षेत्राला अधिक उदार सहभाग देत असले तरी, खऱ्या टिकाऊ विकासाला चालना देण्यासाठी या प्रोत्साहनांची परिणामकारकता चिंतेचा विषय आहे. शिवाय, 2026 पर्यंत जागतिक लिथियम बाजारात अतिरिक्त पुरवठ्यानंतर मागणी वाढण्याची शक्यता असली तरी, अर्जेंटिनाच्या आर्थिक गुंतागुंतीच्या वातावरणात उत्पादन कार्यक्षमतेने आणि टिकाऊपणे वाढवण्याची क्षमता दीर्घकालीन पुरवठा सुरक्षेसाठी अंमलबजावणीचे धोके (Execution Risks) निर्माण करू शकते. RIGI अंतर्गत प्रकल्पांचे यश प्रांतीय मंजुरी आणि पाण्याचा वापर यासारख्या गुंतागुंतीच्या पर्यावरण नियमांवर देखील अवलंबून असेल.

भविष्यातील दृष्टीकोन: सहकार्याचा विस्तार

भारत आणि अर्जेंटिना यांच्यातील धोरणात्मक भागीदारी आणखी विस्तारण्याची शक्यता आहे. लिथियम व्यतिरिक्त, अर्जेंटिनाच्या तांब्याच्या (Copper) मोठ्या साठ्यांमुळे सहकार्याचे आणखी एक क्षेत्र उभे राहते, जे विद्युतीकरण आणि अक्षय ऊर्जा पायाभूत सुविधांसाठी महत्त्वपूर्ण आहे. कृषी आणि खाणकाम क्षेत्रातील करारांमुळे द्विपक्षीय व्यापार, जो आधीच सुमारे 5 अब्ज डॉलर्स आहे, वाढण्याची अपेक्षा आहे. परदेशी गुंतवणुकीला प्रोत्साहन देण्याची अर्जेंटिनाची बांधिलकी, तसेच क्रिटिकल मिनरल्सच्या वैविध्यपूर्ण पुरवठ्यासाठी भारताची धोरणात्मक गरज, हे परस्परांच्या गरजा आणि नियामक सुविधांवर आधारित एक विकसित होत जाणारा आर्थिक मार्ग दर्शवते.