SoftBank आणि त्यांची उपकंपनी PayPay मिळून Seven & i Holdings मध्ये तब्बल 300 अब्ज येन (अंदाजे ₹16,000 कोटी) गुंतवणुकीची चर्चा करत आहेत. या डीलमुळे Seven & i च्या 7-Eleven स्टोअर्समध्ये SoftBank चे AI आणि ऑटोमेशन तंत्रज्ञान आणले जाईल, जे जपानी रिटेल दिग्गजासाठी एक मोठे तंत्रज्ञान पाऊल ठरू शकते.
SoftBank Corp आणि त्यांची फिनटेक कंपनी PayPay जपानी रिटेल कंपनी Seven & i Holdings मध्ये मोठी गुंतवणूक करण्याच्या तयारीत आहेत. Seven & i ही जगप्रसिद्ध 7-Eleven कन्वीनियन्स स्टोअर चेन चालवते. रिपोर्ट्सनुसार, ही गुंतवणूक 300 अब्ज येन (सुमारे $1.85 अब्ज) पर्यंत पोहोचू शकते. Sumitomo Mitsui Card देखील या डीलमध्ये आर्थिक सहभाग घेण्याचा विचार करत आहे.
तंत्रज्ञान आणि कार्यक्षमतेत वाढ
या प्रस्तावित डीलचा मुख्य उद्देश Seven & i च्या कामकाजात डिजिटल ट्रान्सफॉर्मेशन (Digital Transformation) आणणे हा आहे. SoftBank त्यांच्या Artificial Intelligence (AI) क्षमता, विशेषतः OpenAI सोबत विकसित केलेल्या तंत्रज्ञानाचा वापर करून स्टोअरमधील मालाचे व्यवस्थापन (Inventory Management) आणि ग्राहक सेवेचे विश्लेषण (Customer Service Analytics) सुलभ करण्याचा मानस आहे. यासोबतच, जपानमधील रिटेल क्षेत्रात भेडसावणारी मनुष्यबळाची कमतरता लक्षात घेता, 7-Eleven च्या स्टोअरमध्ये ऑटोमेटेड रोबोटिक्स (Autonomous Robotics) वापरण्याची चाचणी घेण्याचीही योजना आहे. SoftBank साठी, ही डील त्यांच्या पारंपारिक दूरसंचार व्यवसायापलीकडे जाऊन AI-आधारित सॉफ्टवेअर आणि ऑटोमेशन व्यवसाय वाढवण्याची एक संधी आहे.
रिटेल दिग्गजाचा धोरणात्मक बदल
Seven & i Holdings सध्या पुनर्रचनेच्या (Restructuring) मोठ्या टप्प्यातून जात आहे. भागधारकांकडून Return on Equity (ROE) सुधारण्याचे आणि क्लिष्ट व्यवसाय रचना सुलभ करण्याचे सातत्याने दबाव येत आहे. कंपनीने आपल्या सर्वाधिक फायदेशीर कन्वीनियन्स स्टोअर व्यवसायावर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी मार्च 2025 मध्ये आपली सुपरमार्केट डिव्हिजन खाजगी इक्विटी फर्म Bain Capital ला विकण्याचा करार केला आहे.
गेल्या काही वर्षांपासून कंपनीला अनेक आव्हानांचा सामना करावा लागला आहे. कॅनेडियन रिटेल चेन Alimentation Couche-Tard सारख्या कंपन्यांकडून नको असलेल्या टेकओव्हर (Takeover) प्रयत्नांपासून बचाव करावा लागला होता. आता तंत्रज्ञान-केंद्रित भागीदार आणून, Seven & i आपल्या सध्याच्या व्यवसाय रचनेत मोठे बदल न करता उच्च नफा आणि कार्यक्षमतेचा मार्ग दाखवण्याचा प्रयत्न करत आहे.
गुंतवणूकदारांसाठी महत्त्वाचे मुद्दे
गुंतवणूकदारांचे लक्ष आता हे लागेल की ही चर्चा अंतिम करारात बदलते की नाही. SoftBank ला Seven & i च्या डिजिटल धोरणावर किती नियंत्रण किंवा प्रभाव मिळेल, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. तसेच, हजारो स्टोअर्समध्ये AI आणि ऑटोमेशन तंत्रज्ञान लागू करण्याच्या उच्च खर्चाचा विचार करता, या उपक्रमांमुळे नफ्यात (Margin Improvements) लक्षणीय वाढ होईल का, याकडेही बाजाराचे लक्ष असेल. मार्च 2025 मध्ये जाहीर झालेल्या सुपरमार्केट व्यवसायाच्या विक्रीचे यशस्वी समापन, कंपनीच्या आर्थिक आरोग्यासाठी एक महत्त्वाचा घटक राहील.