इथेनॉलसाठी अन्नसुरक्षा धोक्यात? भारत सरकारचा मोठा निर्णय, काय होईल परिणाम?

इथेनॉल ड्राइव्हला गती

जागतिक ऊर्जेच्या अस्थिर किमती आणि आयातित कच्च्या तेलावरील अवलंबित्व कमी करण्यासाठी भारत आपल्या बायोफ्यूएल (Biofuel) अजेंड्याला गती देत आहे. एप्रिल 2026 पर्यंत देशव्यापी E20 पेट्रोल (E20 Petrol - 20% इथेनॉल मिश्रण) लागू करण्याचे लक्ष्य वेळेआधीच पूर्ण करण्याच्या मार्गावर आहे. आता E85 सारख्या उच्च इथेनॉल मिश्रणांवर आणि 100% इथेनॉलवर चालणाऱ्या फ्लेक्स-फ्यूल वाहनांना (Flex-Fuel Vehicles - FFVs) प्रोत्साहन देण्यावर भर दिला जात आहे. ऊर्जा सुरक्षा मजबूत करणे, तेलाच्या आयातीवरील खर्च कमी करणे—ज्यामुळे ऑगस्ट 2025 पर्यंत ₹1.44 लाख कोटींहून अधिक बचत अपेक्षित आहे—आणि कच्च्या तेलाचा वापर कमी करणे हे मुख्य उद्दिष्ट आहे. सरकारला ही 'शिफ्ट' आर्थिक स्थिरता आणि ऊर्जा आत्मनिर्भरतेसाठी महत्त्वाची वाटते.

अन्न सुरक्षा आणि शेतीवरील दबाव

मात्र, इथेनॉलसाठी लागणाऱ्या कच्च्या मालाची वाढती मागणी भारताच्या शेतीवर आणि अन्नसुरक्षेवर दबाव टाकत आहे. पौष्टिकतेसाठी आवश्यक असलेल्या डाळी आणि तेलबिया पिकांच्या जागी इथेनॉलसाठी मका (Maize) अधिक प्रमाणात लावला जात आहे. अन्न सुरक्षा आणि शेतीमधील हा संघर्ष चिंतेचा विषय बनला आहे. तसेच, सार्वजनिक वितरण प्रणालीतून (Public Distribution System - PDS) तुटलेल्या तांदळाचा (Broken Rice) वापर 25% वरून 10% पर्यंत कमी करण्याची सरकारची योजना आहे. यामुळे दरवर्षी सुमारे 90 लाख टन तांदूळ इथेनॉल निर्मितीसाठी उपलब्ध होऊ शकतो, पण यामुळे लाभार्थींना मिळणाऱ्या अन्नाच्या गुणवत्तेवर आणि एकूण अन्न उपलब्धतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.

इंधन कार्यक्षमतेची चिंता आणि EV स्पर्धा

इथेनॉलची पेट्रोलच्या तुलनेत कमी ऊर्जा घनता (Energy Density) म्हणजे इंधन कार्यक्षमतेत (Fuel Efficiency) घट. उत्पादक E20 मिश्रणासह मायलेजमध्ये 7-8% घट नोंदवतात, तर प्रत्यक्ष वापरामध्ये काही गाड्यांसाठी ही घट 12.6% पर्यंत आढळून आली आहे. इथेनॉलचा ऑक्टेन (Octane) जास्त असला तरी, प्रति व्हॉल्यूम (Volume) ऊर्जेचे उत्पादन पेट्रोलपेक्षा कमी आहे. इलेक्ट्रिक वाहने (Electric Vehicles - EVs) लक्षणीयरीत्या अधिक कार्यक्षम आहेत आणि त्यांची तंत्रज्ञान झपाट्याने प्रगत होत आहे, ज्यामुळे दीर्घकाळात फ्लेक्स-फ्यूल वाहने कमी स्पर्धात्मक ठरू शकतात.

कचऱ्यापासून इथेनॉल निर्मितीवर लक्ष

दुसऱ्या पिढीतील (Second Generation - 2G) इथेनॉल, जे कृषी आणि औद्योगिक कचऱ्यापासून (Agricultural and Industrial Waste) बनवले जाते, हा एक अधिक टिकाऊ मार्ग आहे. ऊसाची चिपाडे (Sugarcane Bagasse) यांसारख्या कचऱ्याचा वापर करून इथेनॉल उत्पादन करणे शक्य आहे. यामुळे अन्न पिकांशी स्पर्धा टाळता येते.

दीर्घकालीन यशासाठी जोखमींचा समतोल

इथेनॉल मिश्रणामुळे परकीय चलन वाचण्यास मदत झाली असली तरी, भारताचे कच्च्या तेलावरील अवलंबित्व 90% पेक्षा जास्त आहे. मक्यासारख्या अन्न पिकांचा इंधनासाठी वापर करणे हे 'इंधन विरुद्ध खाद्य' (Fuel vs. Feed) असा संघर्ष निर्माण करते, ज्यामुळे पशुखाद्याच्या पुरवठ्यावर परिणाम होतो आणि महागाई वाढू शकते. E85 आणि E100 सारख्या उच्च मिश्रणांसाठी पायाभूत सुविधा आणि वाहन सुसंगततेच्या (Vehicle Compatibility) समस्या देखील आहेत.

भारताच्या इथेनॉल धोरणाचे भविष्य

सरकार बायोफ्युएलसाठी वचनबद्ध आहे आणि देशांतर्गत संसाधनांचा वापर करण्यासाठी E85 चे टप्प्याटप्प्याने रोलआउट (Rollout) आणि FFVs ला प्रोत्साहन देण्याची योजना आखत आहे. दीर्घकालीन यशासाठी शेतीवरील परिणाम व्यवस्थापित करणे, 2G इथेनॉल तंत्रज्ञान प्रगत करणे आणि ऊर्जा उद्दिष्ट्ये अन्न व खाद्य सुरक्षेला हानी पोहोचवणार नाहीत याची खात्री करणे महत्त्वाचे ठरेल. EV तंत्रज्ञानाचा उदय देखील एक समांतर ट्रेंड आहे ज्याला राष्ट्रीय ऑटो पॉलिसीमध्ये समाविष्ट करणे आवश्यक आहे.