Whalesbook
ऑनलाइन गेमिंगवर GST कायम
बुधवारी, भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयाने एक मोठा निर्णय दिला आहे. कोर्टाने स्पष्ट केले आहे की, ऑनलाइन गेमिंग, मग ते कौशल्यावर आधारित असो वा नसो, यावर 'सट्टेबाजी आणि जुगार' म्हणूनच वस्तू आणि सेवा कर (GST) लागू होईल. जस्टिस जे.बी. पारडीवाला आणि जस्टिस आर. महादेवन यांच्या खंडपीठाने हा निकाल दिला. कोर्टानुसार, या खेळांमध्ये अनिश्चित निकालांवर पैज लावणे हा मुख्य घटक आहे. त्यामुळे, सरकारचा पूर्ण स्टेक व्हॅल्यूवर (full stake value) २८% GST लावण्याचा निर्णय योग्य ठरला आहे.
कंपन्यांवर कराचा मोठा बोजा
या निकालामुळे ऑनलाइन गेमिंग क्षेत्रावर मोठे आर्थिक परिणाम होणार आहेत. कारण, पूर्वी कंपन्यांना जारी केलेल्या अनेक कारणे दाखवा सूचना (show-cause notices) आता पुन्हा सक्रिय झाल्या आहेत. कर्नाटक उच्च न्यायालयाने पूर्वी गेमिंग कंपन्यांच्या बाजूने निकाल दिला होता, परंतु सर्वोच्च न्यायालयाने तो फेटाळून लावला आहे. यामुळे, कर अधिकारी आता कंपन्यांकडून शेकडो कोटी रुपयांच्या कराची मागणी करू शकतात. या जुन्या आणि अनिश्चित असलेल्या करांच्या मागण्या आता पूर्णपणे लागू केल्या जातील.
व्यवसायावर परिणाम
संस्थात्मक गुंतवणूकदारांसाठी (institutional investors) हा निर्णय भारतीय गेमिंग व्यवसायाच्या मॉडेलमधील एक मोठी समस्या अधोरेखित करतो. जगभरात, कर सहसा 'ग्रॉस गेमिंग रेव्हेन्यू' (GGR) वर लावला जातो, जो प्लॅटफॉर्मची कमाई असते. मात्र, भारतात संपूर्ण बेट रकमेवर कर लावल्यामुळे कंपन्यांच्या नफ्यावर खूप मोठा परिणाम होईल आणि व्यवसाय करणे कठीण होईल. उदाहरणार्थ, Nazara Technologies ने नुकतेच ₹914 कोटींचे impairment loss नोंदवले आहे आणि त्यांना GST संबंधी तपासाला सामोरे जावे लागत आहे. या निर्णयामुळे कायदेशीर अनिश्चितता संपली आहे, परंतु कंपन्यांना त्यांच्या आर्थिक रचनेत बदल करावा लागू शकतो. लहान कंपन्या, ज्यांचा नफा 5-10% असतो, त्यांना मोठा पेचप्रसंग निर्माण झाला आहे. त्यांना एकतर हा कर ग्राहकांवर लादावा लागेल, ज्यामुळे खेळाडू कमी होऊ शकतात, किंवा हा भार स्वतः सोसून दिवाळखोरीचा धोका पत्करावा लागेल.
नवीन कर धोरणाशी जुळवून घेणे
गेमिंग उद्योगाला आता अशा नियामक वातावरणात काम करावे लागेल जिथे कर धोरणाला 'कौशल्याचा खेळ' या युक्तिवादापेक्षा अधिक महत्त्व दिले गेले आहे. जरी काही कंपन्या 'नॉन-रियल मनी गेमिंग'कडे (non-real money gaming) वळण्याचा विचार करत असल्या तरी, सार्वजनिकरित्या सूचीबद्ध असलेल्या गेमिंग कंपन्यांचे मुख्य उत्पन्न अजूनही कर आकारणीच्या अधीन असलेल्या गतिविधींशी जोडलेले आहे. मागील दोन वर्षांपासून या क्षेत्राच्या मूल्यांकनावर परिणाम करणाऱ्या संभाव्य कर दायित्वांवर कंपन्या कशा प्रकारे तोडगा काढतात, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.