भारताचे E100 इथेनॉल इंधनाकडे वाटचाल मंदावली आहे. वाहनांच्या वाढीव किमती आणि इंधनावरील कमी बचत यामुळे ग्राहक या पर्यायाकडे फारसे आकर्षित होत नाहीत. भारतीय ग्राहकांसाठी CNG अजूनही स्वस्त पर्याय असल्याने, फ्लेक्स-फ्यूल वाहनांचा स्वीकार करण्यात मोठी आव्हाने आहेत.
काय घडले?
भारताने E100 इंधन (100% इथेनॉलवर चालणारे इंधन) वापरण्याचे जे महत्त्वाकांक्षी ध्येय ठेवले होते, त्याला आता मोठा अडथळा येत आहे. उद्योगातील ताज्या अहवालानुसार, फ्लेक्स-फ्यूल वाहने (FFVs) भारतीय ग्राहकांसाठी सध्या आर्थिकदृष्ट्या फायदेशीर ठरत नाहीत. सरकार आणि वाहन उत्पादक कंपन्या या दिशेने प्रयत्न करत असल्या तरी, वाहनांच्या सुरुवातीच्या जास्त किमती आणि इंधनावरील कमी बचत यामुळे लोक याकडे फारसे वळताना दिसत नाहीत.
आर्थिक गणिते काय सांगतात?
एखादा कार खरेदीदार नेहमी हिशोब करतो की, गाडीसाठी अतिरिक्त किती पैसे मोजावे लागतील आणि इंधनावरील बचतीतून ती रक्कम किती लवकर वसूल होईल. सध्याची आकडेवारी पाहता, हे चित्र फारसे आशादायक नाही. WagonR सारखी फ्लेक्स-फ्यूल वाहने (FFVs) पेट्रोल गाड्यांच्या तुलनेत ₹86,000 पेक्षा जास्त महाग आहेत.
सध्या E85 इंधनाची किंमत ₹82.12 प्रति लिटर आहे. या किमतीनुसार, पेट्रोलच्या तुलनेत प्रति किलोमीटर फक्त 8 पैशांची बचत होते. म्हणजे, वर्षाला अंदाजे ₹1,100 वाचतील. या दराने, गाडीवर लावलेले अतिरिक्त पैसे वसूल होण्यासाठी लागणारा कालावधी (payback period) सामान्य ग्राहकांसाठी अजिबात आकर्षक नाही. जरी E100 इंधन ₹65 प्रति लिटर या अंदाजित किमतीत उपलब्ध झाले, तरीही ग्राहकाला पाच वर्षे लागतील ब्रेक-इव्हन पॉईंटवर पोहोचण्यासाठी.
ऑटो कंपन्यांसाठी हे का महत्त्वाचे आहे?
Maruti Suzuki आणि Toyota Kirloskar Motor सारख्या मोठ्या ऑटो कंपन्यांसाठी, ग्राहकांची ही उदासिनता एक गंभीर बाब आहे. फ्लेक्स-फ्यूल वाहने विकसित करण्यासाठी कंपन्यांना संशोधन आणि विकासामध्ये (R&D) मोठा खर्च करावा लागतो. यामध्ये इंजिन, इंधन प्रणाली आणि इथेनॉलच्या संक्षारक गुणधर्मांना तोंड देण्यासाठी लागणाऱ्या साहित्यामध्ये बदल करणे समाविष्ट आहे.
जर अंतिम उत्पादनातून ग्राहकाला स्पष्ट आर्थिक फायदा मिळाला नाही, तर मागणी कमीच राहील. यामुळे कंपन्यांच्या गुंतवणुकीवरील दबावात वाढ होईल. ब्राझीलसारख्या देशांमध्ये, जिथे सरकारी धोरणे आणि सातत्यपूर्ण इंधन किमतींमुळे FFV चा स्वीकार वाढला, तशी परिस्थिती सध्या भारतात नाही. इथे, कॉम्प्रेस्ड नॅचरल गॅस (CNG) हा स्वस्त चालन खर्च आणि जलद पे-बॅक कालावधीमुळे अधिक पसंतीचा पर्याय आहे. यामुळे E100 साठी बाजारपेठ मर्यादित होते.
तांत्रिक आणि कार्यान्वयन (Operational) धोके
केवळ इंधनाच्या किमतीच नाहीत, तर या बदलामध्ये अनेक गुंतागुंतीची कार्यान्वयन आव्हाने देखील आहेत. वाहन उत्पादकांना इंधनामुळे वाहनांच्या भागांवर होणाऱ्या परिणामामुळे दीर्घकालीन टिकाऊपणा सुनिश्चित करावा लागेल. अनेक वाहन प्लॅटफॉर्मची वारंवार चाचणी आणि प्रमाणीकरणामुळे विकास खर्चात वाढ होते. जर किंमतींच्या संवेदनशीलतेमुळे हा खर्च ग्राहकांवर टाकता आला नाही, तर या बदलामध्ये सहभागी असलेल्या उत्पादकांसाठी नफ्यावर (margin pressure) दबाव येऊ शकतो.
गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?
ऑटो क्षेत्रातील गुंतवणूकदारांसाठी E100 पर्यंतचा प्रवास सोपा नाही. याकडे लक्ष ठेवणारे मुख्य घटक म्हणजे सरकारी धोरणे. विशेषतः, FFVs च्या सुरुवातीच्या किमती कमी करण्यासाठी काही थेट कर सवलती किंवा सबसिडी मिळतील का, किंवा पेट्रोल आणि इथेनॉलच्या किमतीत मोठी तफावत निर्माण करणारी इंधन किंमत धोरणे येतील का, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.
गुंतवणूकदारांनी प्रमुख वाहन उत्पादकांच्या व्यवस्थापनाच्या प्रतिक्रियांकडे देखील लक्ष दिले पाहिजे. प्रत्यक्ष बाजार प्रतिसाद, चाचणी क्षेत्रातील ग्राहक स्वीकार्यता आणि इंधन पुरवठा पायाभूत सुविधांची (fuel supply infrastructure) वाढ याबद्दलच्या अद्यतनांवर लक्ष ठेवणे आवश्यक असेल, जेणेकरून E100 दीर्घकालीन धोरणात्मक ध्येय राहील की सूचीबद्ध कंपन्यांसाठी व्यावसायिकदृष्ट्या व्यवहार्य (commercially viable) क्षेत्र बनेल, हे समजू शकेल.