भारतातील इलेक्ट्रिक स्कूटर: जुन्या कंपन्यांची बाजी, स्टार्टअप्स मागे!

इन्फ्रास्ट्रक्चरचा फायदा

भारतातील इलेक्ट्रिक वाहनांबद्दल (EV) बोलण्याची दिशा आता पूर्णपणे बदलली आहे. पूर्वी जिथे सॉफ्टवेअर, बॅटरी मॅनेजमेंट आणि डिजिटल फीचर्सवर चर्चा चालायची, तिथे आता प्रत्यक्ष पोहोच (physical reach) महत्त्वाची ठरत आहे. मार्केट टियर-1 शहरांपलीकडे जाऊन लहान आणि कमी उत्पन्न असलेल्या भागांमध्ये विस्तारत असल्याने, स्टार्टअप्सनी दिलेले हाय-टेक पर्याय आता कमी महत्त्वाचे ठरत आहेत. याउलट, जुन्या आणि प्रस्थापित कंपन्या त्यांच्या दशकांपासून चालत आलेल्या सप्लाय चेन आणि स्थानिक सेवा नेटवर्कचा वापर करून अशा ग्राहकांना आकर्षित करत आहेत, जे फीचर्सपेक्षा दुकानाची सोय आणि जवळच्या सर्व्हिस सेंटरला प्राधान्य देतात. यामुळे EV मार्केटमध्ये सुरुवातीला फायदा मिळवलेल्या स्टार्टअप्सचा 'फर्स्ट मूव्हर अॅडव्हान्टेज' आता कमी होत आहे.

भांडवली फायदा

आर्थिक आकडेवारीनुसार, बाजारातील जुन्या कंपन्या (incumbents) आणि स्पेशालिस्ट EV स्टार्टअप्स यांच्या ऑपरेशनल मॉडेल्समध्ये मोठी तफावत दिसत आहे. सुरुवातीचे मार्केट लीडर्स संशोधन आणि विकासावर (R&D) मोठा खर्च करत असताना, TVS Motor Company आणि Bajaj Auto सारख्या कंपन्या आपल्या पेट्रोल-डिझेल गाड्यांच्या मोठ्या नफ्याचा वापर करून इलेक्ट्रिक वाहनांसाठी आवश्यक पायाभूत सुविधा उभारण्यात मदत करत आहेत. या क्षमतेमुळे त्यांना बाजारात सध्या सुरू असलेल्या मार्जिनच्या दबावापासून (margin compression) संरक्षण मिळत आहे. जुन्या कंपन्यांकडे हजारो डीलरशिप्स आणि सर्व्हिस सेंटर्स असल्याने, ग्रामीण भागात पोहोचण्यासाठी लागणारा खर्च नवीन कंपन्यांच्या तुलनेत खूपच कमी आहे. बाजारातील हिस्सा (market share) सांगतो की, पारंपरिक कंपन्या आपल्या निष्ठावान ग्राहकांना पेट्रोल स्कूटरवरून इलेक्ट्रिक स्कूटरकडे यशस्वीपणे वळवत आहेत.

जोखीम आणि आव्हाने

मोठ्या बाजारपेठेत प्रवेश करणे सोपे नाही. यात एक मोठी जोखीम आहे ती म्हणजे सरकारी सबसिडी कमी झाल्यास किंवा पूर्णपणे बंद झाल्यास सध्याचा विकासाचा वेग टिकवणे कठीण होऊ शकते. तसेच, या कंपन्यांना त्यांच्या विक्री टीमला अशा प्रकारे तयार करावे लागेल की ते एकाच वेळी पेट्रोल गाड्यांचा स्टॉक सांभाळून इलेक्ट्रिक गाड्यांची विक्री वाढवू शकतील. इतर देशांतील EV कंपन्यांच्या तुलनेत, भारतीय उत्पादकांना एकाच वेळी पेट्रोल आणि इलेक्ट्रिक अशा दोन्ही प्रकारच्या सप्लाय चेन सांभाळाव्या लागतात.

ग्रामीण भागात जिथे वीज पुरवठा अस्थिर असू शकतो, तिथे बॅटरीचे आयुष्य (battery longevity) ही एक मोठी समस्या ठरू शकते. यामुळे वॉरंटीचा खर्च वाढू शकतो आणि नफ्यावर परिणाम होऊ शकतो. गुंतवणूकदार कंपन्या मोठ्या प्रमाणात मागणी आणि लिथियम-आयन सेल सारख्या कच्च्या मालाच्या वाढत्या किमती यांच्यात समतोल कसा साधतात यावर लक्ष ठेवून आहेत.

बाजाराचा दृष्टिकोन आणि स्पर्धात्मक स्थिती

इंडस्ट्रीमधील तज्ञांच्या मते, यापुढील काळात बाजारात एकत्रीकरण (consolidation) दिसून येईल. ज्या स्टार्टअप्सना मोठ्या प्रमाणात व्यवसाय वाढवून नफा मिळवण्याचा स्पष्ट मार्ग दिसत नाही, त्यांना मोठ्या कंपन्या विकत घेऊ शकतात. यामुळे मोठ्या कंपन्यांना त्यांचे तंत्रज्ञान त्यांच्या वितरण प्रणालीमध्ये समाविष्ट करता येईल. भविष्यात, कंपन्यांच्या फायनान्सिंग सुविधा (financing arms) या स्पर्धेत महत्त्वाच्या ठरतील. ज्या कंपन्या ग्राहकांना सहज आणि स्थानिक पातळीवर कर्ज सुविधा देऊ शकतील, त्या टियर-3 आणि टियर-4 सेगमेंटमध्ये यशस्वी होतील आणि दीर्घकाळ ग्राहक टिकवून ठेवू शकतील.