भारतातील ॲल्युमिनियम उत्पादक कंपन्या एका मोठ्या संकटातून जात आहेत. आयात शुल्क रचनेतील (Inverted Duty Structure) बिघाडामुळे, तयार झालेले ॲल्युमिनियमचे फिनिश्ड प्रॉडक्ट्स (Finished Products) कच्च्या मालापेक्षा स्वस्त मिळत आहेत. यामुळे लहान आणि मध्यम उद्योगांना (MSMEs) मोठा फटका बसत असून नफ्यावर प्रचंड दबाव आला आहे.
ॲल्युमिनियम उद्योगाचे संकट:
भारतातील ॲल्युमिनियम क्षेत्राला सध्या एका गुंतागुंतीच्या धोरणात्मक परिस्थितीला तोंड द्यावे लागत आहे. याला 'इनव्हर्टेड ड्युटी स्ट्रक्चर' (Inverted Duty Structure) म्हणतात. सोप्या भाषेत सांगायचे तर, कच्चा माल आणि इंटरमीडिएट घटकांवर (Intermediate Components) जो आयात कर लागतो, तो तयार ॲल्युमिनियम उत्पादनांवर लागणाऱ्या करापेक्षा जास्त आहे. यामुळे देशांतर्गत उत्पादकांसाठी, विशेषतः लहान कंपन्यांसाठी, आयात केलेल्या मालाच्या तुलनेत मोठी किंमत अडचण निर्माण झाली आहे.
FTA चा मोठा फटका:
भारतात प्राथमिक ॲल्युमिनियमवर 7.5% चा कस्टम ड्युटी (Customs Duty) लागतो. पण अनेक देशांशी असलेल्या फ्री ट्रेड अग्रीमेंट्स (FTAs) आणि इकॉनॉमिक कोऑपरेशन पार्टनरशिप अग्रीमेंट्समुळे (Economic Cooperation Partnership Agreements) चित्र पूर्णपणे बदलते. ASEAN, जपान आणि दक्षिण कोरियासारख्या देशांमधून तयार ॲल्युमिनियम उत्पादने भारतात शून्य-ड्युटी दराने येतात. याउलट, स्थानिक उत्पादकांना आवश्यक असलेला प्राथमिक ॲल्युमिनियम अनेकदा FTA नसलेल्या देशांमधून आयात करावा लागतो, ज्यावर 7.5% ड्युटी लागू होते. याचा परिणाम असा की, देशात तयार होणाऱ्या कच्च्या मालापेक्षा तयार झालेले ॲल्युमिनियम प्रॉडक्ट्स कमी किमतीत ग्राहकांपर्यंत पोहोचत आहेत.
MSMEs वर आलेले संकट:
या धोरणात्मक बिघाडामुळे तयार ॲल्युमिनियम स्ट्रक्चर्सची आयात प्रचंड वाढली आहे. ताज्या आकडेवारीनुसार, या आयातीचे मूल्य मागील आर्थिक वर्षांमध्ये जवळजवळ दोन पटीने वाढून $466 दशलक्ष झाले आहे. यात थायलंड, UAE, मलेशिया आणि दक्षिण कोरिया यांसारख्या FTA भागीदारांचा मोठा वाटा आहे. यामुळे डाऊनस्ट्रीम (Downstream) मायक्रो, स्मॉल आणि मीडियम एंटरप्रायझेस (MSMEs) प्रचंड दबावाखाली आहेत. त्यांना कच्च्या मालासाठी जास्त पैसे मोजावे लागत आहेत, तर दुसरीकडे स्वस्त आयात मालाशी स्पर्धा करणेही कठीण झाले आहे. ॲल्युमिनियम एक्सट्रूडर्स असोसिएशन (Aluminum Extruders' Association) सारख्या संघटनांनी दिलेल्या माहितीनुसार, या स्पर्धेमुळे लहान युनिट्सची क्षमता वापर 40-50% पर्यंत घसरली आहे.
मोठे उत्पादक विरुद्ध लहान उद्योजक:
भारतीय ॲल्युमिनियम उद्योग हा काही मोठ्या, इंटिग्रेटेड अपस्ट्रीम (Upstream) कंपन्या आणि अनेक विखुरलेल्या डाऊनस्ट्रीम (Downstream) क्षेत्रांमध्ये विभागलेला आहे. मोठे उत्पादक त्यांची उत्पादने आयात किमतींच्या आसपास विकू शकत असल्याने, त्यांना लहान डाऊनस्ट्रीम खेळाडूंसमोरील किंमत दबावाचा फारसा फटका बसत नाही. या असमानतेमुळे धोरणात्मक सुधारणा करणे अधिक गुंतागुंतीचे झाले आहे, कारण या दोन्ही विभागांचे हितसंबंध अनेकदा जुळत नाहीत. याव्यतिरिक्त, भारतीय ॲल्युमिनियम निर्यातदारांना युरोपियन युनियनचा कार्बन बॉर्डर ॲडजस्टमेंट मेकॅनिझम (Carbon Border Adjustment Mechanism) आणि अमेरिकेचे सेक्शन 232 टॅरिफ्स (Section 232 tariffs) यांसारख्या जागतिक आव्हानांनाही सामोरे जावे लागत आहे, ज्यामुळे देशांतर्गत MSMEs ची आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठेत स्पर्धा करण्याची क्षमता आणखी मर्यादित झाली आहे.
गुंतवणूकदारांनी वाणिज्य विभागाच्या (Department of Commerce) चालू असलेल्या व्यापार करारांच्या पुनरावलोकनावर लक्ष ठेवणे महत्त्वाचे ठरू शकते, कारण या शुल्कांमध्ये कोणताही बदल ॲल्युमिनियम उत्पादकांसाठी खर्च रचनेत लक्षणीय बदल घडवू शकतो. देशांतर्गत उद्योगाच्या गरजा आणि भारताची व्यापक उत्पादन उद्दिष्ट्ये यांच्यात संतुलन साधण्यात धोरणात्मक बदल यशस्वी होतील का, हा मुख्य प्रश्न आहे.