कर्मचारी भविष्य निर्वाह निधी संघटना (EPFO) ने नवीन EPF, EPS आणि EDLI योजना (2026) सादर केल्या आहेत, ज्या जुन्या नियमांची जागा घेतील. यातील सर्वात महत्त्वाचा बदल म्हणजे क्लेम सेटलमेंटसाठी कडक **20** दिवसांची अंतिम मुदत. या मुदतीत क्लेम सेटल न झाल्यास संबंधित अधिकाऱ्यांवर **12%** दंड आकारला जाईल. मात्र, नियोक्ता आणि कर्मचाऱ्यांसाठी योगदान दर पूर्वीसारखेच **12%** ठेवण्यात आले आहेत.
काय आहे नवीन?
कामगार आणि रोजगार मंत्रालयाने 29 जून 2026 पासून लागू होणारी एक नवीन व्यापक सामाजिक सुरक्षा चौकट जाहीर केली आहे. यामध्ये जुन्या योजना – Employees' Provident Funds Scheme, 1952, Employees' Family Pension Scheme, 1971, Employees' Pension Scheme, 1995, आणि Employees' Deposit-Linked Insurance Scheme, 1976 – यांच्या जागी आता Employees' Provident Funds Scheme, 2026, Employees' Pension Scheme, 2026, आणि Employees' Deposit-Linked Insurance Scheme, 2026 यांसारख्या आधुनिक आवृत्त्या आणल्या जात आहेत.
या बदलांचा उद्देश सामाजिक सुरक्षा संहिता, 2020 (Code on Social Security, 2020) ची अंमलबजावणी करणे आहे. या बदलांमधून प्रशासकीय कार्यक्षमता वाढवणे, EPFO ची डिजिटल यंत्रणा आधुनिक करणे आणि देशभरातील लाखो सदस्यांना जलद सेवा देणे हे प्रमुख उद्दिष्ट आहे.
क्लेम सेटलमेंटसाठी 20 दिवसांचा नियम
सदस्यांसाठी सर्वात महत्त्वाचा बदल म्हणजे क्लेम सेटलमेंट जलद होण्याचा स्पष्ट आदेश. नवीन 2026 नियमांनुसार, भविष्य निर्वाह निधी काढणे, पेन्शन निश्चित करणे किंवा विमा लाभांशी संबंधित क्लेम 20 दिवसांच्या आत पूर्ण करणे बंधनकारक असेल, अर्थात अर्ज सर्व कागदपत्रांसह योग्य असावा.
जबाबदारी निश्चित करण्यासाठी, नवीन योजनेत विलंबासाठी वार्षिक 12% दंड व्याज दर निश्चित केला आहे. जर 20 दिवसांच्या आत क्लेमवर योग्य कारण नसताना प्रक्रिया झाली नाही, तर संबंधित EPFO आयुक्तांवर (Commissioner) जबाबदारी निश्चित केली जाईल. हे दंड व्याज लाभाच्या रकमेतून आकारले जाईल आणि आयुक्तांच्या पगारातून वजा केले जाईल. प्रशासकीय अडथळे कमी करण्यासाठी ही एक निश्चित उत्तरदायित्व यंत्रणा आहे.
डिजिटल सुविधा आणि सातत्य
नवीन योजनांमध्ये डिजिटल अनुपालनाला (Digital Compliance) उच्च प्राधान्य दिले आहे. सरकारचा उद्देश आहे की कर भरण्यापासून ते क्लेम दाखल करण्यापर्यंतची संपूर्ण प्रक्रिया नियोक्ता आणि कर्मचारी दोघांसाठीही सोपी व्हावी. नवीन चौकटीनुसार, या डिजिटल बदलांसाठी सदस्यांना आधार (Aadhaar), पॅन (PAN) आणि आधार-लिंक्ड बँक खात्याचा तपशील देणे अनिवार्य आहे.
सध्याच्या सदस्यांसाठी, हा बदल सहज होईल. सरकारने स्पष्ट केले आहे की जे सदस्य जुन्या 1952 योजनेअंतर्गत होते, ते 2026 चौकटीतही सदस्य म्हणून कायम राहतील. कर्मचाऱ्यांना नवीन नोंदणी करण्याची आवश्यकता नाही आणि त्यांच्या मागील खात्यातील शिल्लक (balance) आणि योगदानाचा इतिहास सुरक्षित राहील.
योगदानात कोणताही बदल नाही
जरी प्रशासकीय आणि कायदेशीर चौकटीत बदल झाले असले तरी, भविष्य निर्वाह निधीची मुख्य आर्थिक रचना तशीच राहील. नियोक्ता आणि कर्मचारी दोघांचेही योगदान 12% (कर्मचाऱ्याच्या मूळ वेतनाच्या) इतकेच राहील. सरकारी सबसिडी आणि पेन्शन योगदानाचा ढाचा (wage ceiling च्या 8.33%) देखील सध्याच्या नियमांनुसारच सुरू राहील.
गुंतवणूकदार आणि कर्मचाऱ्यांनी काय लक्ष ठेवावे?
या नवीन योजनांचे यश EPFO डिजिटल बदल आणि 20 दिवसांची सेटलमेंट विंडो किती प्रभावीपणे व्यवस्थापित करते यावर अवलंबून असेल. कर्मचाऱ्यांसाठी, येत्या काही महिन्यांत काढण्याच्या (withdrawals) आणि पेन्शन क्लेमच्या प्रक्रियेच्या वेळेत प्रत्यक्ष घट होणे हे महत्त्वाचे ठरेल. तर, नियोक्त्यांसाठी, सुधारित सामाजिक सुरक्षा संहितेनुसार आवश्यक असलेल्या नवीन डिजिटल फाइलिंग आवश्यकतांचे पालन करणे महत्त्वाचे असेल.